Сержант Дейн нахмурился. Митч – тоже.

– Вик, – прошептал он, нагнувшись, чтобы Дейн ничего не услышал. – Зачем они тебе? Я ведь ее для тебя хакнул.

А вот Виктора, похоже, не волновало, что полицейский их услышит.

– Ты дал мне глаза, и я тебе благодарен. Но я хочу внести данные, а чтобы это сделать, мне нужна имеющаяся идентификация.

Настало время отправить очередное послание, и Виктор желал, чтобы все детали были безупречными. У отмеченных флажками файлов были авторские теги, и они, как это отметил сам Митч, принадлежали только двоим: Стеллу и Дейну.

– И к тому же, – добавил Виктор, легко поднимаясь на ноги, – так забавнее.

Воздух в комнате начал гудеть: открытый остов здания отражал энергию, наполняя все помещение гулом.

– Тебе стоит подождать в сторонке, – сказал он Митчу.

Виктор отточил свое искусство – он мог выбрать одного человека в толпе и заставить его упасть камнем, однако он все равно избегал постороннего присутствия. Просто на всякий случай. Время от времени он немного увлекался, и боль переливалась через край, просачивалась к другим. Митч достаточно хорошо его знал и не стал задавать вопросов – просто отодвинул пленочную занавеску и ушел. Виктор проводил его взглядом, разминая пальцы, словно ему требовалась их подвижность. Ему было немного стыдно из-за того, что он вообще втянул во все это Митча. Конечно, тот оказался в тюрьме строгого режима не просто за хакерство, но все же… Похищение полицейского – серьезное преступление. Не настолько серьезное, как те, которые собрался совершить сам Виктор, но с учетом предыстории Митча выглядеть это будет плохо. Он подумывал о том, чтобы расстаться с другом сразу после того, как они окажутся за тюремной оградой «Райтона», но дело было в том, что Виктор не обладал сверхчеловеческой силой, так что ему нужна была помощь, чтобы избавляться от трупов. К тому же он, пожалуй, привык к обществу Митча. Вздохнув, он снова сосредоточился на Дейле, который пытался что-то сказать. Виктор наклонился и, поставив колено на грудь пленника, отодрал клейкую ленту.

– Ты не соображаешь, что делаешь, – прорычал Дейн. – Тебя за это поджарят.

Виктор спокойно улыбнулся.

– Если ты мне поможешь, то нет.

– С чего это я вдруг захочу тебе помогать?

Виктор снова заклеил ему рот.

– Ты не захочешь. – Гул стал громче – и Дейн дернулся. Его вопль заглушила лента. – Но все равно поможешь.

VIII

Ближе к вечеру

Отель «Эсквайр»

Эли все еще пялился в расчерченный сеткой экран полицейской базы данных, когда услышал за спиной звук открывающейся двери. Он кликнул по экрану, закрывая дело предполагаемого ЭО по имени Доминик Рашер, и в ту же секунду ему на плечи легли изящные руки, а по мочке уха скользнули губы.

– Где ты была? – спросил он.

– Искала Сидни.

Он напрягся.

– И?..

– Пока не нашла, но кое-кого озадачила. У нас появилось еще несколько пар глаз. Как прошло в банке?

– Я Стеллу не доверяю, – заявил Эли уже в сотый раз.

Серена вздохнула.

– Как прошло с Барри Линчем?

– Уже был мертв, когда я там появился. – Он взял со стола примитивный рисунок и не глядя протянул ей. – Но он оставил вот это.

Эли почувствовал, как у него из пальцев вытягивают листок. Через мгновение Серена заметила:

– Не знала, что Виктор настолько худой.

– Сейчас не до шуток! – огрызнулся Эли.

Серена развернула его кресло, чтобы он смотрел на нее. Прямо в глаза – холодные, как лед.

– Ты прав, – согласилась она. – Ты сказал мне, что убил Сидни.

– Я и правда так думал.

Серена наклонилась и сняла с переносицы Эли бутафорские очки. Он и забыл, что все еще носит их. Она засунула очки ему в волосы, словно обруч, и поцеловала – но не в губы, а в лоб между бровями, в то место, которое шло складками, когда он ей противился.

– Честно, думал? – выдохнула она ему на кожу.

Он заставил свой лоб расправиться под ее поцелуем. Ему легче думалось, когда она не смотрела ему в глаза.

– Честно.

Он мысленно перевел дух, когда произнес это. Одно слово (в лучшем случае полуправда), и все. Это было трудно и выпивало из него силы, но сомнений не было: ему все лучше удавалось сопротивляться.

Она чуть отодвинулась, чтобы удержать его взгляд холодными голубыми глазами. Эли видел в них дьявола – сладкоголосого и хитроумного – и не в первый раз подумал, что ему следовало убить ее, пока была возможность.

IX

Прошлой осенью

Миритский университет

Громкость музыки была такая, что картины на стенах тряслись. На лестнице обжимались ангел и колдун. Две шаловливые кошечки перетягивали друг у друга вампира. Парень с желтыми контактными линзами завыл, а кто-то пролил стаканчик дешевого пива, чуть не попав Эли на ноги.

Он утащил рога у дьявола, оказавшегося у входа, и водрузил их себе на голову. Эли видел, как та девица вошла в дом в компании Барби и школьницы-католички (в ее форменном наряде было сразу несколько нарушений). А вот на ней были джинсы и толстовка, и распущенные светлые волосы падали на плечи. Он потерял ее из виду всего на мгновение, и теперь ее подруги были здесь, пробираясь через толпу, высоко подняв сцепленные руки, – а она исчезла. Она должна была бы выделяться: отсутствие костюма на хеллоуиновской вечеринке нельзя не заметить, – но ее нигде не было видно.

Он прошелся по дому, отвергнув заигрывания нескольких симпатичных студенток, которые попытались его задержать. Это было лестно, да и выглядел он соответствующе (он уже десять лет выглядел соответствующе), но сюда пришел по делу. Он несколько раз безрезультатно обошел дома, и она сама его нашла. Рука втянула его на лестницу, в полутень.

– Привет! – прошептала она.

Музыка, крики, и все равно он почему-то ее слышал.

– Привет! – шепнул он ей на ухо.

Сплетясь с ним пальцами, она повела его вверх по лестнице, прочь от оглушительной вечеринки, в спальню, где она не была хозяйкой – судя по тому, как она осмотрелась, прежде чем входить. «Студентки! – весело подумал Эли. – Ну не прелесть ли они!» Он закрыл за ними дверь, и мир в комнате стал благословенно тихим: музыка превратилась в глухое биение. Лампы не горели, и они не стали их включать, так что единственными источниками света оказались луна и уличные фонари.

– Хеллоуин без костюма? – поддразнил ее Эли.

Девушка вытащила из заднего кармана лупу.

– Шерлок, – объяснила она.

Ее движения были медленными, почти сонными. Глаза были цвета зимней воды. А ее способности он не знал. Эли недостаточно долго ее изучал, не дождался демонстрации – или, точнее, изучал и наблюдал уже несколько недель, но так и не смог распознать ее способность, в чем бы она ни заключалась, а потому решил подобраться чуть ближе. Это нарушало его правила, и он это сознавал и все-таки оказался здесь.