— Люди, а у кого-то мобильник работает? — отозвался другой оператор, пытавшийся до этого позвонить со своего аппарата.

Присутствующие полезли в свои карманы проверять мобильники.

— Твою же! Сдох…

— У меня тоже. И трекер загнулся. Вот урод туманный, я же его только недавно купил.

— Идиот! Тебе, думаешь, легче было, если бы ты тут своими фрагментами округу украшал? Это всё фигня, главное живы, а деньги дело наживное.

— Не, шеф, ты как хочешь, но я ещё жить хочу. Перевожусь сразу же, или вообще увольняюсь к чёртовой бабушке. Одно дело рисковать за бабки с шансами выиграть, особенно когда на тебя внимание не обращают, а тут, при таких раскладах, никаких шансов. Вопрос только во времени проигрыша. Гори оно всё синим пламенем, я на тот свет деньги не заберу.

— Шеф, а нам дальше чего делать? Ведь всё оборудование накрылось, в центре сейчас должны на ушах стоять, а мы считаться героически погибшими на своём посту.

Старший смены операторов нервно затянулся сигаретой, сплюнул, чуть подумал, и приказав ждать, вскарабкался по еле заметной тропинке на вершину холма, откуда осторожно постарался осмотреться. На поверхности моря было абсолютно пусто, будто и не было здесь никакого туманного крейсера всего несколько минут назад, и им всё привиделось. Но стоящая на вершине «мёртвая» машина и сдохшие мобильники подтверждали — нет, не привиделось. Почувствовав прилив уверенности, и поднявшись на вершину, он выждал ещё несколько минут, но в округе было всё так же тихо. Придя к выводу, что сумасшедший крейсер окончательно скрылся и ушёл, он замахал рукой оставшимся внизу операторам, подзывая их к себе.

— Ну что, джентльмены, руки-ноги трястись перестали? Тогда топаем к трассе, ловим попутку и двигаем в центр. Заодно можно будет с мобилы водителя позвонить и доложить ситуацию, а то они ещё успеют родственникам о нашей гибели сообщить.

— А крейсер где? Ушёл?

— Да, как будто и не было. Ну и чёрт с ним. Вы давайте, шевелите копытами, нам ещё попутку ловить, да и, как представлю, какая сейчас должна быть паника в Центре…

Примерно это же время. ЦБО

Центр Береговой Обороны был сейчас более чем наполовину пуст. Так как после атаки бешеных эсминцев, оставившей Центр, по сути, без глаз и ушей, большинству сотрудников в нём делать было просто-напросто нечего. Конечно, начальство тут же нашло этим «бездельникам» новую работу: кого-то направили операторами в мобильные центры, кого-то на рекогносцировку местности с целью поиска новых точек под оборудование для восстановления наблюдательной сети. Да и многим сегодня не повезло попасть в патрульные отряды, которые типа «пытались» отловить в городе пресловутого «ночного монстра».

Но даже те сотрудники, что остались на рабочих местах, особо загружены работой не были. Если локаторщики-наземники хоть как-то ещё взаимодействовали с передвижными мобильными центрами, то вот акустики-подводники почти все поголовно были отправлены в патрули.

В число оставшихся в Центре повезло попасть и Сэму. После утреннего брифинга, добавившего кучу вопросов к происходящему у них в последнее время, он, наладив взаимодействие с подчинёнными ему центрами наблюдения, сумел выделить время и накатать рапорт по домашней технике, а затем и созвониться с Мирабель, узнав, что дома всё нормально, вот только Астория спит, а ей самой скучно. Поболтав немного о разном с дочерью, он напомнил, чтобы она никуда пока из дому не уходила и не тревожила Асторию. Асторию… Кстати, пока есть время, надо бы заняться этой непонятной гостьей.

Достав из кармана кителя её удостоверение, он вставил его в сканер, выведя данные с него себе на экран. В левой части экрана, отобразилась вращающаяся трёхмерная проекция девушки, а в правой появились строчки основных данных.

И только он собрался начать изучать биографию, как ему на плечо опустилась лапа, по другому и не скажешь, начальника смены Билла Крюгера, выполнявшего в их отделе, кроме начальственных функций, ещё и негласную роль заводилы, а по Центру, дополнительно к основной должности, ещё и инструктора по стрелковой подготовке. На полигоне любые винтовки в руках этого громилы, более чем двухметрового роста и соответствующей комплекции, смотрелись тростиночками, о пистолетах речь вообще не шла, и только ручные или станковые пулемёты органично вписывались в образ. И ещё… Билл был любимцем фотожурналистов — его фото с пулемётом наперевес неоднократно украшали обложки местных журналов и статьи газет.

— Так-так. Что тут у нас… Сэмми, да ты, я смотрю, снова заинтересовался женщинами… Ребята, давайте сюда, тут Сэм себе такую куколку отыскал! Зацените, пока я его держу.

Сэм попробовал было дёрнуться, чтобы успеть достать из сканера удостоверение, но весовые категории были слишком разные. Да и остальные операторы уже успели собраться вокруг и, разглядев изображение, разразились одобрительными высказываниями.

— Ух ты! Класс!

— Сэм, ты где такую цыпочку отхватил?

— А она не слишком ли молодая для тебя?

— Меняю на опытную жену… Да чёрт с тобой… вместе с официальной любовницей. Сэм, соглашайся! Один раз предлагаю.

Тот только обречённо откинулся на спинку кресла — через час об этом будет знать весь Центр. Он попробовал было вяло огрызнуться:

— Озабоченные уроды. Всё совсем не так, как вы думаете.

Но его попытка охладить коллег пропала втуне, и последним гвоздиком в крышку гроба для него стал голос Джонни от двери.

— Ребята, вы ему не верьте. Всё так, и, может, даже больше! Я вам так скажу — она его даже у дома ждёт, когда он с работы приедет…

По кабинету разнеслось завистливое посвистывание.

— Джонни, так ты в курсе? Расскажи, а то у нас пытки запрещены, а без пыток этот ничего не расскажет.

— Джонни, не смей!

— Извини, Сэм… — Джонни даже умильно сложил руки в молящем жесте. — Частная жизнь — это, конечно, святое, но мне моя жизнь дороже, да и не совсем это и частная жизнь. Правда, ребята? — означенные ребята хором подтвердили, что, мол, да и если он не расскажет…

— Предатель…

— Ну, в общем, я сам знаю немного, но даже это… В общем слушайте… — и Джонни обстоятельно, в лицах, выложил всё, что он знал об отношениях Астории с Сэмом.

— Хм. Я бы сказал, что это или какая-то дешёвая мелодрама, или завязка третьесортного боевика… — Билл, наконец-то, отпустив Сэма, потёр рукой свой подбородок.

— Всё это очень необычно, вот только… — он посмотрел на Сэма. — Жизнь иной раз выкидывает и не такие коленца. И что ты хотел про неё узнать?

— Да я просто хотел проверить по базам. Посмотреть, что к чему. Есть там некоторые с ней