– Ха-ха-ха-ха-ха! – презрительно расхохотался проходимец.

Он вскочил на крышу киоска и заткнул уши большими пальцами. И тут же исчез за киоском. К тому моменту, когда к киоску подбежал я, его уже не было.

Я медленно вернулся ко входу в магазин.

Хлоридия с присущим ей апломбом одной рукой разрезала путы, связывавшие ее, а оставшимися тремя подписывала автографы и пожимала руки поклонников. Маша в предельно мрачном состоянии духа приземлилась рядом со мной.

– Он сбежал, – сказал я Парваттани.

Капитан энергично покачал головой.

– Его видели еще в одном месте, совсем неподалеку отсюда, во внутреннем дворике. Мы должны немедленно пройти туда!

Не говоря больше ни слова, он направился по намеченному маршруту. Мы подождали, пока Хлоридия сделает несколько фотографических портретов с поклонниками и присоединится к нам.

– Мне так стыдно, Ааз, – начала извиняться Маша, лицо ее покрылось багровой краской. – Я даже не знаю, что со мной случилось. Я стала постоянно промахиваться. Может быть, я слишком серьезно отношусь к этому делу, потому что оно связано с боссом.

– Сомневаюсь, – ответил я, наверное, несколько более резко, чем хотел. – Ты все делаешь хорошо, что мы оба прекрасно знаем.

– Но я только что во второй раз его проворонила! Они меня уже достали, скажу я тебе!

Хлоридия подплыла поближе и критическим взглядом окинула Машу.

– Дело не в вас, дорогая, – сказала ей Хлоридия. – Причина вашей проблемы в перегрузке. Вы что, пользуетесь чем-то подкрепляющим? Альтернативным колдовским зельем? Стимулянтами?

– Нет, – раздраженно ответила Маша. – Я такая же, как и раньше. Я ем и пью все то же, что и раньше… Может быть, дело в этих новых штанах?

Я глянул на розовые джиннсы с золотым карманом на заднице.

– Вряд ли. Джинны не станут тратить магию на вещи, которые они собираются продавать пентюхам.

– И на том спасибо! – прошипела Маша.

Я осклабился.

– Ну ты же понимаешь, что я имею в виду. Джиннсы – продукт массового производства.

– Так же, как и половина «игрушек» на Деве!

– Верно, – признал я. – Но неужели бы ты доверила магическую вещь пентюху?

– Ну конечно, не всякому пентюху…

– Это что-то новенькое… – прервала нас Эскина, указывая на один из дюжины браслетов на жирной руке Маши.

– Да, действительно новенькое. Я купила его вчера. Как вы наблюдательны! – воскликнула Маша.

Эскина презрительным жестом отмахнулась от комплимента.

– Такова моя работа. Кстати, ваши неожиданные проблемы случайно не начались после приобретения нового браслета?

– Я… да, наверное… – воскликнула Маша, и лицо ее озарилось – она все поняла. – Да-да, конечно! Я ведь так и не узнала у продавца, в чем заключаются его свойства. Подобное на меня совсем не похоже!

– Ну вот, скорее всего из-за него вы постоянно и промахивались, – заметила Хлоридия.

Маша снова залилась краской.

– Теперь я почти уверена, что меня обслуживал один из оборотней. Владелец магазина сказал, что это не его сотрудница. Наверное, я приобрела какую-нибудь волшебную ловушку. – Она сняла браслет и протянула его первому же, кто, как она заметила, шел в противоположном нашему направлении, – голубой драконше, нагруженной бесчисленным количеством сумок и пакетов.

– Вот, возьмите! Он так идет к вашей чешуе, – предложила ей Маша.

Пирозавриха не знала, что и ответить.

– Э-э… спасибо! – пробормотала она и вновь присоединилась к бесконечному потоку покупателей.

– Ну вот, – провозгласила Маша, отрясая руки. – Теперь я готова оторвать хвост какому-нибудь очередному оборотню.

– Все делают кунг-фу – эйя!

Худощавая фигурка в ярком свете прожекторов продемонстрировала несколько боковых ударов, прыгая по маленькой круглой платформе, расположенной над головами зрителей.

– Веееерниииись ко мне и будь всегда моей мееееелоооодией любвиииии!

Я поморщился. Всегда подозревал, что караоке изобрели бесы. Трюк заключается в том, чтобы взять какую-нибудь вполне безобидную мелодию и сделать ее настолько безвкусной и отвратительной, чтобы вызвать в слушателях ощущение безнадежности и даже склонность к самоубийству.

Соответствующее устройство может быть размещено где угодно и быть каким угодно, лишь бы при нем имелась возможность показа субтитров, исполнения фоновой музыки и, естественно, зеркальный шар для создания нужной атмосферы. Учитывая, что главными потребителями подобных устройств были пентюхи, поэтому никто не удивлялся тому, что лже-Скив выставляет себя немыслимым придурком, распевая подобную ерунду в Пассаже при огромном стечении публики.

– В Копа! В Копакабану!

Лицо Хлоридии выражало даже еще большее отвращение, чем мое.

– Это твой друг? – спросила она. – Надеюсь, что-то другое у него получается лучше.

– Получается, – парировал я. – И очень неплохо.

Самозванец на сцене взял фальшивую ноту.

– Не могу больше выносить подобного надругательства! – воскликнула Хлоридия.

Она подняла руку, сложила пальцы в щепотку, и из них вылетела молния. Зеркальный шар над головой проходимца взорвался и разлетелся на множество мелких осколков. Музыка прекратилась, свет погас.

– Спасибо! – рявкнул я.

Теперь мне приходилось благодарить за помощь, но ведь были времена, когда я в ней не нуждался. Правда, Хлоридия – очень тактичная дама. Она не стала никак комментировать мои слова и только произнесла:

– Всегда рада услужить.

Охрана появилась сразу с нескольких сторон, держа пики наперевес. Парваттани находился в группе слева от меня. Он выглядел немного усталым. Также, как и мы, бедняга гонялся за самозванцем с самого утра. К моему удивлению, негодяй не убежал, когда его волшебная музыкальная шкатулка взлетела на воздух.

– Что-нибудь на бис? – крикнул он.

Толпы всегда охочи до зрелищ. Никому не хотелось, чтобы представление прекращалось, и потому все наперебой начали выкрикивать названия песен. Самозванец потребовал, чтобы они аплодировали ему в ритм очередной песенки, и затянул ее:

– О, как бы мне хотелось оказаться в Дикси! Ура! Ура! В Диксиленде я останусь навсегда… Ну давайте, за мной! Поют все!

Я понял, к чему он стремится. Если толпа разойдется, ему будет негде укрыться. Пришлось повысить свою оценку уровня интеллекта оборотней Раттилы – или по крайней мере хотя бы этого субъекта – на одно деление.

Маша, теперь уверенная в том, что все ее штучки будут работать нормально, выпустила в направлении фигуры, танцевавшей на сцене, шар голубого цвета. Он окружил оборотня ослепительно яркой световой оболочкой, на которую нельзя было смотреть не жмурясь. Как бы ни хотелось зрителям продолжения зрелища, теперь им волей-неволей пришлось отвернуться. Я решил, что Маша поступила умно и правильно. Люди стали расходиться, осталась только небольшая группка.