которую повредил черт знает где. Закончив с приготовлениями, по памяти пошёл обратно. Где находится лагерь, я может и не совсем хорошо помню, но вот в какой стороне река знаю. Мне ещё и от этих… как их… Феромонов оттереться нужно, а то опять вонь на всю округу расходится…

Блин, столько пешком переть — это конечно прикольно сделали… Моя спина!..

* * *

Вечером в лагерь вернулись все участники охоты. У кого-то были из трофеев олени, у кого-то зайцы или горные козлы. В общем, добыча была разнообразная. Всех, как своих личных победителей встречали их дамы или просто пришедшие подбодрить своего фаворита девушки. Среди них была и Эльза, к которой уже успела подойти пара приехавших охотников, которых она тактично но прямо отшила. Даже когда к ней подошел Эльрад, привезший с собой тушу какого-то горного козла, она не обратила на него особого внимания.

— «Ваш слуга до сих пор не вернулся?» — тактично спросил он.

— «Он должен прибыть с минуты на минуту», — ответила девушка, не обращая внимания на аристократа.

— «Не беспокойтесь по этому поводу. Я же сказал, с ним мои лучшие люди.»

— «Да, я верю в это, благородный сэр.»

Хотя бы потому что, если этот безбашенный псих там помер, ей придется одной всё здесь разгребать.

Или не псих. Просто очень и очень ответственно о носящийся к задачам человек…

Разговор мягко говоря, не вязался. Эльза не хотела уходить от места встречи без своего подчиненного, хотя Редер обещал ей вечером то, чего она так ждала: знакомства с его сестрой. На площадке становилось всё меньше и меньше людей, пока не остались они вдвоём. Втроём, Волк тоже стоял рядом.

— «Может быть они решили встать на ночовку в лесу?» — с сомнением сказал Эльрад.

— «Сомневаюсь в этом, благородный сэр. Скорее уж он решит погибнуть чем оставить меня одну», — язвительно ответила Эльза, но уже было видно — она тоже начала сомневаться.

В конце концов она почти сдалась. Потеря Андрея была бы очень сильной как по Лизи лично, так и по группе с задачей в целом. Тем временем, солнце уже почти ушло за горизонт.

— «Леди. Думаю, нам пора», — вежливо, но настойчиво произнес Эльрад.

— «Да… Думаю, вы… Вот он!» — воскликнула Эльза и направилась в сторону леса

Из этого самого леса появилась одиноко идущая фигура. Человек, уезжающий на лошади и с эскортом, но возвращающийся пешком и в одиночку. Эльрад тоже хотел последовать за Эльзой, но та его остановила.

— «Я сама буду отчитывать своего слугу. Благородный сэр, тут ваша помощь не требуется.»

Эльрад, услышав это, решил что правда не время пока что вмешиваться в вопросы наказания или поучения чужих слуг. Тем более, нужно ещё дождаться своих подчиненных. Эльза тем временем, подошла к Андрэ и тихо, чтобы не услышали посторонние уши, спросила.

— «Что случилось?» — спросила девушка на местном. — «что это за запах?»

— Лагман охотился, — ответил он на едином. — опрыскал опять…

— «Кто? Лонгимана?»

— Да, он самый.

— «А остальные где?»

— Двухсотые остальные. Слушай, я слишком сильно устал, забирай расплющенного зайца и пошли к твоему хахалю, — сказал Андрэ, впихнув держащую в руках раздавленную тушу, что раньше было зайцем, Эльзе в руки.

— «Кому… Что…» — растерялась девушка, на автомате взяв ношу.

Андрэ уже не пытался ей что-то объяснять. Он действительно слишком сильно устал для такого. Тем страннее было выражение Эльрада на то, как этот разговор выглядел со стороны.

— «Миледи? Всё в порядке?» — спросил парень подошедшую девушку, когда её слуга просто прошёл мимо.

— «Эм… Да, просто сегодня для него слишком тяжелый день.»

— «У вас слуги могут показывать характер при хозяевах?» — спросил он с сомнением в голосе.

— «Благородный сэр, прошу вас его извинить. В конце концов, он со мной очень и очень долгое время. Так что я просто не могу его винить за такой проступок. По крайней мере, не сейчас», — многозначительно ответила Эльза. Затем девушка вспомнила про зайца в её руках. — «к тому же, он пришел не с пустыми руками, вот, возьмите, прошу вас.»

— «Как пожелаете, но… Что с ним произошло?..» — спросил Эльрад, осматривая ношу. — «по нему как будто гигант прошелся…»

— «Вы недалеки от правды…»— тихо пробормотала девушка так, чтобы собеседник этого не услышал.

— «Значит… знакомство с сестрой…»

— «Да, я совсем забыла… Может, лучше встретимся с ней завтра? Сегодня он…»— она кивнула на удаляющуюся фигуру Джокера. — «как бы вам сказать. Произведет наихудшее впечатление.»

— «Не беспокойтесь об этом, миледи. Мою сестру редко чем можно удивить. И мне сообщали, что она приедет завтра утром, так что время на подготовку у вас есть, если оно вам конечно требуется.»

— «Премного благодарна, благородный сэр.»

Они ещё долго говорили ни о чём, идя к лагерю. Тем временем Джокер просто забил на всё на свете. Он нашёл палатку Эльзы и завалился спать. Это правда был слишком тяжелый день для него, но, по крайней мере, хотя бы одной проблемой стало меньше. От огромного многоногого монстра отвязались.

Осталось только как-то пробраться в академию, если там есть какие-то зацепки по местному технологическому волшебству…

Интерлюдия. Сестра

Эльрад по дороге забросил почему-то расплющенного зайца на склад трофеев и направился в свою палатку. Никому такая большая палатка, точнее шатер, никому не был нужен, но виткоинта это не волновало. Ему просто хотелось провести охоту с комфортом. И, по возможности, с Эльзой.

Эльрад вообще не ожидал такого исхода событий. Слишком выделяющийся слуга Эльзы ему мешал он хотел по первой же возможности избавиться от такого подчиненного со скверным характером. Он сделал всё, что можно было только подпортить ему репутацию в глазах миледи: ему нашли старую больную лошадь, такого же состояния оружие, сделали всё чтобы со стороны Эльзы всё выглядело прекрасно, но на деле не работало. Да чего уж там, чтобы убедиться что его сожрет первы же полудохлый волк, Эльрад выделил ему в сопровождение лучших наемников, каких он смог найти здесь.

Не его же людей в конце концов заставлять работать ради такого, верно?

Когда Эльрад зашёл в шатер перед ним стояла девушка чуть старше его, но очень похожая по чертам лица. Она рассматривала карту на столе, исписанную знаками и пометками. Прямо как Эльза.

— «Привет, сестренка.»

Он хотел сделать из встречи Эльзы и его сестры сюрприз. Так сказать, устроить неожиданно приятный подарок, однако девушка, казалось, сегодня бы не хотела чтоб произошло ещё что-нибудь неожиданное. Они была просто слишком привязана к своему слуге и её