— Что это было парень, ты видел? — спросил он у паренька хрипловатым голосом.

— Не что, а кто. — поправил его Саймон, а это оказался именно он. — Это был Мастер Алекс. Он не любит грубости и бардака.

— Где его можно найти? — спросил постепенно приходящий в себя парень.

— Не надо его искать. Он сам всех находит, кто ему нужен. Но не всем это нравится. — не по возрасту рассудительно произнес паренек, и увидев, что все в порядке и все очухались, он быстро исчез внутри здания.

Парни поднялись на ноги, отряхнулись, перебросились несколькими фразами, и направились обратно к болиду, который уже не так стремительно, а более аккуратно покинул стоянку.

Алекс задумчиво шагал по ангару к выходу, он мысленно перебирал все свои покупки, и заодно вспоминал, не забыл ли чего. Он уже привык, что это там за стенами неустроенность и трущобы, а здесь в ангарах только внешне был вроде бы хаос, на самом же деле твердо и четко, а порой и безжалостно поддерживались порядок и безопасность. Потому и расслабился немного, и не обратил особого внимания на новых нетерпеливых посетителей. Но эта небольшая невнимательность сыграла с ним по итогу злую шутку.

На малейшую угрозу в свою сторону, вернее даже не на угрозу, а просто на невежливое поведение, он отреагировал на автомате, и не совсем адекватно, приложил без затей своим фирменным заклинанием через усилитель. Хотя стоило бы просто подвинуться в сторону, как раз отыгрывая образ местного обитателя. Но что сделано, то сделано.

Он хотел было заняться приведением в порядок нетерпеливых молодых, и явно обеспеченных и родовитых одаренных, случайно в общем-то попавших под раздачу. Потом решил не терять кучу времени, и даже не на исцеление, а на долгие и ненужные никому объяснения. В конце концов, они и сами не совсем правы, так что пусть думают, что нарвались случайно на важную и злую лягушку в местном пруду, здесь все-таки не безопасный город, а трущобы. Так что он попросил Саймона присмотреть за ними на всякий случай, пока они не очухаются, а сам отправился заниматься текущими, но неотложными делами, которых как всегда скопилось немало.

* * *

Аномальная зона. Восьмой уровень. Некоторое время спустя

Он снова замер укрытый маскировкой, хотя и знал уже, что она здесь не особо работает. И опять по привычке посмотрел на экран, отражающий сканирование округи, а после проверил зарядку накопителей «Пастуха», хотя опять же знал, что Ника все держит пол контролем, но привычка, она такая привычка. Сегодня Алекс уже гораздо меньше нервничал, понимая и предполагая, что дальше будет, но все равно напряжение не отпускало.

Порядок действий, подготовку и оснащение он решил не менять, пусть в прошлый раз все и получилось не так как хотелось, но сработало же в итоге, да и ничего другого он пока не придумал. Так что, чуть передохнув и настроившись, он двинулся дальше.

Ника показала ему местоположение обитающей здесь Астильбы, ему оставалось пройти еще сто два метра, чтобы попасть под радиус воздействия ее ментальных способностей, и он мысленно поежившись, осторожно двинулся ей на встречу. Счетчик прилежно отсчитывал уменьшение расстояния, на последних метрах он невольно напрягся, но все равно не заметил начала воздействия. Просто, как и в прошлый раз, он несколько отстраненно и заторможено осознал, что замер на месте.

И опять стоявшая до этого на одном месте тварь, пришла в движение и плавно двинулась точно в его сторону, и маскировка ей явно не мешала находить его. Он снова стал напрягать все силы, пытаясь преодолеть ментальное воздействие, и в этот раз у него в целом стало чуть лучше получаться, или ему это лишь казалось. Не с первого раза, и не со второго, но он наконец-то сумел взять ее на прицел и сразу выстрелил, чтобы не потерять концентрацию.

Затем Алекс опустился на одно колено, так как ноги опять его стали подводить после мощного ментального воздействия. Но винтовку он продолжал удерживать, накидывая на себя один за другим пару бодрящих и поддерживающих конструктов. Чуть восстановившись, он снова поднялся на ноги, подошел ближе не совсем твердым шагом, и снова опустившись на одно колено, произвел контрольный выстрел, и следом поискал глазами место поблизости, куда можно присесть.

Нет, ему явно не показалось, в этот раз все прошло чуть легче, правда общая слабость, разбитость, и боль и жжение от защитных татуировок никуда не делись, хотя по ощущениям опять же были чуть меньше. Устроившись на очередном обломке, он снова накинул на себя пару поддерживающих конструктов, потом достал небольшую пластиковую бутылочку, с достаточно мощным стимулятором длительного действия. Его он накануне и приготовил из различных сборов трав и прочих компонентов, которые как раз заказал и приобрел в торговых ангарах, в магазинах и аптеках подобные компоненты не продавались.

Выпив терпкую и горьковатую жидкость, он принялся размышлять по поводу сегодняшней охоты, которая прошла немного удачнее. Возможно, эта тварь была слабее, чем предыдущая, мелькнула у него было мысль, но Ника, после запроса не подтвердила его предположение, по некоторым прямым, а в большей части по косвенным данным и измерениям, она сделала вывод, что эта тварь была в целом схожей по силам и возможностям с предыдущей.

Получалось, размышлял он неспешно, что сопротивление ментальному воздействию можно подобным образом тренировать и постепенно привыкать к нему, и укреплять сопротивляемость, это было хорошей новостью, и открывало неплохие перспективы на будущее. Если он конечно же не ошибался, но и Ника на данный момент пришла к подобному же выводу. Хотя и естественно сообщила, что пока слишком мало фактических данных, чтобы делать сколько-нибудь однозначные выводы, и требуются дальнейшие исследования и наблюдения. Но в первом приближении, пока все совсем неплохо складывалось.

* * *

Новый Орион. Город Ганза. Центр города, вторая линия

После вполне неплохого обеда в очередном ресторане, Алекс сделал отметку на карте и небольшую заметку. Различной информации накапливалось уже так много, что приходилось записывать, удержать в голове все полезные и нужные данные уже никак не получалось. Из ресторана он направился в очередной по списку оружейный салон, расположенный как раз неподалеку, в одном из тихих и неприметных переулков, каким-то образом сохранившихся практически в центре города.

Снаружи салон никак особо не выделялся, просто неприметная дверь и столь же неприметная потемневшая от времени медная табличка. И только зайдя внутрь, Алекс достаточно быстро понял, что возможно особая реклама этому заведению и не