«А вот вторая часть предупреждения: у вас осталось совсем мало времени, чтобы избежать этой участи. Они дают вам ещё пятнадцать лет. Если к 2020 году ничего не изменится — можете попрощаться со ВСЕЛЕННОЙ, поскольку вы исчезнете, и никто о вас даже не вспомнит. Никаких больше kfc[137], никаких суперкубков[138] — врубились? И кроткие существа в конце концов унаследуют ЗЕМЛЮ[139].

Обдумав мои слова, наиболее умные из вас зададут себе два вопроса. Первый: откуда нам знать, что инопланетянка говорит правду? Примем ли мы её слова на веру? Это вполне логичный вопрос для неразумных видов. Возможно, вы примете исчезновение ста тысяч человек, когда мы вернёмся на КА-ПЭКС, как доказательство того, что я знаю, о чём говорю.

Вторым вопросом будет следующий: как мы можем убедить „плохих парней“, что действительно хотим изменится? Хороший вопрос! И вот ответ: прот прислал вам список советов. Но для доказательства серьёзности ваших намерений мне нужно получить приглашение от организации объединённых наций, чтобы я смогла через неё привлечь внимание каждого человека на ПЛАНЕТЕ. И мне нужно успеть выступить перед тем, как я покину ЗЕМЛЮ. Это произойдёт ровно через — она посмотрела на воображаемые часы — шесть дней, двенадцать часов, тридцать две минуты и несколько секунд».

Она снова повернулась к ведущей.

«Вот и всё. Я сказала всё, что хотела. Спасибо, что пригласили».

Присси судорожно сверилась с записями, но ей было нечего сказать в сложившейся ситуации. Продюсер/директор тоже не смог помочь. Наконец она спросила с безумным огоньком в глазах: «А эти „плохие парни“ смогут заниматься с нами сексом?»

Флед встала и ушла, и я больше не видел её в тот день. Никто ничего не сказал, и никто за ней не последовал. Но телевизионщики ещё не закончили съемки. После интервью с флед директор явно решил развлечь зрителей беседами с другими пациентами. Следующее интервью быстренько организовали с Говардом (которого нашли крадущимся в тени́). К этому времени материализовался второй ведущий, попросивший Говарда описать секс с инопланетным шимпанзе. Человек-жаба всё охотно рассказал в подробностях, но его речь скорее всего пришлось полностью «запикать».

Затем пришла Шарлотта. Её сопровождали другие больные, включая Джерри, который всё ещё сожалел об утраченном таланте, и чьё интервью — я был уверен — никогда не попадёт на экран из-за утверждения, что «нормальность» оказалась совсем не такой прекрасной, как хотелось бы. Я не смотрел всё шоу, но позже узнал, что Кейси была очень популярна (особенно у съёмочной группы, которая попросила её предсказать колебания стоимости акций на бирже), а несбыточная мечта Дэррила о Мег Райан прошла красной нитью через все серии. Вероятно, многие пациенты поделились своими тайными фантазиями и Мег часто в них фигурировала.

Я вернулся домой поздно вечером. На полпути я понял, что должен был остаться в госпитале, но решил не возвращаться. А потом пожалел о своём решении.

* * *

Дартмут и Ван ждали меня в темноте и выглядели огорчёнными. Но дело было не в телешоу, о котором они очевидно не знали. С приближением даты, когда флед покинет Землю, количество посещений её сайта росло экспоненциально (как она справлялась с таким огромным количеством запросов — оставалось загадкой и для меня, и для федералов). И наметилась «тревожная» тенденция: всё больше и больше людей не только вредили экономике, отказываясь от мяса, но и пересматривали свои религиозные взгляды, всерьёз задумывались, стоило ли вообще оставаться на Земле.

«Мы просто не можем позволить этому случиться. Сокращение потребления мяса — это только одна сторона проблемы» — кипел Ван — «Если люди начнут пересматривать свои представления о мире, то начнут прежде всего заботиться о себе, а не выполнять то, что от них требуется. Вы знаете, к чему это приведёт, сэр? Это приведёт к тому, что мы больше не сможем рассчитывать на постоянный рост продаж наших товаров. Люди откажутся участвовать в наших войнах, перестанут получать удовольствие от тяжёлого физического труда. Настанет хаос! Какой мир мы тогда получим?»

«А кто эти „мы“?»

Он посмотрел на меня долгим взглядом и хмыкнул.

«Нам нужно с ней поговорить».

«И мне тоже. Но сначала нам нужно её найти».

«Найти её?» — грозно прохрипел он.

«Я уже говорил, что не могу контролировать её передвижения даже по территории госпиталя».

«В пятницу в полночь» — скомандовал он — «На этом месте».

«Я могу лишь спросить у неё. Ничего не обещаю».

Ван многозначительно вздохнул.

«Доктор Брюэр, до этого момента мы обращались с вами очень вежливо, так ведь?»

«Ну…»

«Вы же понимаете, что если дело касается национальной безопасности, мы можем принять очень жёсткие меры…»

Кажется, я слишком устал для подобных дискуссий.

«Я же сказал, что передам ей!» — закричал я — «Если она не придёт, тут уже ничего не поделаешь!»

Он повторил ледяным тоном: «Проследите, чтобы она была здесь в полночь в пятницу».

Они синхронно повернулись и ушли с трассы.

Я направился к дому.

«Хорошего дня!» — крикнул мне вдогонку Дартмут (на часах было десять часов вечера).

Карен ждала меня на кухне. Когда я вошёл, она спросила: «С кем это ты разговаривал на улице?»

Мы оба засмеялись, а потом заплакали.

* * *

Не знаю, было ли это связано с федералами, но в ту ночь мне приснилось, что я разговаривал по телефону со своим редактором. Он принял решение не публиковать четвёртую — и наверняка последнюю — часть саги о планете Ка-Пэкс. Решение было связано с тем, что Джером Дэвид Сэлинджер[140] написал роман/эссе/автобиографию/сценарий фильма/короткий рассказ/собрание стихов на три миллиона слов, и весь издательский дом был занят работой над произведением на многие годы вперёд.

Я резко проснулся оттого, что в пять утра зазвонил телефон. Карен взяла трубку и передала её мне. Мне звонил Смайт, спешащий рассказать, что британский журнал, который впервые поведал миру о беременности флед, прошлым вечером появился на полках Великобритании, а сегодня уже продавался в США.

«Извините за беспокойство,» — произнёс он радостно — «но мне показалось, что вам будет интересно узнать, что почти все номера уже распроданы и мы печатаем дополнительный тираж».

«Неужели это не могло подождать? Зачем было меня будить?»

«Думал, вам также интересно будет узнать, что к нам начали поступать звонки и электронные письма, и статистика два к одному в пользу…»

«В пользу чего?»

«В пользу беременности».

«О чём вы говорите?»

«Мы