Но ее улыбка все еще стояла перед глазами, пока весь мир не погрузился во тьму.

Джек с криком подскочил в кровати, вытянув руку вперед.

–Ари!

Но поля и голубого неба уже не было и в помине. Ошарашенный вампир все еще не мог прийти в себя, уставившись на стену.

Что это значит? Неужели время все же пришло? Но как? Почему? Почему ее душа все еще…

–Джек? Ты в порядке?– он услышал голос с соседней кровати. То был Хиро, который, кажется, уже не только проснулся, но и был готов к завтраку.

Юноша постарался успокоиться и придать своему лицу обычное выражение.

–А… ха-ха-ха, доброе утро, Хиро. Я немного… ну… кошмар приснился.– Он неловко почесал затылок и посмотрел в окно. И действительно, уже рассвело.

–Ты точно в порядке? Принести воды?– эльф казался встревоженным. Джек же поспешил успокоить его:

–Я в норме.– Он свесил ноги с койки и встал.– Ну что ж! Новый день – новые приключения! Айда на завтрак! Я ужасно проголодался!

Он был благодарен за то, что Хиро был эльфом. Тот не стал ни о чем его спрашивать и притворился, что ничего не видел и не слышал.

Но еще полдня Джек вспоминал подробности сна и не мог поверить в то, что услышал.

–Значит… это правда?– спросил он сам себя, поднимая глаза в небо.

Утро в Амирэне началось с большой суеты. Первый Сенатор объявил о срочном проведении Совета Семи, зажег над Дворцом Правосудия «Судьбоносный огонь»[35], что поставило на уши всех жителей столицы.

Никто не понимал причин такой спешки, но это явно не сулило ничего хорошего.

Пока маги завтракали, в столовую зашла Амира Рин, заставив всех подскочить.

–Госпожа Амира, доброе утро!– нервно сглотнула обливи. Жрица молча кивнула и посмотрела на Джека и Хиро.

–Совет Семи назначен на полдень. Вы все должны присутствовать. За вами придет сопровождение, поэтому не покидайте этот блок.

–Госпожи Амиры не будет на Совете?– спросил эльф.

Рин немного помолчала, а затем ответила:

–Верховная жрица не имеет права присутствовать на военном совете. Будьте бдительны, не доверяйте тому, что услышите в том зале от кого-либо, кроме Первого и Третьего Сенаторов.

–Мы поняли, госпожа Амира. Спасибо вам за все.– Юноша поклонился ей.

–Я делаю только то, что должна. Нет нужды в благодарности.– Она покачала головой и вышла из столовой.

Хиро охватило необъяснимое волнение. Он понимал, что сейчас на Совете будет обсуждаться поддержка, предоставленная ему Кассандрикой. Но предостережение, полученное от Верховной жрицы, пробило трещину в его уверенности в успехе.

Он посмотрел на своих спутников. Мия и Мира ели без спешки и не особо нервничали из-за предстоящего Совета. Джек же, кажется, сидел в прострации, словно был погружен в тяжелые думы, но вряд ли эти мысли были связаны с Советом.

Как бы то ни было, время прошло очень быстро, и, как и говорила Амира, за ними пришла стража, состоящая из Хигаи Казухи и еще нескольких солдат отряда быстрого реагирования.

Кажется, внутри дворца Амира не могла доверять никому, кроме своего отряда и сына Третьего Сенатора.

Хиро даже не заметил, как они подошли к залу Семи. Все его мысли оказались в полном беспорядке, и, хоть эльф и не подавал вида, он иногда пропускал мимо ушей то, о чем говорили его спутники.

Мия не могла не заметить этого, как и странного поведения Джека.

–Вы что, ночь не спали и чем-то занимались, отчего сейчас в таком состоянии?– Она решила подшутить над ними, чтобы привести в себя.

–Очень смешная шутка,– раздраженно вздохнул вампир, агрессивно ероша волосы.

–Вам не нужно беспокоиться о том, что на Совете может что-то пойти не так,– поспешил успокоить их Казуха.– Первый и Третий Сенаторы на вашей стороне, генерал Амэно очень провинился из-за того приказа, поэтому не станет вставлять палки в колеса. А генерал Кидо… не переживайте, он ничего не успеет сделать.

Говоря это, он как-то подозрительно усмехнулся, отчего у Мии и Миры одновременно появились странные думы, начиная от подкупа и заканчивая угрозами расправы, которые могли применить к этому генералу.

–Вы гости госпожи Амиры, а гостей она никогда не оставит в беде,– улыбнулся другой солдат.

–Спасибо за ваши слова.– Хиро почувствовал укол вины за то, что его состояние приносит другим неприятности, и поклонился им.

–Не нужно формальностей, господин Эльвинэ. Мы всего лишь ваши сопровождающие.– Капитан Хигая вышел вперед и повернулся к ним лицом. Пока говорили, они оказались прямо около двери в зал.– Что бы ни сказали генералы, не реагируйте на провокации и сохраняйте спокойствие. Оскорбление Семи Столпов строго карается законом, даже если вы граждане других стран. Некоторые могут воспользоваться этим законом, чтобы лишить вас поддержки Сенаторов. Просто тяните время.

–Тянуть время?– переспросила Мия.

–Да, пока не случится чудо. В любом случае желаю вам удачи,– улыбнулся он. Затем капитан повернулся к двери и громко объявил:– Заместитель командира отряда быстрого реагирования Амирэна капитан Хигая Казуха привел гостей на встречу с Семью Столпами Кассандрики!

Тяжелая дверь начала медленно открываться, и перед магами предстал уже знакомый зал. Вот только теперь свободных мест тут не было: истулья, и кресла были заняты пожилыми мужчинами в военных мундирах, а диваны куда-то убрали.

Все присутствующие внимательно посмотрели на магов из других стран, и один из генералов, увидев Джека, тут же подскочил с помрачневшим лицом.

–Что тут забыл вампир?!

В его руках тут же появился клинок в ножнах, но он не успел его оголить – сидящие рядом схватили генерала за запястья, не давая атаковать.

–Генерал Харада, успокойтесь. Этот вампир не представляет угрозы. Уже было доказано, что он является дефектным, предателем Родины,– спокойно сказал Сенатор Хигая.

–Как вампир может не представлять угрозы?! Такие, как он, шесть лет назад…

–При всем моем уважении, генерал Харада,– подал голос Джек, мрачно глядя на мужчину.– Если бы я не был дефектным, вряд ли бы все присутствующие остались живы и здоровы за эти два дня, что я сплю и ем во Дворце Правосудия. Вам так не кажется?

–Он прав, генерал Харада. К тому же он еще так молод. Вампиры, что нападают на Кассандрику из года в год, не настолько юные,– заметил самый пожилой среди генералов. Видимо, это и был генерал Амэно.