есть. Налобный фонарик исправно выхватывал из темноты круглое пятно. Он старался не смотреть вниз, уверенный, что дно устлано десятками скелетов. Ступить туда всё равно придётся, но это будет потом, в конце. Перед лицом мелькала в тусклом свете стенка бака. Там, где чешуя грязи отстала от стенок, тусклым серебром блестел металл.

– Нержавейка! – ахнул Антон.

Весь бак сделан из высококачественной нержавеющей стали. Если разрезать и сдать в пункт приёма – денег хватит не только на погашение кредита. Но как, как местные проныры прошляпили это дело? Сердце Антона забилось быстрее, кровь резво побежала по жилам. Вот оно – спасение от пожизненного рабства. Мысли о покойниках отошли на второй план, ноги гулко ударились в дно. Всё.

Антон огляделся. Дно резервуара оказалось сравнительно чистым, если не считать небольшого налёта осыпавшейся грязи. Так бывает, если долго не менять воду. Высохла она что ли? Так, теперь нужно найти в полу люк или нечто такое, через что вода ушла в бомбоубежище. Именно эту версию озвучил Александр. По его словам, резервуар не только маскировал убежище, он ещё служил защитой от потока нейтронов, неизбежно возникающего при ядерном взрыве. Резервуар с водой должен был погасить энергию смертоносных частиц, заодно поглотив значительную их часть. Но на этом его функции не ограничивались – его вода вполне могла использоваться для технических нужд бомбоубежища, а пустой резервуар был идеальным аварийным выходом.

– Поэтому, – рассуждал Александр, – В баке обязательно должен быть люк.

Вот его-то и предстояло найти Антону. Что-то попало под ногу. Антон нагнулся. Это был пистолет, кажется, Макаров. Ржавый, грязный. Кто-то получил из него порцию свинца, а орудие преступления бросили сюда, в воду. Теперь воды нет – сухо. Антон осмотрелся. Среди мусора он увидел обрез ружья без приклада, несколько ножей, что-то, похожее на револьвер – всё грязное, ржавое, никуда уже не годное. Оружие, принесшее кому-то смерть, а затем выброшенное сюда. Каждый преступник наверняка думал, что он один такой умный. Да нет, не один, выходит. Все сбрасывали сюда «засвеченные» стволы. Только, что это теперь даст? Металл ржавый, отпечатки пальцев давно смылись. Пустое. Вот почему ржавела вода. Не стенки бака делали её такой – нет. Утопленное оружие делало её красной. Вода смывала кровь с оружия, сама становясь ею. Антон прошёл вперёд. Далее путь был свободен.

– Антоха, ты как? – крикнул в люк Дмитрий.

– Нормально, ищу вход, – отозвался Антон, радуясь, что хоть кто-то проявил интерес к его существованию.

Энергии прибавилось, шаги стали длиннее. Вдали, в конце бака, показалась горка мусора. Подойдя ближе, Антон крикнул от ужаса: перед ним, зияя пустыми глазницами, белел человеческий череп. Наверху послышалось движение.

– Спускайтесь! – хрипло крикнул Антон.

Дмитрий уже было подошёл к краю люка, когда рука Александра легла на его плечо.

– Кто-то должен остаться наверху – таков закон диггеров, братан.

– А почему именно я? – возмутился Дима.

Александр молча похлопал его по пухлому животу.

– Есть риск попасть в безвыходное положение. «Винни-Пуха» смотрел? Очень поучительный мультик.

Александр легко скользнул в темноту. Вскоре он стоял рядом с Антоном.

– Как ты думаешь – он? – хриплым шепотом спросил Антон.

– Это женщина, – спокойно произнёс Александр.

– Фига ты анатом! – воскликнул Антон.

– Сюда посмотри!

Рядом с черепом лежали и другие кости скелета, словно кто-то разобрал его, сложил в мешок, потряс хорошенько, а затем просто высыпал. Из чёрной то ли тряпки, то ли трубы торчали берцовые кости. Это были остатки женского сапога, на противоположном конце которого чернел пластмассовый каблук.

– Это и есть слив, Антон, – Саша изображал экскурсовода, – Скелет затянуло сюда потоком воды. Вот это и есть аварийный выход. Надо его очистить.

Антон тут же надел прорезиненные перчатки. Брезгливо взялся за торчащую из груды кость, сморщился. Саша же уверенно схватил череп и отнёс в сторону, к стенке бака.

– Вот сюда лучше всего – не помешают.

