Интуитивно почуяв неладное, Грек сбавил шаг и оглянулся в поисках Птицына, но следователя, разумеется, уже и след простыл. Юркнул за ближайший угол. Так, кажется, влип… Однако стоять посреди дороги было глупо. К тому же те, кто поджидал его в «мерседесе», вряд ли бы остались на своих местах, вздумай Артем дать задний ход и броситься наутек. Да и не в его нынешнем состоянии и тюремном прикиде играть в догонялки.

Хватит, набегался уже. До кровавых соплей.

Передние двери джипа распахнулись резко, как по команде, и на сырой асфальт с хромированных порогов спрыгнули двое высоких парней в коротких кожаных куртках, с приветливыми каменными лицами истуканов с острова Пасхи.

– Доброе утро, Артем Александрович, – сказал блондин, вылезший с пассажирского места и, как заправский швейцар, услужливо распахнул заднюю дверь внедорожника. – Садитесь. Вас ждут.

Грек сделал еще шаг и остановился перед открытой дверью.

На заднем сиденье джипа, как и следовало ожидать, не было Игоса. Вместо лейтенанта там сидел, курил сигарету и вежливо улыбался Виктор Анатольевич Киржач собственной персоной.

– Со счастливым освобождением вас, Артем Александрович! – поприветствовал Грека бывший «нефтяник». – Да не смотрите вы на меня так, прошу вас! Давайте лучше прокатимся. Согреетесь. А заодно и побеседуем. Или вы уже не хотите увидеть своего друга?! Он ведь так много сделал для того, чтобы сегодня вы наконец-то оказались на свободе… Бросьте дурить, залезайте. У вас все равно нет выбора.

Одного взгляда на стоящих возле «мерседеса» хмурых бугаев было достаточно, чтобы согласиться с последними словами Киржача. Выбора у Артема действительно не было. Не кидаться же с криками о помощи назад в СИЗО. Да и не пустят его обратно, хоть голову о дверь расшиби… Видать, во время визита к следователю лейтенант Уваров угодил в ловушку.

Еще минуту назад Греку казалось, что все его злоключения закончились. Неправда. Все только начиналось.

Едва Грек сел на заднее сиденье джипа, следом за ним втиснулся блондин. Второй бугай прыгнул за руль. Хлопнули дверцы, и мощный внедорожник почти бесшумно сорвался с места.

– Вы удивлены, Артем Александрович – спросил Киржач и стряхнул пепел в пепельницу. – Ну, признайтесь. Ведь вы ждали, что у ворот «Матросской тишины» будет кто-то другой…

– Ты о чем-то хотел со мной поговорить, – выдавил Артем. Внутри него все кипело. Это было невыносимо – сидеть рядом с подставившим его подонком и не иметь возможности свернуть ему шею! – Я тебя слушаю.

– Ну что ж, – пожал плечами Виктор Анатольевич, жадно затянулся и отвернулся к окну. – Твой дружок легавый был так глуп, что рискнул наехать на Птицына. Но этот следак не так прост, как кажется на первый взгляд. К тому же просто патологически труслив и из-за этого совершенно помешан на всевозможных спецсредствах защиты. Вроде уже знакомого тебе по ИВС электрошокера или, как в случае с Уваровым, спрятанного на брючном ремне баллончичика с нервно-паралитическим газом. Он без него даже из дома не выходит, хулиганов боится. Хорошая, надо заметить, штуковина. Одно нажатие на клапан в кармане брюк – и струя газа распыляется через спрятанную под отворотом воротника трубочку. Ты задерживаешь дыхание и зажмуриваешься, а твой обидчик падает, как подкошенный… А потом сидит в подвале с избитой рожей, прикованный наручниками к батарее и ждет своей участи. Ты хочешь его спасти? – небрежно, как сущую ерунду, уточнил Киржач.

Артем лишь шумно выдохнул.

– А заодно и себя, любимого, – как само собой разумеющееся добавил бывший чиновник. – Знаешь, – он сделал последнюю затяжку и нервно смял сигарету, – я долго думал, что мне с тобой сделать, когда ты окажешься у меня в руках. Как сполна рассчитаться за те шесть месяцев, когда я нюхал тюремную парашу. За публичный суд. За потерю детей, которых забрала у меня жена. За сломанное будущее… – принялся перечислять, загибая пальцы, Киржач. – И, наконец, придумал.

