их конкурентов – например, из «Славного пути». Кто ж захочет терять такие деньги? Но вопрос, надо ли нам столько людей? Их ведь целый год обеспечивать придется.

Кстати, с приходом Добрыкина у нашего альянса набралось аж восемнадцать пилотов. С теми пятнадцатью, что идут вместе с «Холодом Дзигоку», будет уже тридцать три. И это хана какие силы. У тех же малайцев, насколько я знаю, на всю страну вместе с кланами около ста шестидесяти. Им в общем-то больше и не надо. Отбиться от Японии они все равно не смогут – экономика не позволит, а на редкие наскоки наших аристократов хватает и того. Плюс сотня шагоходов на базе англичан. Всего вместе, как показала практика, довольно, чтобы затормозить нападающих и дождаться помощи из Англии. Хотя им, по сути, и тормозить не надо, года с запасом хватает на переброску сил, достаточных для отражения нападения. По нашей… по моей задумке, с англичанами мы цапаться не должны, даже с клановой и большей частью королевской аристократии не должны. А там и альянс кланов подоспеет. Использую Кояма? А почему бы и нет? Не только их же. У меня была инсайдерская информация, и я ею воспользовался.

К тому же у меня нет пиетета перед кланом Кояма. Теплое отношение к отдельным личностям не распространяется на весь клан. А уж на остальных членов их альянса мне и вовсе плевать.

Как-то раз к нам в школе на обеде подсела Мизуки. Вроде ерунда, она часто так делает, но в тот раз… Как бы это сказать? В тот раз Анеко и Райдон сидели друг напротив друга с краю стола, и именно к ним, с торца, подсела Мизуки. Бывает, не в первый раз, но именно сейчас я тренирую этих двоих, хотя самой первой, кто об этом попросил, была рыжая. Уж не знаю, в шутку ли она до меня докапывалась или всерьез, но первой была именно она. Умом я понимал, что тренировать ее мне бессмысленно, даже не так – мне нечего ей дать. У нее совершенно другой стиль боя. Точнее, в будущем, с учетом стихии огня и школы рода Кояма, ее стиль настолько изменится, что работать с ней сейчас в лучшем случае не имеет смысла, а в худшем – ей будет только сложнее приспособиться к тому, что дает бахир. Она боец дальней и средней дистанции уже с ранга Ветерана, я же специализируюсь на ближней и сверхближней, у нас слишком мало общего. Так что в итоге все обернется простым развлечением и выносом мозга. Это если по уму. Если же она воспримет все серьезно, то будет так, как я описал выше, – либо ничего, либо она начнет путаться.

Мне и так было немного стыдно перед ней, а тут она уселась между теми, кто был причиной этого стыда. Да еще и Мамио рядом с Анеко оказался… В общем, бросил я на них взгляд пару раз, и так мне дискомфортно стало…

Рыжая – это лучик солнца для каждого, кого она посчитает хотя бы приятелем, что уж обо мне говорить. Она всегда меня поддерживала, всегда была верным другом. Даже в спорах с Шиной если она и принимала ее сторону, то делала это так, чтобы всем было понятно, на чьей она стороне на самом деле. Но – женская солидарность, плюс семейные узы, плюс так веселей, так что не обессудь. Даже когда мне потребовался ее камонтоку, она тут же согласилась помочь. А что я? Даже не удосужился с ней поговорить о том, чего она от меня по-настоящему хотела. Может, для нее это и правда была всего лишь шутка, но предупредить ее я должен был. А на деле повел себя как эгоист, который не хочет лишний раз напрягаться. Стыдно, Максимка, стыдно. А теперь подходить к ней с разговором еще более стыдно. Время-то упущено.

– Слушай, рыжая, подождешь меня у входа в школу после уроков? – спросил я. – Есть один разговор.

Стыдно, но надо. Потом будет еще трудней.

– Конечно, – оторвалась она от бенто. – Но сразу предупреждаю: я слишком молода для замужества. Хочу еще погулять. Хотя если ты будешь настойчив… Нет-нет, – помотала она головой, – молодость, тренировки, веселье. Или… – глянула она на меня. – Нет-нет. Хотя… Ладно. Но тебе придется постараться, чтобы уговорить меня.

– А как же веселье, тренировки, Идзивару, балет?

– Мм… – запрокинула она голову, продолжая мычать. – Все! Я решила! Никакого замужества! Сначала веселье, тренировки и балет… – запнулась она, видимо пытаясь понять, при чем тут балет. – В общем, сначала балет и только потом свадьба! – после чего закинула в рот кусочек курицы и добавила: – Но ты все-таки поуговаривай.

– Договорились, – усмехнулся я.

– А при чем тут балет? – влез Вакия.

– О-о-о… – Мизуки всегда умела говорить много и ни о чем. В том числе о тех вещах, в которых она не разбиралась. – Балет – суть тренировки и веселья. Как сказал один мудрец…

На этом месте я отрешился от ее болтовни. Весьма нужное умение в жизни мужчины, и у меня было достаточно причин освоить его в совершенстве. Не только из-за Мизуки.

Как сказал один мудрец, красивая рыжая девушка – это не только радость и услада для ваших глаз, но и огромная ложка, которой вычерпают ваш мозг. Вакия постиг мудрость данного высказывания в полной мере, так как концентрировалась Мизуки именно на нем, давая остальным ребятам за столом свободно переговариваться между собой. Так что, когда Мизуки доела и, немного посидев с нами, отправилась по своим делам, пятнистый с облегчением вздохнул. Правда, комментировать болтовню рыжей не стал.

Ждать после уроков пришлось мне. Видимо, что-то задержало ее в классе. Или по дороге из класса. Но вот я почувствовал на себе внимание и, немного выждав, обернулся.

– Все демоны дзигоку и их небесные приспешники! – воскликнула Мизуки, подходя ко мне. – Как у тебя постоянно получается почувствовать мое суперское подкрадывание?

– Опыт, – усмехнулся я. – Многолетний опыт общения с одной рыжей куноити.

– Видать, Великая Рыжая не такая уж и суперская куноити, – вздохнула девочка.

Меня в тот момент озарило – а ведь Мизуки и правда умеет неплохо подкрадываться. Если бы я не ощущал направленное на себя внимание, сто раз бы подпустил ее вплотную. Ни фига ж себе она натренировалась со мной!

– Тебя окружает аура безумия и мозговыносительства, но почувствовать ее могут лишь избранные. Так что не переживай, такими темпами ты и ко мне сможешь подобраться.

– Хо-хо, – вздернула она носик.

– Лет через сто.

– Тьфу ты. Мог бы и поддаться Безумной Рыжей… Стоп, как-то это не круто звучит.

– Ох, Мизуки, – улыбнулся я, покачав головой, – надеюсь, время не изменит тебя. Пойдем лучше отойдем.

На что она фыркнула и вновь задрала нос.

– Такой слабой хрени, как время, не победить меня!

– Женщины