Кроме скелета здесь оказалось много всякой дряни – пустые бутылки, стаканчики, пакеты, тряпки. Видимо, посетители леса считали люк пожарного водоёма урной. Рано или поздно уберут, вместе с водоёмом – считали они. Мусор, вместе с отборными ругательствами в адрес нехороших туристов, летел к противоположной стенке. Под мусором оказалась решётка из толстых металлических прутьев.

– Димон, болгарку! И сумку! – крикнул наверх Антон.

Когда аккумуляторная болгарка оказалась у него в руках, Антон немного повеселел.

– Берегите ушки. И глазки тоже.

Грохот инструмента больно резанул по ушам. Александр отошёл ближе к выходу. Вскоре болгарка стихла.

– Всё! – сквозь звон в ушах донеслось до него.

– Как? Там же прутки толще пальца!

– Элементарно! – сиял довольный собой Антон, – Я только подрезал запоры.

Он не без усилий приподнял тяжёлую решётку. Под ней оказалась крышка покрытая резиной.

– Это клапан. Легко открывается изнутри, как люк в крыше автобуса, а вот снаружи, – задумчиво произнёс Александр.

– Подожди-ка, – Антон принялся ковырять резину отвёрткой.

Непонятное углубление вскоре превратилось в подобие головки винта с прорезью по центру.

– Если эту штуку повернуть – всё откроется. Это – для эвакуации снаружи. На решётке, вероятно, тоже что-то было, но там всё так заросло грязью, что проще было отрезать.

– А ты профи, дружище! – одобрительно отозвался Александр.

– Армия, однако, опыт. Не пропьёшь.

Антон извлёк из своей матерчатой сумки небольшой ломик, вставил его в прорезь. Первая попытка оказалась неудачной, пришлось постучать молотком, к явному неудовольствию товарища, а затем влить туда ещё и бутылку керосина, после чего винт нехотя повернулся на пару градусов.

– Сорвали, – выдохнул Антон, – Теперь легче пойдёт.

Винт сделал пол-оборота против часовой стрелки, и резиновый люк провис на шарнирах. Под ним сверкнули чёрные блики воды.

– Метра два, – уверенно заявил Александр, – А сколько ещё под водой?

Антон извлёк моток бечёвки, привязал к её концу отрезной диск. Воды оказалось совсем немного – сантиметров десять.

С помощью верёвочной лестницы, сброшенной Димоном, друзья спустились вниз. Это был отсек, ещё один бак, тоже сваренный из нержавейки. Пол выстлан мелкой металлической сеткой, которая виднелась из-под чёрной воды.

– Это фильтр, – пояснил Александр, – Под ним – труба.

На стенке справа виднелась округлая дверь с напоминающей штурвал круглой ручкой. Антон взялся за неё, крутанул, и дверь распахнулась. Александр направил луч своего фонаря в открывшееся пространство, и в этот момент снаружи раздались истошные крики Димона.

– Возвращаемся! Срочно! – кричал Дмитрий, – С Игорем беда!

– В чём дело-то?! – оглушительно крикнул Александр.

– Не знаю!

– Ну, а мы чем поможем? Здесь от нас толку больше.

– Надо ехать, – решительно сказал Антон, закрывая дверь.

– Как знаешь, – махнул рукой Александр.

Наверху уже стемнело. Светя фонариками, парни погрузились в свои машины. Уже отъехали на приличное расстояние, когда Александр, ехавший сзади, вдруг остановился. То, что увидел он в дрожащем свете фонаря там, под землёй, не позволяло ему так просто взять и уехать. Антон ничего не заметил, но от цепких глаз Александра не ушло ничего. Он понимал – это толстяк сейчас вызвал всех в больницу – отвлекающий маневр. Антон с Димоном прибудут туда скоро, а он, Александр, подтянется позже. Ничего не должно случиться, ведь охраннику нужен этот ребёнок. Да и что от него там зависит? А здесь он успеет пока осмотреть то, что занимало сейчас все его мысли.

Маленький Саша с детства любил читать, удивляя и восхищая этим и родителей, и педагогов. Мог забыть поспать и поесть, если попадалась интересная книга. Приключения, фантастика, мистика, наука, техника – всё манило и привлекало подростка. Лет в четырнадцать мистика вышла вперёд. Саша понимал – всё это выдумки авторов. Это огорчало, но интерес к жанру не угасал. Затем, когда он уже стал подростком, появились истории из интернета. Наивные, легко объяснимые языком науки – всё равно они несли