– Ты сам сломал свою жизнь, – с ненавистью, цедя слова, прошипел Артем и щека его дернулась. – И вместе с ней еще пять!!!

– Мне глубоко насрать, что ты думаешь и тем более говоришь, – с вызовом рявкнул Виктор Анатольевич. – Ты – просто халдей, шестерка, тля мелкая!!! Ты должен был не только закусить язык, но и сказать мне спасибо!!! Но ты, червяк навозный, предпочел выебнуться, помахать кулаками, смертельно оскорбить не только МЕНЯ, но и серьезных, уважаемых людей, которые пришли, чтобы поздравить меня с праздником!!! И за это ты должен был ответить!!! – Сорвавшись на крик, Киржач на несколько секунд замолчал. Потом продолжил: – Я хотел, чтобы ты испытал то же самое, что и я. Только в десять, в пятьдесят раз круче и мучительнее. Я придумал отличный план, восстановил старые связи в Москве и начал действовать. Я поставил на карту все деньги, которые у меня остались. Однако случай с гарантией выманить тебя из Питера, чтобы ты бросил все и вылетел сюда первым же самолетом, все никак не предоставлялся. Я уже начал терять терпение и даже нанял киллера, который должен был за двадцать пять штук баксов завалить тебя, твою жену и твоего сопливого выебка. Но тут вдруг сдох старик, твой дядька, и я понял, что второго такого шанса не будет. Что случилось потом, ты уже знаешь. Мусора, которых помог купить Шалгин, старательно отработали полученные ими деньги. Я решил так: если ты сумеешь уцелеть в пресс-хате, значит, ты сможешь сделать и то, что мне надо. А если нет – ну и черт с тобой. Ты ухитрился разбросать по камере всю эту вшивую кодлу Такого облома на памяти Шалгина еще никогда не случалось. Сидящие в прессхате «Матроски» суки и пидоры ломали всех, без исключения. Будь то бандитский авторитет с пудовыми кулаками, не в меру забуревший вор в законе или обычная сявка. Но ты уделал их. Когда подполковник позвонил мне среди ночи и сообщил, что его гоблины после драки в пресс-хате отхерачили тебя под орех и подвесили на дыбе в карцере, я на секунду даже зауважал тебя, – ухмыльнулся бывший провинциальный олигарх. – Я вспомнил себя, твоими стараниями оказавшегося у параши. У меня был шанс выпутаться – и я его использовал, получив на суде условный срок. У тебя, чисто теоретически, тоже был шанс сохранить в неприкосновенно сти жопу и не получить заразу, и ты тоже его использовал. К тому же я не хотел, чтобы шалгинские ублюдки случайно или специально прикончили тебя в СИЗО. Это было бы слишком просто и нецелесообразно. Поэтому я приказал подполковнику срочно перевести тебя в больничку. Раз уж тебя не сломали в пресс-хате, значит, я смогу тебя использовать в своих целях. Ты должен не только вернуть мне все потерянные деньги – а это без малого пять миллионов долларов, – но и заработать еще столько же!!!

Артем криво ухмыльнулся и посмотрел на своего врага, как на конченого шизофреника. Собственно говоря, так оно и было. Но Грек даже представить себе не мог, что коррозия мозга может зайти столь далеко.

– Мой план может показаться тебе безумным, но это только на первый взгляд, – словно читая мысли Артема, поспешил уточнить Киржач и манерно закурил новую сигарету. – Я тоже долго думал о нем и в конце концов пришел к выводу, что стоит рискнуть. Да, именно рискнуть! Я договорился с известным продюсером гладиаторских боев Арни Стрелковским и одним хитрым и жадным пройдохой, заведующим кредитным отделом «Маэстро-банка». Сейчас Стрелковский как раз устраивает чемпионат России по боям без правил. Ты примешь в нем участие. Еще кое-кто ровно на сутки, под драконовские пятнадцать процентов, ссудит мне два миллиона долларов наличными. Я поставлю их на черный тотализатор и после того, как ты станешь чемпионом, из расчета шесть к одному получу двенадцать миллионов баксов. Два с процентами придется отдать, остальные останутся. Получив такие деньги, я смогу снова войти в игру, быстро вернуть себе положение и власть!!!