гербарий собирала. На нем целый город медопчел и дриад разместился, пришлось изрядно раскорячится, чтобы влезть за листом. И раскошелится. Ах да, вулканами там и не пахло.

— В этот раз все будет гораздо проще, — маг с легкостью вскочил из, казалось бы, неудобной позы. Сделав несколько шагов, он подобрал с земли большой тяжелый сверток, и картинно раскатал. — Та-дамм! С комфортом до кроны доедем.

Внутри без дураков роскошного пушистого ковра с высоким ворсом нашлась сумка волшебника

— А что, ковер-самолет как обычный ковер западло использовать? — ехидно поинтересовалась супруга волшебника. — Битых полчаса жопу на камнях морозил!

Мужчина едва заметно вздохнул… и, покопавшись в сумке, достал оттуда нечто, завернутое в вощеную бумагу. Находку протянул жене. Он очень хорошо знал, что отвечать на такие подколки.

— Ой, мясо с овощами в лаваше?! — разодрав упаковку, восхитилась Хризантема. — Люблю тебя, Сенечка!!!

— И я тебя… — теперь настала очередь мага задирать голову и прикидывать трассу подъема.

— Арсений, Хризантема, — на узкой тропинке по верхней кромке кальдеры подошли Шона, несущая в перевязи-слинге ребенка и Лана с еще двумя крошками, укутанными примерно так же. — Мы вам не помешаем?

Учитывая, что попасть к стволу Шелковицы можно было пройдя через этаж семьи Талика, то с вежливого на нормальный вопрос переводился “какого хрена вы тут делаете?”

— Нифуть! — с полным ртом ответила гербаристка. Подтекст она не уловила.

— Меня Талик попросил разобраться с возможностью повторного ввода в работу опустошенных Источников, — совершенно честно признался маг. — Вот я и прикидываю, стоит вообще лезть под землю, или нет.

Молодые мамочки переглянулись, ламия пожала плечами. А вот дорогумо, подумав, вдруг поняла.

— Хочешь сказать, что корни Шел так глубоко и далеко проникли в толщу породы, что она сама как концентратор магии теперь? — переспросила паучиха.

— Не только Шелковица, любое дерево с развитой стержневой корневой системой, если выросло на месте Силы, — промокнула губы упаковочной бумагой, а потом и вытерла об неё пальцы Лоля. — И чем старее, чем дольше растет — тем лучше. Мана поднимается к поверхности в таких местах вроде как единым медленным потоком, но трещины или проделанные корными каналы в грунте обладают меньшим сопротивлением её движению, ускоряя ток. Вот почему Мудрослав на своем дубе сидел, еще и цепями золотыми обмотавшись для усиления эффекта.

— Рукотворный Источник в целом повторяет природный феномен, только он куда эффективнее работает, — добавил Сеня. Увидел выражение лиц собеседниц и понял, что без краткого объяснение основ не обойтись. — Сначала копается вертикальный колодец, глубокий. На его дне размещают специальный дорогущий одноразовый артефакт, работающий как разрывная мина. При активации он выстреливает вниз и в бока под разными углами чем-то типа… тончайшей свернутой стружки из серебра? Короче, пробивает очень много очень тонких радиально расходящихся вниз каналов, причем некоторые еще и металлизированны для лучшей проводимости. Получается этакая линза, которая фокусирует ману в колодец. А тот лицуется накопительными пластинами до самой поверхности, где над ним уже расположены целевые помещения. Обычно комнаты отдыха для магов и зарядные станции для артефактов — тоже облицованные накопительными пластинами по кругу. Если место Силы достаточно производительное и большое, то башен можно воткнуть несколько, на некотором удалении друг от друга.

— Надо же, никогда не задумывалась, как башни магов устроены и как их строят, — честно призналась Шона. — Звучит безумно дорого!

— Звучит безумно хрупко, если породу, в которой сделана “линза”, крошат и плющат корни растения-гиганта, — помрачнела Лана. — А мне ведь говорили, что наш уцелевший Источник словно вполсилы ману набирает. Оказывается, он вообще чудо что работает!

— Подожди, — Лана подняла руку, прерывая подругу. — Сеня, получается — сейчас к Шел стекается вся мана места Силы Чаши? Которой раньше на восемь башен хватало?

— Не просто стекается, дерево всю эту энергию потребляет, — попаданец подобрал банку и прокомментировал: — Черная точка — это зернышко из “Семян скверны”. Смотрите.

Он приложил банку к коре супер-дерева, но никакой реакции не добился.

— Для сравнения, — он поставил емкость в центр ковра. Черная точка сразу же начала прыгать из стороны в сторону — словно блоху разбудили. — Естественные потери полуразряженного артефакта. У Разумного, чей резерв заполнен, будут плюс-минус такие же… Кроме мага вроде меня, конечно, умеющего и привыкшего купировать излучение тела.

— Не опасно такую гадость без защитного футляра вот так таскать? — обе матери отступили метра на полтора, инстинктивно прикрывая спящих детей руками.

— Если только проглотить и потом пыхнуть трубкой… и то, скорее всего, Дан откачает, — пожал плечами Сеня. — Банка тоже не обычная, она из лабораторного стекла, хрен разобьешь…

“Вот сам и таскайся с ней” — ответили ему три женских взгляда.

— …И защитный контейнер у меня есть, — сдался маг, доставая коробку, изнутри отделанную крошкой из накопительных кристаллов, из той же сумки, где лежала еда. — Теперь все довольны? Шона, Лана, мы с Хризой сейчас в крону Шелковицы подниматься будем. Хотите с нами?

Хризантема, она же Лоля, демон, профессор кафедры Ботаники Академии Электры (сбежала с работы, официально в отпуске для проведения научных изысканий), мастер-гербарист, травник. Уник: “гербарий”.

Девчонки, разумеется, остались внизу. Может, они и рады были полетать немного на ковре — но только не с малышами. Пока артефакт неспешно поднимался, подпитываясь силой ее супруга, демонесса успела разглядеть, как монстро-жены, переложив крох на расстелянное теплое покрывало, споро, в четыре руки, накрыли “поляну” и устроили настоящий пикник. Мысли Хризантемы логично перескочили на последний пикник, в котором она участвовала. Пляж только что открытого континента, пальмы, треск костров… М-да, окончилось все замужеством.

— Эта ветка подойдет? — Сеня подрулил к тоненьком отростку, всего-то в туловище среднего мужчины толщиной. — Нет, не вставай! Помнишь, техника безопасности?

Лоля кивнул, переключаясь на кандидатов в будущий гербарий. Приложила один лист к странице блокнота, обвела. Потом другой, третий — выборочное сравнение вариативности формы. Потом сразу с натуры начала зарисовку.

— Я думал, ты Кирби попросишь, — удивился маг. А ведь уверяет, что на Земле женат был, эх.

— Спасибо за комплимент моим изобразительным способностям, дорогой! — процедила гербаристка. — Ты, несомненно, прав, Птица все изобразит быстрее и качественнее. Вот только информация о новой разновидности растения будет принята в каталог Академии только в том случае, если ботаник охарактеризует и зафиксирует его внешний вид самостоятельно. А вот подготовку дополнительных материалов можно доверить кому-то постороннему.

— Хриза, прости дурака! — повинился мужчина. — У нас дома мясное рагу есть, я не все в лаваши с собой завернул.

— Прощен! — фыркнула Лоля. Её саму смешила и, что уж скрывать, несколько раздражал пищевой аддикт — но сделать она с ним ничего не могла. Стоит только шаг