— О чем она думала? — выкрикнул водитель, хватаясь за голову. — О чем она думала? Прыгнула под колеса…

— Зовите на помощь, — сказала я.

Он продолжал хвататься за голову и корчить из себя идиота, пришлось на него прикрикнуть. Он вытащил телефон, руки его дрожали.

— Бу, — сказала я, беря ее за безответную ладонь. — Все с тобой будет хорошо. И вообще все будет хорошо. Обещаю. Мы со всем этим разберемся.

Я услышала, как водитель диктует наше местонахождение и голос его срывается. К нам уже бежали. Другие тоже повыхватывали телефоны. Но я смотрела только на Бу, не выпуская ее руки.

— Что случилось? — спросил водитель. — Она была пьяна? Бросилась под колеса? Я не понимаю… не понимаю…

Он чуть не плакал. Еще бы ему понять. Едешь по улице, а тут девица шваркается с тротуара тебе под машину. Он ни в чем не был виноват, да и она тоже.

— Слышишь? — спросила я у нее, когда неподалеку взвыла сирена. — Помощь уже близко.

Раздался топот бегущих ног, я подняла глаза и увидела Стивена. Он опустился на колени и быстро ощупал Бу. Потом взял у нее телефон, который она так и не выпустила из рук.

— Идем, — сказал он, рывком поднимая меня с коленей.

— Я ее не брошу.

— Прямо за нами едут «скорая» и несколько полицейских машин. Нам нужно идти. Срочно. Срочно, Рори. Хочешь ей помочь — иди за мной.

Я бросила последний взгляд на свою подругу, распростертую на мостовой, и позволила ему увести себя. Стивен включил мигалку, и мы умчались прочь.

Черт, а здорово все-таки быть рипперологом[1].

Впервые за всю свою жизнь Ричард Иклз смог произнести это вслух — а до того и думать-то так не смел. Раньше жизнь рипперолога была довольно тоскливой. Ричард с пятнадцати лет был одержим Джеком Потрошителем. Перечитал все посвященные ему книги. Облазал все связанные с ним места. Тусовался на всех форумах. К семнадцати начал ездить на конференции. А теперь, в двадцать один год, он стал администратором сайта ripperfiles.com — по мнению многих, это был лучший сайт, посвященный Джеку Потрошителю, с самым полным собранием материалов. Да, попадались люди — называть их поименно не стоит, — которые подшучивали над его хобби. Теперь шутки смолкли. Теперь он стал важной фигурой. Если от кого и ждали помощи, так только от рипперологов. Рипперологи уже сто лет расследовали дело Джека Потрошителя.

Собственно, сегодняшнее сборище придумал и организовал именно он. Вывесил объявление на форуме. А что, если собрать конференцию, обсудить версии? Идея лесным пожаром распространилась по всему сообществу. А потом вклинилось телевидение — все хотели получить доступ на мероприятие. Би-би-си. Си-эн-эн. «Фокс». «Скай ньюз». «Японский канал новостей». Агентство «Франспресс». «Рейтер». Список был бесконечный. Заинтересовалась не только пресса. Собирались присутствовать представители Скотленд-Ярда, а кроме того, поговаривали, и МИ-5. «Рипперкон» был в этот вечер самым громким событием в Лондоне, а он — его главной звездой.

Место они выбрали самое подходящее: «Десять колоколов», знаменитый паб, расположенный ровнехонько в центре того района, где когда-то орудовал Джек Потрошитель, паб, куда в 1888 году регулярно наведывались несколько будущих жертв. Нынче в «Десяти колоколах» было не продохнуть от учащейся молодежи и туристов, которые только что завершили экскурсию «По следам Джека Потрошителя». Молодежь ходила сюда ради дешевой выпивки, продавленных стульев и диванов. Туристы притаскивались посмотреть на изысканную старую плитку на стенах и выпить настоящего английского пива в настоящем английском баре, где, возможно, бывал сам Джек Потрошитель.

Впрочем, сегодня прорваться внутрь было и подавно не просто. Улицу загромоздили съемочные фургоны со спутниковыми тарелками. Полиция, толпы зевак, журналисты с фотоаппаратами. Снаружи торчало штук десять телекорреспондентов — они вели прямые репортажи. Мостовая так и блестела в свете софитов. Ричарду пришлось поднять повыше бляху, которую он носил на шее, и прокладывать себе путь сквозь толпу.

Внутри оказалось не легче. «Десять колоколов» был пабом скромных размеров, а вовсе не тем местом, где впору проводить международную конференцию. Пространство за стойкой превратили в помост для телекамер — все они были нацелены на столик у самых дверей, а также на небольшой экран и на доску, которые он попросил установить для презентации. Окна были завешены плотными шторами, чтобы никто при всем желании не мог заглянуть внутрь.

Ричард немного покопался в Интернете и выяснил, что в цветистой одежде лучше не появляться на экране. У камеры ум заходит за разум или что-то в таком духе. Поэтому он надел черную рубашку строгого покроя поверх черной же футболки с надписью «Помни 1888 год». Приостановившись, чтобы поздороваться с несколькими видными рипперблоггерами, которым, так и быть, продали несколько оставшихся билетов, он сел за стол. Собрание действительно оказалось весьма представительным — ведущие рипперологи со всего мира. Трое англичан, двое американцев, один японец, один итальянец, один француз — все признанные специалисты в своей области.

Поскольку именно Ричард организовал конференцию, ему первому дали слово. Доклад его не отличался глубиной, но лишь потому, что аудитории необходимо было сообщить основные факты.

Убедившись, что все на месте, Ричард встал лицом к толпе. Господи, ну и жарища. С него уже начал капать пот. Он стиснул в ладони маркер, которым собирался писать на доске.

— Добрый вечер, — начал он, стараясь не выдать волнения. — Речь сегодня, по большей части, пойдет о пятом каноническом убийстве тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года. Начнем с общего обзора событий той ночи, потом перейдем к подробностям, рассмотрим несколько версий, воспроизведем несколько пространственных реконструкций. Итак, я начинаю…

Сколько камер. Сколько на него направлено камер. Вся его жизнь была подготовкой к этой минуте.

— Пятой жертвой, — продолжал он, — стала Мэри-Джейн Келли. Живой ее в последний раз видели вскоре после двух часов ночи девятого ноября тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года. Тело было обнаружено в ее комнате примерно в десять сорок пять утра того же дня домохозяином, который пришел получить арендную плату. Келли стала единственной, кого убили в помещении, тело ее было довольно сильно изуродовано, скорее того, потому, что у Потрошителя было время на то, чтобы… чтобы поступить, как ему хотелось; кроме того, он не боялся быть застигнутым. Одежда жертвы была аккуратно сложена на стуле, башмаки стояли у камина. Из всех мест преступления Потрошителя только это было сфотографировано. Сейчас мы покажем вам фотографии. Хочу предупредить, что, хотя, по нынешним стандартам, снимки чрезвычайно низкого качества, они носят крайне натуралистический характер.