— И что с ними случилось? — спросила Марина. Женя, сидя возле нее, сосредоточенно похрустывала купленными у торговцев сушеными грибами, насыпанными в свернутый из замусоленной бумаги кулек. «Никак не может наесться досыта, бедняга», — подумал Игорь.

— Наростами все пошли. По всему телу такие странные блямбы образовались, бугры. А потом вроде тетка умерла, а парня и девчонку со станции выгнали — испугались, что и остальные заразятся. А может, они и сами сбежали, потому что некоторые предлагали их убить, а трупы сжечь, чтоб зараза дальше не пошла. Но, думаю, их по-любому уже давно в живых нет. Или прикончил кто, или зараза их доконала. У девчонки той под конец и лицо уже было непонятно на что похоже — словно у ней по всему лицу пальцы выросли. А была симпатичная, когда только нашли ее…

— А что за черные маклеры с Банного? — не отставала любопытная Марина.

Мужик объяснил, что это странные черные тени, которые видят иногда сталкеры в районе Банного переулка. Там раньше было, кажется, бюро обмена квартир, потому их так и называют. Впрочем, никто не знает, имеют тени отношение к бюро или нет. Но знающие люди уже заметили — у тех, кто с ними встречался, и вправду происходило улучшение жилищных условий. Тем не менее здешние почему-то очень их боятся, еще больше, чем букинистов.

— Вон Колька увидел их — и через неделю им с женой угол выделили, — доверительно сообщил мужик.

— Ты про Семена вспомни, — мрачно буркнул другой.

— А что Семен? Ну, погиб потом по случайности вскоре, закопали его. И опять же сбылась примета. То у него вовсе жилья не было, а теперь хоть три аршина, да свои…

Неподалеку у костра сидело несколько человек в черных кожаных куртках, среди них — красивая темноволосая девушка. Оттуда донесся взрыв смеха, потом Игорь уловил фамилию, показавшуюся ему знакомой.

— Нет, Томский сейчас не на Гуляй-Поле, — говорил один.

«Томский — что-то знакомое, — подумал Игорь. — Ах, да, это фамилия того анархиста, который Лену увез».

Он перебрался поближе к говорившим. Те сначала настороженно покосились на него, но потом продолжали разговор.

— Вот вы сейчас про Томского говорили — а про жену его ничего не знаете? — спросил Игорь.

— А зачем тебе? — подозрительно спросил коренастый крепыш.

— Валет, ну что ты сразу, как волк, на человека бросаешься, — упрекнула его темноволосая девушка. — Может, это знакомый ее.

— Знаем мы таких знакомых, — пробурчал крепыш, однако уже спокойнее.

— Елену Томскую я не видела, — сказала темноволосая девушка, — но слышала о ней много.

— Как она сейчас, где? — спросил Игорь.

— Не знаю точно, — девушка нахмурилась. — Еще недавно, говорят, в Полисе была. Ходили слухи, что они с мужем прибавления в семействе ждут.

Странно, но Игорь вовсе не ощутил боли при этом известии.

— Ты знал ее? — спросила девушка. Игорь кивнул. — Я понимаю, — грустно продолжала она, — как хочется что-то узнать о близких. Сама от подруги вестей не имею давно. Ты, может быть, слышал про Нюту, которая помогла спасти Улицу 1905 года?

— Слышал, конечно, — закивал Игорь. — Он чуть не добавил «как раз перед тем, как меня забросили к фашистам, у нас много говорили об этом», но вовремя спохватился. Не следует посторонним людям знать, кто он и откуда, хотя эта девушка кажется такой приветливой и милой. Он обратил внимание, что она тоже не задает лишних вопросов. По принципу «меньше знаешь — крепче спишь и дольше проживешь».

— Так это и есть моя подруга, — с гордостью сказала девушка. — Но это было последнее, что я узнала о ней. Теперь не знаю, как она — жива ли, здорова? Нет, нет, жива, конечно, — перебила сама себя она. — Если бы что-то случилось, мы бы узнали, она теперь человек заметный. Знаешь, ведь никогда не угадаешь наперед, куда судьба занесет… Если вдруг увидишься с ней, передай ей привет от Крыси, скажи, что все у нас хорошо.

— А муж тебя вроде Тиной называл, — удивился Игорь.

— Он считает, что настоящее имя у меня — Кристина. Точно спросить не у кого теперь, матери нет в живых давно. Но Нюта знает меня как Крысю. Я уж столько приветов послала ей с разными людьми, может, кто и передал. И она по мне скучает, я знаю.

Темноволосый крепыш, между тем, перебирал струны старенькой гитары. Игорь прислушался:

Мертвое тело валялось в пыли,

Голову долго найти не могли.

Главный ругался — мол, так вашу мать,

Был же приказ — головы не терять.

— А я знаю — про что это, — неожиданно заявил сидевший рядом старик. — Это о том, как завелась в головах у людей зараза. Ну, вроде какая-то тварь приспособилась селиться у людей в мозгах и приказы свои им отдавать. И никак эту тварь убить не могли. А чтоб определить, кто заражен, нужно было голову осмотреть. А у одного бойца голову потеряли, из-за этого весь сыр-бор и вышел.

— И чем же все кончилось? — спросил Игорь. Он тоже помнил эту историю. Знатная была заварушка и в Рейхе, и в Полисе, даже жителям Красной линии пришлось дать отпор толпе обезумевших фашистов, бежавших за новоявленным лидером. Но Игорь решил на всякий случай осведомленности своей не показывать.

— А кто его знает? — философски заметил старик. — То ли ту тварь сожгли, то ли на поверхность она вылезла и мутантами теперь командует…

Игоря тронул за плечо Саид.

— Поговорить надо, — сказал он. — Хочу тут остаться, со своими.

— Рад за тебя, — кивнул Громов.

— Запомни — если что надо, наши в разных местах живут. Помочь могут. На солнечной Киевской живут, — Саид скупо улыбнулся. — Вольный город Тушино живут. Кому спокойно жить охота — идут вольный город Тушино. Там человека найди, Мустафа зовут, Миша по-вашему. Скажи — от Анвара. Он поможет.

— Спасибо, — сказал Игорь, оценив искренний порыв Саида.

«Вот люди, сплоченно держатся, глядишь, и выживут. А некоторые готовы из-за лишнего куска глотку друг другу перервать, — грустно подумал он, когда Саид отошел. — А может, попробовать через Саида и документы сделать, раз у него тут знакомые завелись? — пришло вдруг Игорю в голову. — Наверняка этот Анвар здесь все ходы-выходы знает, вдруг посодействует?»

Саида он обнаружил достаточно быстро — тот пил чай возле одного из лотков в компании нескольких мужчин, черноволосых и смуглых, одетых в военную форму. Те сидели кружком прямо на полу и чувствовали себя вполне вольготно — громко шутили, смеялись. Игорь отозвал Саида в сторону и изложил суть дела. Саид слегка поскучнел, но сказал, что сейчас спросит у Анвара. Подошел, шепнул тому на ухо. Анвар окинул Игоря оценивающим взглядом, лениво потянулся, гибко поднялся с места. Подошел и сказал, понизив голос:

— Сделать-то можно, конечно. Знаю я тут человечка одного. Но стоит дорого — у тебя и за один паспорт-заплатить не хватит.

— Откуда ты знаешь? — спросил Игорь. — Ты цену назови, остальное — мои проблемы.