– Ну, если честно, так оно и есть на самом деле! – расцвел Цесарский. – Все говорят, что характер у меня – кремень... Да я, если хочешь знать, всю мафию нашу Баракульскую за яйца держу... Э-э, извини, я хотел сказать...

– Да ладно, – по-свойски весело махнула рукой Юля. – Брутальные парни так и говорят, что держат фортуну за яйца...

– Какие парни?

– Брутальные. Ну, крутые... А ты у нас – брутальный мент! Суперкруто!.. А что, у нас в поселке есть мафия?

– Пока здесь начальником уголовного розыска работает старший лейтенант Цесарский, мафии здесь нет и не будет!.. Тебя, случайно, никто не обижает?

– А если обижает?

– Скажи мне, кто, и вопрос будет решен в два счета. На раз – в кандалы, на два – в Сибирь...

– Нет, нет, меня никто не обижает!

– И обижать никто не будет, потому что я с тобой!

Коктейль оказался на редкость убойной штукой. Петр чувствовал, что пьянеет. Но не чувствовал желания завязать язык в узелок. «Я... Я... Я...» Он расписывал свои несуществующие подвиги в таких ярких красках, что барон Мюнхгаузен по сравнению с ним мог показаться серым неудачником.

Он уже приканчивал третий коктейль, когда в толпе заметил знакомое лицо. Гражданин Синицын. Тот самый злостный хулиган, которого Петр должен был задержать завтра... Цесарский посмотрел на часы. Половина первого ночи. Ничего себе время летит!.. И завтра уже наступило.

– Порядок в нашем Баракуле я установил, – настраиваясь на решительный бой, сказал он. – Но не все так хорошо. Есть у нас еще кое-кто и кое-где... В общем, скучать не приходится!

Петр поднялся со своего места. И порывисто-энергичным шагом направился к Синицину. Старший лейтенант Цесарский – самый крутой мент, и Юля сейчас в этом убедится... Только почему-то с каждым шагом ноги наливались тяжестью. И руки немели. И энергия куда-то подевалась... Но все же Петр достиг цели. Хотел ударить Синицына по плечу, но лишь слегка коснулся его.

– Эй, крендель, тебе чего? – возмутился хулиган.

Петр видел, как свирепеют его глаза, как искажается в злобной гримасе лицо. Налившиеся тяжестью ноги как будто вросли в землю, и руки как будто онемели.

– Уголовный розыск... – через силу выдавил Цесарский.

– Ты чо, дебил?

– Я сказал...

– Да мне по фигу, что ты сказал!

Где-то Петр слышал, что превосходно натренированные бойцы обладают способностью притормаживать время. Для них противник движется как в замедленной съемке, а сами они, наоборот, наносят удары с удвоенной скоростью... Оказывается, и Петр обладал этой способностью. Он вдруг понял, что кулак Синицына летит ему в лицо слишком медленно. И все вокруг замедлило ход... Да, Петр – настоящий боец. Он умеет растягивать время. И у него есть возможность уклониться от удара и перехватить руку, чтобы взять ее на прием... Бум! Кулак с силой врезался в челюсть... Возможность у Петра была, но не оказалось способностей. Не смог он упредить удар, который опрокинул его на пол.

Петр попытался подняться, чтобы наконец-то показать Синицыну, кто есть такой старший лейтенант Цесарский, но тот почему-то не хотел предоставлять ему такой возможности. И нанес очередной удар. Правой ногой в живот. Замахнулся, чтобы ударить слева, но вдруг все изменилось. Какой-то парень толкнул наглеца в плечо, вывел его из равновесия. И тут же ударил его кулаком в челюсть. Синицын как подкошенный рухнул наземь.

Петр вдруг вспомнил, что в бою с сильным противником побеждает тот, кто первым поднимается после сокрушительного удара. Вспомнил и принял к сведению. Он первым поднялся с пола. А поверженный Синицын так и остался лежать.

Неожиданный помощник тоже остался на месте – крепко стоял на своих двоих. Крепкого сложения парень с коротким бобриком черных волос. Благодушное выражение глаз, на губах чуточку насмешливая улыбка.

– Не надо было...

Петр хотел было сказать ему, что помогать ему не следовало, что он и сам бы справился с преступником. Ничего страшного в том, что пропустил два удара. Это тактика заманивания... Но первые несколько слов в свое оправдание закончились болевым прострелом челюстной кости. Последствия удара... Худо, если это перелом...

– Все в порядке, дружище! – великодушно улыбнулся парень. – Я слышал, ты из уголовного розыска?..

Петр молча кивнул. Страшно было открывать рот... Зато совсем не страшно было смотреть на поверженного противника. А тот начал подавать признаки жизни. Петр не растерялся, оседлал лежащего хулигана, обхватил его голову руками и несколько раз силой приложил затылком к каменному полу... Ну и кто теперь скажет, что есть зверь страшнее страшного лейтенанта Цесарского?

Что-то тяжелое вдруг с силой опустилось на затылок. В голове взорвалось с такой силой, что искры фонтаном брызнули из глаз. Но сознания Петр не потерял. И даже сумел развернуться лицом к обидчику.

А обидчиков было двое. Два патрульных милиционера из родного отделения. И у одного в руке усмирительная дубинка.

– Смирно! – невзирая на челюстно-лицевую боль, крикнул Цесарский.

– А-а, это вы, товарищ старший лейтенант! – признал его человек с дубинкой.

– Вольно!

– Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! – поприветствовал его второй патрульный.

– Забрать!

Петр показал на Синицына, и наряд взялся за дело. На хулигана надели наручники, подняли с земли и потащили на выход. Ну вот и все, дело сделано, можно отдыхать.

Цесарский вернулся за свой столик. Хотел торжествующе улыбнуться Юле, но вместо этого на лице у него появилась страдальческая гримаса. Болела выбитая челюсть – раз. И за столиком рядом с Юлей сидел тот самый парень, который помог ему справиться с нарушителем общественного порядка.

– Знакомься, это Вадим, мой старый знакомый! – представила его Юля.

Петр угрюмо кивнул.

– А чего ты такой смурной? – удивленно спросила она. – Ты же герой! А герой не должен киснуть...

– Герой! – на полном серьезе подтвердил Вадим. – Слышу – «уголовный розыск». Смотрю, твой друг несется, аки тигр... Ну, думаю, сейчас убьет нахала, да. А нет, он хитростью решил его взять. Спровоцировал его на нападение на сотрудника милиции, а потом уже раз и в кандалы...

Петр польщенно улыбнулся. Да, именно так все и было.

– Конечно, герой, – продолжила петь дифирамбы Юля. – Ты посмотри на него, преступника задержал, такое дело сделал, но и не думает хвастаться... А зачем тебе что-то говорить, Петя, ведь и без слов все ясно, так же?

Петр кивнул. Действительно, зачем тратить попусту слова, если и без того понятно, кто есть кто... Только вот кто такой Вадим? Петр вопросительно посмотрел на парня. И тот правильно истолковал значение его взгляда.