Их руки скрестились, и она почувствовала, что ее словно оглушили свинцовой палкой. Она понимала, что его цель — лучевой нерв. Слегка подталкивая ее вперед, он надавил ей на плечи и в то же время ударил в лодыжку правой ногой. Шао дуй — «подрезание» стопы. Четкость и точность его действий просто поражали. Его подошва, точно лезвие, уперлась в чувствительную точку в задней части ее ноги, этот напор оказался просто диким. Ее нога не выдержала и подкосилась. Теперь он был над ней, она же лежала поверженная, в оцепенении, испытывая острую боль. Его лицо, нависавшее над ней, скрытое за черной тканью, казалось совершенно спокойным. Он улыбался, и она даже могла различить морщинки, собравшиеся вокруг его глаз. Она читала его мысли. Она понимала их так ясно, словно он сам рассказывал ей, что думает.

«Ты умрешь здесь, внутри. Ты умрешь там, снаружи».

Она потянулась к нему, стараясь сорвать маску с его лица, но он схватил ее за руку и резко выгнул безымянный палец. Она вскрикнула и снова упала на спину.

Он осторожно убрал волосы с ее лба и прикоснулся к лицу — провел пальцами по бровям, щеке, подбородку. Она попробовала отвернуться, но он все еще держал ее руку в своей. На этот раз он вывернул палец так сильно, что она взвыла и у нее на глаза навернулись слезы. Очень медленно его свободная рука подкрадывалась к ее шее. Большой палец лег на ключицу, а средний впился в углубление под горлом.

КНИГА СВЕТА И ПРАХА ДЛЯ РОЗАЛИИ

XXXXI

Я пришел к тебе сегодня со множеством вопросов, мое любопытство не дает мне покоя. Насколько ты сильна? Как будешь держаться? Ты воздух или вода? Есть ли в тебе огонь, или ты утратила его? Так много вопросов, но после нашего единственного поединка ответов недостаточно. Я смотрел в твои глаза и думал о том, что порой мы ищем любовь, словно это драгоценность, затерянная в пустыне среди песков.

«Вот если бы мы ее нашли, — часто думаем мы. — Если бы только мы могли увидеть ее на своей ладони и сжать пальцы в кулак, прижать ее к своему сердцу, сделать ее своей собственностью, — навсегда своей, — вот тогда наша жизнь переменилась бы».

Любовь и жизнь — они нераздельно соединены в сознании человечества на протяжении веков, словно двойные звезды. Но желание любить, разве оно столь же велико, как желание жить? И какое желание сильнее? Что первично? А что вторично? Чья сила слабее?

«Любовь способна победить все», — говорим мы, как будто она на самом деле может одолеть власть тьмы и разрушения.

Так ли это? Из двух начал первое — кремень, второе — шелк. Одно есть кислород, другое — песня.

Интересно…

Может быть только один ответ.

ПУТЬ: СТРУЯЩИЙСЯ ЖЕЛОБ

Черный свет: Dir. Gb10, GV20, SUs, Frc: 1 Time: 2

Белый свет: mas. В1 10

«Ланкастер таверн» содрогалась от металлического рока. Народу набилось много, дым стоял коромыслом. Ярко украшенное, вибрирующее от напряжения, это местечко вряд ли могло служить прибежищем для слабонервных. В поединках на ринге, которые проходили здесь, нередко пускали кровь, а зрители вели себя агрессивно, громко и не стеснялись в выражениях.

Какой-то пузатый мужчина в футболке с изображением Кена Шамрока[56]и надписью «Я вижу мертвых» преградил Миа путь. Он громко отрыгнул, обдав ее запахом пивного перегара. Стараясь протиснуться мимо него, Миа почувствовала, как у бедра завибрировал мобильный телефон — кто-то прислал ей сообщение. Руки у нее были заняты, она несла две бутылки воды, а толстяк встал так, что обойти его было непросто. Однако Миа как ни в чем не бывало отстранила его и продолжила свой путь между столами, вокруг которых теснились зрители.

Подойдя к группе своих знакомых из «Скорпио», собравшихся за столиком рядом с рингом, она поставила бутылки с водой на стол, который был уставлен банками с пивом, сухариками, пончиками «Криспи крим» и другой нездоровой пищей. Потом она придвинула стул и села рядом с Лэнис. Та критически на нее посмотрела.

— Что стряслось, Миа?

— В смысле? Что ты имеешь в виду?

— Ты как-то неважно выглядишь, девочка.

— Просто плохо спала прошлой ночью.

И это еще мягко сказано. Она все еще была напугана и не имела ни малейшего представления, почему на нее напали в пристанище и кто. Последнее, что она помнила о ночном поединке, — она лежит на мате, а какая-то фигура в черном смотрит на нее сверху вниз и тянется рукой к ее горлу. Следующим воспоминанием было то, как она проснулась утром в своем доме.

«Ты умрешь здесь, внутри. Ты умрешь там, снаружи».

Весьма недвусмысленная угроза. Кто он, этот человек?

— Скушай пончик, — Лэнис пододвинула ей коробку. — Он глазированный, как раз то, что тебе сейчас нужно.

Миа почувствовала, как кто-то положил руку ей на плечо. Она обернулась. Это был Ник. Он заметно изменился. Коротко подстригся, почти под ноль — так делают многие бойцы перед выходом на ринг, — и потому выглядел как-то сурово. Миа вдруг сообразила, что до поединка Ника осталось всего две недели, и это испугало ее еще больше.

— Как там Оки? — спросила она Ника.

— Нормально. Но никак не может найти свой счастливый пенни.

Миа вздохнула. Это уже стало традицией: Оки, ищущий счастливый пенни в вечер поединка. Оки придумал себе такую игру. По его замыслу, монета сама должна была «прийти» к нему. Если это происходило — значит, порядок, победа будет на его стороне. Если же монета подводила и не материализовывалась, то Оки изводил всех в раздевалке своим предпоединковым мандражом.

— А почему вы оставляете ему только одну монету? Может, положить больше.

— Не думай, что мы не пытались. Джей Си уже положил ему две монеты, но он все еще не заметил ни одной.

— Ник, как ты думаешь, он достаточно подготовлен?

— Ну, нельзя сказать, что он на пике формы, но вполне прилично. Вчера он тренировался вместе со мной и Эшем. Я честно удивился. Он смотрелся очень неплохо. Даже поборолся с Эшем несколько раундов, и его ребро никак не напомнило о себе.

Она почувствовала, как при упоминании имени Эша ее бросило в жар.

— Он здесь?

— Эш? Нет. У него в последнюю минуту возникли какие-то дела.

Это хорошо. По крайней мере, одной головной болью меньше. После того, что произошло между ними в студии три дня назад, она старалась избегать Эша. Но в ближайшем будущем ей еще придется встретиться с ним наедине, ведь она должна закончить его татуировку. Но сейчас ей не хотелось об этом думать.