Пройдя в зал одной из лавок – те, в которых я пять лет назад был, постараюсь обойти, мало ли опознают, – и подойдя к продавцу, я озвучил свои хотелки:

– Можно купить камни-накопители?

– Природных драгоценных нет, сейчас это стратегический материал, а вот из кварца – да, можно, недавно доставили крупную партию из шахт. Цена чуть выше обычного, но есть отличные экземпляры.

Я высыпал все монеты, которые у меня остались, хватило на двадцать три камня. Действительно подорожали, до войны я смог бы за эти деньги купить в два раза больше. Покинув лавку, я направился обратно в сторону торговых рядов. Одежда пока была непривычна, стесняла движения. Плащ я снял и убрал в сумку, а то жарко. К обуви тоже привыкну. По пути, завернув в какой-то пустой проулок и убедившись, что свидетелей нет, стал сливать ману в камни. Две минуты – и у меня осталось пять процентов в источнике, а из двадцати трёх камней стало заряжено семнадцать, восемнадцатый – не полный. А раньше, с четвёртым уровнем Силы Дара, зарядил бы не больше десяти схожих камней. Рывок в Силе всё-таки серьёзный.

Вернувшись на рынок, я у первого же попавшегося торговца спросил, сколько стоят камни-накопители, полные маной. Торговец что-то сразу задёргался и шёпотом пояснил, что ману требуется сдавать государству, продажа её сторонним людям преследуется по закону на всё время войны, это контрабанда. Удивил, конечно, правда, он разу уточнил, стреляя туда-сюда глазами, что готов взять камень на пробу. Я же ответил, что продаю оптом все сразу, чем изрядно его порадовал. Забрал он не только все заряженные камни, но и тот, что не полный, выплатив мне восемь золотых монет и горстку серебряных. Охренеть тут цены на ману, и стало ясно, что прошлые торговцы меня надули, взяв два амулета. За то, что они заряженные, эти прощелыги должны были накинуть никак не меньше полузолотого.

Теперь мне нужно закупить всё самое остро необходимое, поэтому я вернулся в квартал с магическими лавками, пройдя в зал ещё одной, где я тоже не был, подождал, пока продавец освободится, и подошёл.

– Доброго дня. Меня дедушка попросил купить всё, что нужно, он старый лекарь, уже с кровати не встаёт. Живёт за городом.

– Говори. Если что есть, подберём.

– Спасибо. Он попросил купить готовую основу МТК-10 для создания амулета…

– О-о-о, сразу предупреждаю, это невозможно. Всё идёт в армию. Стратегическое оборудование.

– Дедушка тоже так подумал. Тогда он сам основу сделает. Материал можно купить?

– Это можно. – Достав из ящика под прилавком несколько деревянных коробок, поставил их передо мной. – Тут по два килограмма, меньшими партиями материал не продаём. Что-то ещё?

– Да, малый и средний лекарский набор.

– Среднего лекарского нет.

– А что есть?

– Для артефакторов.

– Тоже надо.

– Ещё что?

– Ещё сорок камней кварца для накопителей среднего качества и размера. Марки Д-3 или Д-6.

– Упаковать?

– Если можно.

Уплатил я за всё семь с половиной золотых монет, но был доволен. Конечно, сутки я потрачу на изготовление основы, но не страшно, главное – теперь есть из чего делать и на чём. Жаль, среднего лекарского набора инструментов и колб не было, быстрее бы сделал, но и малого хватит. Перед уходом я уточнил, нет ли в лавке на продажу учебников по магии. Оказалось, есть. Даже цены упали, никто же не берёт, магов в городах почти не осталось, только дежурные. Кажется, в этом городе мне всё же придётся задержаться.

Покупки в мою сумку не поместились, и в лавке мне предложили другую, я бы назвал – полусинтетическую. Такими любили пользоваться маги, очень крепкая и огонь не берёт, совместная разработка бытовиков и артефакторов. Стала она мне в двенадцать серебряных монет.

Снова добравшись до рынка, я продал всю свою старую потрёпанную утварь и посуду, за медяки, и приобрёл новенький цельный походный столовый набор. В него входил трёхлитровый котелок со скобой и ножками, небольшая сковорода – и у котелка, и у сковороды были крышки, – чайник, две жестяные кружки, две глубокие тарелки, тоже из металла, похожего на жесть, две большие мелкие тарелки, две ложки и две вилки. Потом купил соли полкило, крупы – два, хлеба, сала и варёных яиц. Овощи брать не стал, в лодке остался немалый запас.

Наняв пролётку, покатил к воротам. И надо же такому случиться, по дороге увидел беглецов, которых довёз почти до столицы. Те, уставшие и пропылённые, стояли на перекрёстке, причём Юлия заметила меня и указала пальцем, отчего все четверо с возмущением посмотрели на меня. Ну и что было делать? Я улыбнулся и помахал им шляпой, и пролётка укатила в одну из улиц.

Я покинул столицу и высадился недалеко от порта. Вот только лодки своей на месте не обнаружил. Судя по следам, подростки поработали, увели, сволочи, оставленное без присмотра имущество. Ладно, это на их совести. Отойдя подальше, я разбил на берегу лагерь, наносил хвороста, развёл костёр и, повесив над огнём котелок, стал готовить похлёбку. В этот раз простой суп будет: у сала срежу мясные прожилки – и в котелок, крупу туда же. Хлеб есть, нормально.

Пока вода закипала, я решил съесть яйцо. Цокнул его о камешек на берегу, а оно сырое оказалось, хотя я покупал варёные. Недосмотрел. Думаете, расстроился? Да прям! Яиц было шесть, разбитое отложил так, чтобы не вытекло, три сунул в кружку из набора, зачерпнул воды из реки и поставил к костру. Пусть варятся. А когда суп был готов, просто вылил в него разбитое яйцо и два оставшихся свежих, размешав. Отличная получилась похлёбка, кудрявая, как мама говорила, ум отъешь.

Поев, я, устроившись на одеяле, стал работать с набором артефактора, чтобы сделать основу для амулета, до вечера подготовительные работы проведу, а завтра уже займусь самой основой и к вечеру должен успеть её сделать. О накоплении маны я помнил, можно сесть в позу для медитации и начать сбор, так она почти в два раза быстрее набирается. Только я светиться не хотел. Чтобы набирать ману, нужно отключить амулет скрытия ауры, иначе он не даст это делать, а я не хотел светить свою настоящую ауру. Мало ли кто тут по берегу по кустам шляется, у кого амулеты-сканеры есть. Даже слабенькие одарённые этот сбор маны смогут засечь. Нет уж, сам потихоньку наполнится, естественно, можно сказать. Тем более у меня и так дел невпроворот.

Как оказалось, место для лагеря я подобрал удобное. Мало того что со стороны не сразу можно заметить, так ещё и тихое. Первая ночь прошла спокойно, но когда я расположился на вторую ночёвку, довольный тем, что за день сделал не одну, а три основы нужной марки для серьёзных амулетов, как над городом с криками и шумом начали запускать фейерверки. До полуночи спать не давали.

Утром, поев остатки вчерашней похлёбки, хлеба уже не было, вчера вечером закончился, я стал сворачивать лагерь. Надо вернуться в столицу, у меня было что на продажу и было что купить. Всё нести тяжеловато, поэтому часть вещей я спрятал в густом кустарнике и с одной сумкой налегке двинул в город. На рынке я продал тому же торговцу, коему в прошлый раз уступал заряженные камни, ещё десять штук. Пять монет золотом, мизер, но неплохо.