– Да.

– Фу, какая гадость! Впрочем, так даже лучше. Это я не про пепел, а про то, что мы в самом центре. Недалеко придется ходить. Ну и где же твои умертвия? – Вольт довольно потер руки.

– Сейчас будут, но что ты собираешься делать?

– Ты все-таки нашел девственниц?

– Да, но теперь мне не кажется это хорошей идей. Хоть бы с ними ничего не приключилось! Я за них отвечаю.

– Если очень будет надо, я их оживлю. – Вольт пожал плечами. – Станут как новенькие. Никто и не заметит разницы.

– Мрачная перспектива. Ну а пока девушек нет, что делать мне?

– Умертвия уже совсем близко? – Вольт в беспокойстве покрутил головой. – Медиум у тебя отличный, но его возможности все-таки ограничены. Мое шестое чувство не функционирует. Я совсем не чувствую мертвых. Досадно, правда?

Я не успел ответить, потому что показалась первая девушка. Это была Дарина. Как я и предполагал, она прибежала первой.

– Приготовься! – бросил я Вольту, а сам принялся махать руками, привлекая ее внимание.

– Симпатичная, – буркнул некромант. – И чего я трачу время, занимаясь этими скелетами? Лучшие годы жизни проходят в сырых и мрачных пещерах… О, а вот и наши первые красавцы! Эдвин, ты охранный щит поставил?

– Конечно. Уже давно.

– Они почти меня догнали! – выпалила запыхавшаяся от бега Дарина. – Еще бы чуть-чуть… А где остальные?

– Похоже, что тебе все-таки досталась самая короткая улица. Или самый большой кусок корня.

– Мертвецы были не только у меня за спиной, но и впереди! Они набрасывались на меня из подворотен! В жизни такого страху не испытывала.

– Вот и другие девушки, – сказал Вольт, показывая вперед. – Как только они все прибегут и окажутся под защитой твоего щита, то можно будет начинать. Сколько их всего?

– Семеро.

– Три, четыре… Вон пятая и шестая. Близнецы? Надо же…

Дарина с опаской смотрела на Эрика, который разговаривал и вел себя как взрослый мужчина.

– Не вижу седьмой… – протянул Вольт. – Ладно. Начнем без нее?

– Нет. Надо еще немного подождать.

– Кого нет?

– Не хватает Джулии.

После того как девушки замечали меня, у них открывалось второе или третье дыхание, и они с визгом неслись в нашу сторону. Пробегая сквозь магический щит, они сбивались в кучу за моей спиной, предпочитая оттуда следить за происходящим. Похоже, они не верили, что им удалось ускользнуть от толпы разъяренных мертвецов.

– Ну где же она? – прошептал я. – Неужели нельзя будет обойтись без потерь?

Неожиданно на дороге, по которой должна была бежать Джулия, показались умертвия. Скелеты, гремя костями и вытянув вперед руки, неслись к нам, не замечая, что рассыпаются на части от тряски.

– Начинаем? – снова спросил Вольт, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. – Давно хотел попробовать поработать с таким количеством существ. В этом есть своя прелесть. Эти скелеты такие милые…

– Девушки, не слушайте его. Он некромант, а этим все сказано. Они все со странностями.

– Вот она, смотрите! – Дарина в волнении сжала мою руку.

– Да, я вижу.

– Ах, ей срочно нужна наша помощь!

– По-моему, она и сама прекрасно справляется, – заметил Вольт. – Бедные умертвил! По-моему, это как раз им нужна помощь. Вы только посмотрите, что она делает!

Джулия, бежавшая с огромной дубиной наперевес, нещадно колотила ею всех мертвецов, стремивших до нее добраться. Девушка выглядела потрепанной, и на ее левом плече я успел заметить кровоточащие следы от чьих-то когтей. Похоже, что ей уже изрядно досталось. Она размахивала дубиной, лихорадочно вращая головой, силясь рассмотреть меня в том хаосе, что ее окружал. Я послал в небо разряд молнии. Вспышка пронеслась над нами, освещая все вокруг ярким белым светом. Это частично отвлекло мертвецов и дало возможность Джулии сделать лишний десяток шагов.

Девушка сделала последнее усилие и с грозным боевым кличем стремительно понеслась вперед. Без остановки колошматя дубиной, она проложила среди мертвецов дорогу и оказалась под защитой спасительного щита. Стоило Джулии пересечь границу, как ноги отказались ей служить, и она, словно подкошенная, рухнула на руки сестер.

– Она ранена!

– Давайте я посмотрю. Джулия, ты меня слышишь?

– Да, – она кивнула. – Больше никогда не соглашусь ни на что подобное. Они почти схватили меня!

– Ты вела себя очень отважно! – похвалил я девушку, занимаясь ее плечом. Рана была неглубокая и опасности не представляла.

Я аккуратно наложил на рану обезболивающий и дезинфицирующий тампон.

– Вольт, что ты делаешь?

– Выполняю свою работу, – невозмутимо ответил мой друг. – Раз все в сборе, то не вижу больше смысла откладывать.

– Как чувствует себя мальчик? Он выдержит эту нагрузку?

– С твоим медиумом все в порядке. А теперь не отвлекай меня, пожалуйста.

Вольт закрыл глаза и развел руки в стороны ладонями вверх. По телу ребенка пробежала заметная дрожь. Мне не раз приходилось видеть, как работают некроманты, но я никогда не знал точно, чего от них ждать. Они не повторяют свои приемы, предпочитая каждый раз действовать по-иному. Все некроманты великие импровизаторы.

Мертвецы обступили нас со всех сторон. Если бы не сдерживающая сила моего охранного щита, нас бы уже давно разорвали на кусочки. Умертвий было очень много, и они все еще прибывали, хотя уже заполнили собой всю площадь. Я почти физически ощущал ненависть, которую они к нам испытывали. Живым не место среди мертвых.

Я ждал, что Вольт произнесет ритуальную формулу, но мой друг не произносил никаких заклинаний. Он просто медленно двигал руками, поворачиваясь вокруг своей оси. Зубовный скрежет сотен скелетов становился невыносимым, и я пожалел, что не успел сказать заклинание, поглощающее звуки. Теперь же я просто опасался его использовать, не зная, как конкретно оно отразится на том, что делает Вольт.

Неожиданно некромант остановился и, приоткрыв рот, шумно выдохнул. Его дыхание засияло в окружающей нас багровой темноте мягким золотистым светом и, расширяясь, просочилось сквозь щит, окутывая мертвецов, словно саваном. Золотистый туман проникал повсюду, и вскоре шум, издаваемый умертвиями, стал затихать. Скоро вся площадь была окутана этим удивительным туманом.

– Невероятно, – пробормотал я, бросив быстрый взгляд на притихших девушек.

Они сбились в кучку, крепко прижавшись друг к дружке. Только Дарина упрямо стояла рядом со мной, дрожа от страха, но не спуская с мертвецов глаз.

Умертвия стояли недвижимо, только слегка покачиваясь. Колдовской туман потихоньку рассеивался.