сестры едва не скатился в состояние бесхребетной слизи. Да, его было кому привести в чувство. Но смог ли бы он пережить второй такой удар судьбы? А ведь Элройд не сдался. Сохранил разум. И шел он сюда не для того, чтобы попасть на эшафот. Хотя, не исключал полностью такой возможности.

— Я только сейчас понял. Вот рассказал тебе все и понял. Это письмо. Как оно оказалось у тебя? Его мог прочесть еще кто-то? — Мысль, что письмо лежало в той избушке… Нет. Только не это! Если бы… Шатх! Пока он был в Храме… Кто-то рылся в их вещах? Как же ему не хватало чутья волка! Сейчас он готов был завыть от беспомощности.

— Ройд. Я тебя не узнаю. Какого шатха ты раскис?! Письмо было запечатано именем Миранды. Пришло буквально вчера. Запечатано отправителем, судя по тому, что так там написано. След точки отправления отследить не удалось. Секретарь просто обнаружил его лежащим на полу возле столика с почтовыми отправлениями. Но там лежали еще три письма. Они просто упали. Да какого нха я тут оправдываюсь? — Стигмар ударил кулаком по собственному колену.

— А я ведь на миг подумал, что ошибся в тебе, Сиг. Когда ты не пришел для допроса лично. Это было не критично. Обидно. Сожалел, что две жизни так останутся неотомщенными. Если считать и мою, то три.

— Во мне ошибся. В Ристерне тоже? — Вот теперь Стигмар был зол. Он вскочил и сделал шаг в сторону сидящего на полу. Если бы Элройд стоял, то сжатый кулак друга уже отправил бы того в глубокий нокаут. Но бить лежачего? Кодекс чести, шатх его дери! Детей и лежачих не бить. Элройд выглядел сейчас больным ребенком. Упоминание о сером подранке, родных которого много лет назад отец так и не смог отыскать, и без того заставило сидящего на полу вздрогнуть, как от удара.

— А что с ним? — Мысль, что друг погиб была невыносимой. Да если еще и под пытками. В глупом порыве скрыть встречу с бывшим альфой. Именно эта мысль заставила Элройда выпрямить спину и посмотреть на возвышающегося над ним Правителя.

— А то ты не чувствовал, что он шел за тобой по пятам? Не видел, как отвлек на себя стражу, когда тебя едва не взяли на подходе к дворцу?

— Ты еще скажи, что под балахоном палача прятался тоже он? — Элройд выдохнул с облегчением и сделал попытку пошутить. Не видел. Не замечал. И шутка сразу показалась не смешной.

— Ну, хоть тут-то чутье тебе не отказало. — Стигмар впервые смог отметить, что видит движение мимических мышц под посеревшей кожей на лице Элройда. На какой-то миг оно стало живым. Но следующим вопросом сам же и свел собственные старания на нет. А ведь всегда старался не быть излишне любопытным.  — Расскажи. Как это, быть с истинной?

— Не знаю. Я был только с белой. — Элройд снова опустил голову. — С самой Милорадой успел только поговорить. Моего приближения она сначала боялась до потери сознания. Потом меня приложило откатом. Девушка только-только начала привыкать быть рядом. Причину, по которой она боялась мужиков и их прикосновений я понял, пожалуй быстрее того хилера, что ее лечил. Она назвала его на своем языке «психолог», а свой страх «фобия». Пришлось переспрашивать. Мои прикосновения не могли бы ей дать ничего, кроме боли. Обнять ее я смог… только когда… — Элройд скрипнул зубами, не позволяя себе роскоши слез. А вот дальше. Он резко поднял голову и уставился прямо в глаза Стигмару. То, что он сказал дальше, прозвучало скорее как откровение для него самого. — Нож, что летел в меня… Рада ниже меня на целую голову. И если нож попал ей в сердце…

— Ты хочешь сказать, что «метатель» и не планировал тебя убивать?

— Странно, что это пришло в голову мне только сейчас. Убить быстро. Да, не планировал. Но воткнись нож в спину…

— Ты сказал, про серебро на клинке. Он хотел твоей смерти в муках…

— Возможно, если бы рана была серьезной, и я не смог бы сразу выдернуть нож. Тут больше вероятности, что «метатель» надеялся просто на время вывести меня из строя, потому что сразу ушел. Он не мог не видеть, что попал не в меня. Не один же нож лежал в его кармане?

Вот теперь Стигмар узнавал друга. Боль, что выплескивалась из того, не смыла и не утопила желания поквитаться с убийцей. Правитель протянул руку.

— Вставай! Хватит киснуть! Знаю, трудно, сам из такого едва вылез. — Остановил он попытку друга остаться внутри своего горя. — Ты зачем шел? Поплакаться в жилетку или найти правду? Руку дай! Может, силенок тебе и следовало бы поднабраться, но мозги ясность сохранили. А это сейчас главное.

Элройд поднялся с трудом. Ноги затекли и онемели. Протянутая рука оказалась весьма кстати. Сделав пару шагов, тяжело опустился на скамью. Заметил, что и Стигмар пристроился на стуле напротив, и с облегчением выдохнул.

— А вот теперь можем и поговорить. Твой верный оруженосец рассказал мне кое-что. Не спрашивай, пересказывать не стану. С его слов, ничего для тебя нового. А вот здесь многого из этого не знали. Безопасники  копнули.  Короче, у степных вылез наружу заговор против альфы. Странный такой заговор. Твое появление явно кому-то или чему-то помешало.  Заговорщики засуетились и попались на пустяке. Но молчат.  Но если бы ты не появился…

— Да что ты тянешь, как... Как барана за причинное место!

— Я попросил помощи у драконов.

глава 42.

— У кого? — Элройд сразу и не сообразил, о чем речь. А когда понял, даже на миг забыл о своих бедах. Будучи студентом, он уже сталкивался с парой документов времен битвы магов-людей и представителей всех магических рас Санригона, едва не ставшей концом света.

— Шахт! Ты ж тогда убежал… — Стигмар взъерошил волосы и с усилием потер пальцами лоб. Он только сейчас осознал, что пять лет выпали из жизни друга. — Придется провести