Тем временем писк и треск над головой сменились ровным фоновым шумом: очевидно, встроенная радиостанция провела автонастройку. И тут же раздался далекий, подернутый помехами, но вполне различимый голос:

— Всем, кто меня слышит. Говорит база «Северо-Запад». Это крепость в районе Куркино, на северо-западе Москвы. У нас есть все, что нужно для возрождения этой планеты. Все для нормальной жизни. Нефть, еда, снаряжение, оружие. Если вы хотите, чтобы ваши дети росли в безопасности, в мире без войн и бессмысленного кровопролития, приходите. Вместе мы построим нормальное общество, где не нужно будет никого убивать для того, чтобы выжить. Говорит база «Северо-Запад»…[7]

Странное дело — этот чужой голос заставлял сердце биться чаще, волновал, как предчувствие ответа на самые сокровенные вопросы.

— База… — прошептал Книжник. — Значит, я был прав! Они есть — эти стратегические запасы! Их просто не могло не быть!

Голос продолжал говорить — он повторял уже сказанное, а может, это была запись, пущенная по кругу, — кто знает. Главное было в другом: у Кремля, возможно, появился союзник! Далекий, неизвестный, но, несомненно, сильный и нужный — раз сумел впервые за столько лет нарушить тишину всемирного радиомолчания.

— Зиг! — дрожа от возбуждения, кричал Книжник. Он даже ухватил веста за ворот и принялся трясти его, рискуя отхватить по физиономии. — Ты слышал?! У него все есть — и оружие, и еда, и топливо! Я думал, все это придется искать годами, а у него — есть!

— Ну и что? спокойно отстраняя от себя взмыленного семинариста, ответил Зигфрид. — Что с того?

— К-как?! — выдохнул Книжник. — Да я ж для того и отправился в путь — чтобы отыскать все, что может оказаться полезным моему народу! По всему городу идет грызня за ресурсы, за магазин патронов убьют, не задумываясь. А этот человек, судя по всему, — не жадный маркитант, он действительно хочет помочь всем нам…

Зигфрид молчал, глядя в сторону. Книжник умоляюще сложил ладони:

— Пойдем туда, а?! Теперь у нас есть транспорт — мы быстро дойдем. Разузнаем все, договоримся с этим парнем, а?

Зигфрид коротко зыркнул на Книжника. Наверное, ему хотелось сказать что-то крепкое. Даже желваки загуляли под кожей. Но воин сдержался и сказал, куда спокойнее, чем мог бы:

— Начнем с того, что это может оказаться элементарной ловушкой…

— Что?

— А ничего. Сидит какой-нибудь монстр, присосавшийся к коротковолновому передатчику, передает в эфир сладкую приманку и ждет, когда доверчивое мясо само приползет к нему в пасть.

— Ну это как-то… Слишком уж… — пробормотал Книжник. Такой вариант ему даже в голову не приходил.

— А во-вторых… — Зигфрид сделал паузу, помрачнел. — Ты забыл, наверное, зачем я отправился в путь? Зачем я пришел к вам, в Кремль?

— Да-да, конечно… — замялся Книжник. Его не отпускали картины сказочного изобилия. Эта таинственная база «Северо-Запад» в его воображении представала какой-то пещерой из старинной сказки, наполненной драгоценностями, консервами и искрящимися в лунном свете россыпями боеприпасов.

— А в-третьих, — продолжил Зигфрид, — это попросту невозможно. Я не успею — даже если бы очень хотел поглядеть на все эти богатства и этого щедрого диктора.

— Почему не успеешь? — не понял Книжник. — Мы ж не на своих двоих — а кто в силах остановить био?

— Нет. Не успею, — странным голосом возразил вест.

Книжник глянул на спутника и похолодел: только сейчас, в тусклом свете светодиода, он заметил темное, ветвящееся пятно некроза, вылезшее уже на скулу воина. Это было жутко. Тело Зигфрида, вроде бы полное сил и энергии, начинало заживо разлагаться.

Книжник судорожно сглотнул. Произнес неуверенно:

— Тогда нужен самый короткий путь. Если мы пойдем вдоль реки, то обогнем Садовое кольцо с запада — и выйдем к Бункеру с другой стороны.

«Не выйдет», — донесся мысленный голос Лого.

— Почему не выйдет?

Голос не ответил. Наверное, потому, что вскоре ответ пришел сам собой. «Раптор» замедлил шаг, остановился. Поползла вниз крышка люка. Пассажиры полезли из чрева робота наружу.

К самой реке, примыкая и обрушиваясь в нее, тянулось невероятное нагромождение камней, бетонных обломков, металлических столбов, прутьев и прочего хлама, какого было достаточно в близлежащих руинах. Не слишком высокое — до трех метров в высоту — но наверняка труднопреодолимое, странное сооружение перегораживало набережную и упиралось в стену ближайшего дома.

— Это Вал, — озвучил свой «внутренний голос» Книжник. — Лого говорит, что он тянется до самого Садового кольца.

— Маркитанты, — кивнул Зигфрид. — Их рук дело. Перегородили, чтобы все сюда через переход шли и золотишком платили. Умно, ничего не скажешь.

Оставив на время «Раптора», вест и семинарист неторопливо прошлись вдоль Вала, надеясь найти более-менее свободный проход.

— Нет, био здесь не пройдет — может застрять или ногу подломить, — решил, наконец, Зигфрид. — Да и ловушки наверняка есть. Не стоит рисковать…

— Что же делать?

— Выходит, придется идти к переходу. Не хотелось бы снова встречаться с маркитантами…

— А придется! — донесся со спины неприятный голос. И еще более неприятный звук — щелчок передергиваемого автоматного затвора.

Их было шестеро — маркитантов, в тех же черных бесформенных одеяниях, с оружием в руках. У одного имелся «калаш», у другого — небольшое черное оружие, название которого Книжнику не сразу вспомнилось. Странное сочетание — «пистолет-пулемет». Впрочем, каждая из этих штуковин стоила целого состояния, еще раз подтверждая особый материальный статус клана. Еще двое держали по двуствольному охотничьему ружью-вертикалке, оставшаяся пара была вооружена обрезами. В общем, ситуация складывалась не в пользу двоих путников, так неосторожно выбравшихся из-за крепкой брони.

Теперь Книжник здорово пожалел об оставленном на Железном Кладбище автомате. Впрочем, неизвестно, успел бы он воспользоваться малознакомым оружием в подобной ситуации. Во всяком случае, Зигфрид не спешил хвататься за меч или рукоятки револьверов. Видимо, он признавал в данной ситуации определенное превосходство противника. А потому сказал довольно миролюбиво:

— Ребята, а что это вы в нас целитесь? Мы ж вроде никого не трогали, не посягали на чужое имущество…

— Ошибаешься, вест, — сказал выбритый наголо обладатель автомата, который был, очевидно, за старшего. — Ты посягнул на имущество клана, не заплатив за переход. Более того, ты поднял руку на маркитанта. А потому сейчас сдохнешь — в назидание всем, кто посмеет нарушить обычай…

— Ой ли? — спокойно возразил Зигфрид. — Обычай маркитантов — видеть во всем прибыль. И не отказываться от прибыли из-за какой-то мелкой мести.