Но досталось, Сергей, очень досталось. И не спрашивай больше. Отойти мне надо.

– Понимаю, – кивнул Сергей. – Только один вопрос: за что медаль?

– За разведку… "Языка" приволок.

– Ого, это кое-что значит.

– Для меня это слишком много значило, – тихо сказал Володька и опустил голову.

Они молча потягивали мартини, а Риммочка все приносила и приносила бокалы, и Володька пил, надеясь, что хмель как-то забьет душившую его боль, но мартини не помогал…

Перед глазами проплывали одно за другим лица оставшихся ребят его роты, их обреченные глаза, их оборванные ватники, их заляпанные грязью обмотки… Да, за них было больно ему сейчас, больно так, будто рвали из души что-то.

– Мне стрелять охота, – опять пробормотал он почти про себя.

– Не дури! У тебя действительно пистолет с собой?

– С собой.

– Это уж глупость! Для чего таскать?

Володька ничего не ответил, но немного погодя спросил:

– Они что, все такие нужные для тыла? – обвел он глазами зал.

– Ну, знаешь, хватит! Тебе прописные истины выложить, что победа куется не только на фронте… – чуть раздраженно буркнул Сергей.

– Да, я понимаю… Но вот этого лба, – показал он пальцем на полного мужчину, – мне бы в роту. Плиту бы ему минометную на спину – жирок быстро спустил бы… А то за соломинку держится.

– Это становится смешно, Володька. Ну, хлебнул ты горячего, так все, что ли, должны этого хлёбова попробовать? Ты же не удивляешься, что работают кинотеатры, что на "Динамо" играют в футбол, что…

– Тоже удивляюсь, – прервал его Володька. – Ладно, ты прав, конечно. Нервишки…

– Тут же мальчишек полно, которым призываться на днях, ну и командированные… Набегались по наркоматам, забежали горло промочить…

– Ладно, – махнул рукой Володька.

И тут подошел к ним высокий, хорошо одетый парень с красивым, холеным лицом, который уже давно поглядывал на Володьку с соседнего столика, словно что-то вспоминая. Володьке тоже казалось, что где-то встречались они, но припомнить точно не мог.

– По-моему, мы знакомы… – неуверенно начал парень.

– Как будто, – поднял голову Володька и вдруг сразу вспомнил, но вида не подал – ох, как обрадовался он этой встрече. – Да, мы где-то видались. В какой-нибудь довоенной компании, наверно.

– Возможно.

– Там твоя девушка сидит?

– Да, – подтвердил тот.

– Познакомь. А?

– Что ж, пожалуйста. У нее брат на фронте, ей будет интересно с тобой поговорить.

– Может, не стоит, Володька. Нам уже пора, – Сергей увидел по Володькиным глазам, что назревает неладное.

– Стоит, – промычал Володька и направился к столику.

– Вот товарищ хочет с тобой познакомиться, Тоня.

Девушка подняла голову, хотела было мило улыбнуться, но, столкнувшись с шальными глазами Володьки, испуганно отпрянула, как-то сжалась, но быстро овладела собой.

– Тоня, – представилась она и протянула ему руку.

– Володька. Лейтенант Володька. – Он охватил ее тонкую кисть своей шершавой, заскорузлой, еще со следами ожогов, еще как следует не отмытой лапой и крепко пожал.

– Больно! – воскликнула Тоня.

– Извините, отвык от дамских ручек, – усмехнулся Володька.

– Почему так странно – лейтенант Володька? – спросила она, потирая кисть правой руки.

– Так ребята в роте прозвали… Наверно, потому, что я хоть и лейтенант, но все-таки Володька, то есть свой в доску…

– Присаживайся, – пригласил парень.

– Спасибочко…

Перед дракой Володька всегда был спокоен и даже весел, и сейчас шальной блеск в его глазах потух, а большой лягушачий рот кривился в вполне добродушной улыбке. Тоня, видно, совсем успокоилась и глядела на него с некоторым любопытством, ожидая рассказа о его фронтовых товарищах, прозвавших его так чуднó, но вроде бы ласково. Но Володька молчал. Он еще не знал, с чего начать.

– Мой брат на Калининском… И очень давно нет писем, – сказала Тоня.

– Я тоже оттуда… Распутица… Значит, брат на Калининском, а вы… тут. Интересно…

– А почему бы нам здесь не быть? – с некоторым вызовом спросила Тоня.

– Я не про вас, а вот про него.

– У Игоря отсрочка, он перешел на четвертый курс.

– Уже на четвертый? Ох, как времечко-то летит… Не вспомнил, где мы встречались?

– Пока нет, – ответил Игорь, пожав плечами.

– Напомню… Тридцать восьмой год. Архитектурный институт. Экзамены… И оба не проходим по конкурсу. У тебя даже, по-моему, на два балла меньше было.

– Да, да, верно… Ох уж эти экзамены… – заулыбался тот, не заметив пока в голосе Володьки странных ноток.

– Но ты все же поступил? – Володька поднял глаза и уже не сводил их с Игоря.

– Да, понимаешь, был некоторый отсев – и… мне удалось…

– С помощью папаши?

– Нет, я ж говорю… отсев… Освободилось место.

– А на следующий год вы поступили? – живо спросила Тоня, видно желая переменить разговор.

– Поступил… Но через пятнадцать дней… "ворошиловский призыв". Помните, наверно?

– Да, – кивнула Тоня.

– Так-то, Игорек, – начал Володька вроде спокойно. – Выходит, мое место ты занимаешь в институте.

– Ну почему? Просто мне повезло, – сказал Игорь, уже с некоторой опаской поглядывая на Володьку.

– Просто повезло, просто отсев? Здорово получается… А я сегодня девчонку в армию проводил… Маленькую такую, хрупкую. Связисткой будет… Добровольно пошла, между прочим. А ты знаешь, сколько катушка с проводами весит? И как таскать она ее будет? Да под огнем, под пулями? – Володькины глаза сузились, губы подрагивали. – Нет, вы здесь ни хрена не хотите знать, вы тут… с соломинками. Вам плевать, что всего в двухстах километрах ротные глотку рвут, люди помирают… Эх, тебя бы туда на недельку!.. – потянул Володька руку к лицу Игоря.

– Знаешь что, иди-ка ты за свой столик. Посидел, и хватит, – приподнялся Игорь и отвел Володькину руку.

– Погоди, погоди… Не торопись, – растягивая слова, произнес Володька, а потом, резко встав, ударил Игоря по щеке. – Это тебе за институт, а это за то, что в тылу укрываешься, падло. – И второй раз тяжелая Володькина рука выдала пощечину.

Игорь замахнулся, но Тоня встала между ними:

– Не отвечай! Ты можешь задеть ему рану. Он сумасшедший! Разве не видишь!

Несколько мужчин, сорвавшись из-за столиков, подбежали к ним. Кто-то схватил Володьку за руку, кто-то за плечо.