Когда в аппарате оказалась левая нога, Яна нажала желтую кнопку, чтобы наличие вкуса стало еще более явным.

«Пусть видят, что мать будущей нации — человек позитивный».

Когда этот позитивный человек во всей своей ошеломляющей красе предстал перед пажом, явившимся сопроводить пленницу на свидание с королем, у придворного эльфа, кажется, не только дернулся глаз, но и случился тик в левом ухе. Яна сохраняла полнейшее спокойствие и только с любопытством рассматривала нелюдя — ей и в голову не могло прийти, что ее захватчики способны стричь ушами словно зайцы.

«Надо будет попросить мистера Эльфа продемонстрировать этот трюк поближе».

Проходя длинными коридорами, Регина думала о том, как бы узнать, где сейчас самое оживленное место во дворце и куда ей тащить расщедрившегося на псевдоромантические ухаживания короля.

Но стоило открыться дверям парадной столовой, вопрос отпал сам собой. Потому что, судя по количеству собравшихся, самое оживленное место было именно здесь.

«Вот тебе и тет-а-тет, — подумала Яна, глядя на стол, протянувшийся из одного конца зала в другой и заполненный эльфами так, что человеку негде было присесть, — погорячился монарх со своим вымиранием. Те, кто вымирают, столько не едят и такими большими компаниями не собираются».

При ее появлении смолкли не только все придворные, но даже музыка, что до этого была слышна на заднем фоне — вероятно, где-то в засаде сидел настоящий, живой оркестр. Регина, конечно, не ожидала такой массовой встречи, но тушеваться было не в характере руководителя офиса продаж. Дабы и у самых близоруких не осталось ни тени сомнения в

ее особом колористическом даре, пленница еще и юбку подняла повыше, якобы чтобы не мешала идти.

«Будут спрашивать, скажу, что дальтоник, — решила она. — Пусть еще раз подумают, нужен ли им такой уникальный генофонд».

Уникальный генофонд посадили рядом с Нуранией, занимавшей почетное место по левую руку от короля, соседом с другой стороны оказался вездесущий мистер Эльф.

— Не знала, что у вас так сейчас носят, — вполне серьезно сказала королева, с искренним интересом косясь на ее ноги под столом. — Красный и желтый — обязательные цвета или можно придумать что-то свое?

За пленницу ответил мистер Эльф:

— Думаю, все зависит только от того, насколько осточертели тебе окружающие. Если не слишком, подойдут и синий с зеленым.

Яна фыркнула в кулак, давая понять, что он не так уж далек от истины.

Оглядевшись по сторонам, она вдруг осознала, что оказалась между единственными двумя существами за столом, которые смотрели на нее без тени неприкрытого презрения. На лицах всех придворных было такое выражение, будто король пригласил на ужин виверну, а не человеческую женщину и сейчас им понадобится вспомнить те приемы, которым их обучали на физкультуре в школе, чтобы вовремя удавить гадину.

— Как славно провести время в столь дружелюбной компании, — пробормотала Яна, пытаясь глазами найти на столе хоть что-нибудь съедобное, что скрасило бы ее вечер гораздо больше, чем все эти напыщенные эльфийские снобы, набившиеся в один зал. Желудок снова подвело от голода.

«Да что ж за жор-то такой?! Может, не стоило выкидывать тот пирожок?»

Безрезультатно пройдясь взглядом от одних эльфийских кушаний к другим, пленница внезапно наткнулась на такой же неистовый взгляд королевы, сидевшей по правую руку от его эльфейшества. Если красавица и искала, чем подзакусить, то Яна в этом плане явно устраивала ее больше всего.

Не подав виду, что испугалась этих янтарных глаз, Регина лишь подмигнула в ответ.

Внезапно на середину зала вышел нелюдь с тяжелым посохом и, жахнув им со всей силы об пол, видимо, потребовал внимания и к своей персоне, и к тому, что он сейчас собирается сказать. Туристка сразу же заподозрила в нем церемониймейстера.

Его сообщение явно понравилось всем присутствующим, потому что эльфы дружно зацокали языками, а затем все как по команде повернулись к своему королю.

«Тост?» — предположила Яна и оказалась практически права.

Его эльфейшество встал, держа в руке бокал, наполненный фиолетовой жидкостью, и без малейшего намека на улыбку произнес по-английски:

— Я хочу поприветствовать нашу гостью, словно дар посланную нам богами!

Никакого цоканья не было и в помине. Все мрачно перевели взгляд на Регину, желая, чтобы боги забрали дареное обратно.

— Да исполнится ее предназначение! — Сделав еще одну попытку пробудить в подданных если не гостеприимство, то хоть веру, король поднял свой бокал и сделал глоток.

Нестройный ряд голосов без энтузиазма повторил его пожелание, питье пригубили единицы. Яна в кои-то веки оказалась солидарна с большинством придворных.

«К черту предназначение!»

Но монарх был упорен в своем стремлении навести мосты между присутствующими. Видимо решив, что в таком безнадежном случае сгодится и натянутая веревка над пропастью, он торжественно провозгласил, что предлагает всем угоститься блюдами родной Яниной кухни.

В этот момент двери в столовую распахнулись и под звуки эльфийских инструментов, наигрывавших подобие вальса, в помещение друг за другом стали входить лакеи. Одни несли большие круглые подставки с пиццей, другие — глубокие миски с пастой различных видов и цветов.

Курьезность ситуации стала едва переносимой, но пленница стойко держалась, чтобы не зарыдать от смеха. Она готова была признать себя не только избранной, но и итальянкой, лишь бы удовлетворить свой вдруг ставший таким ненасытным желудок.

Лакеи тем временем обходили стол по кругу и предлагали угощение гостям. Попробовать решались немногие, и то в основном пиццу, паста игнорировалась с таким видом, будто Яна решила отравить всех нелюдей разом.

Видимо, чтобы исправить творящуюся несправедливость, его эльфейшество самоотверженно приказал положить себе порцию спагетти. Рядом с тарелкой короля тут же появились вилка и ложка, но монарх посмотрел на приборы с таким выражением, будто вместо них ему предложили циркуль и транспортир.

Яна хмыкнула, с нетерпением ожидая, как он будет выходить из ситуации, а пока начала уплетать угощение сама и следить краем глаза за неравной борьбой Нурании с тягучими ниточками сыра, тянущимися от куска пиццы королеве в рот. В отличие от остальных придворных эльфийке процесс явно доставлял удовольствие.

«А вечер оказался не так уж плох — и хлеба получила, и каких зрелищ!»

— На вашем месте я бы помог его величеству, — раздался у нее над ухом тихий голос мистера Эльфа, — удачнее момента, скорее всего, уже не будет.

Яна повернулась, встретилась с его глазами, в освещении столовой вдруг показавшимися синими, как лесная тьма, и поняла, что господин советник, как всегда, прав — нужно действовать.

— Ваше величество, разрешите вам помочь! — громче нужного воскликнула она, так чтобы даже самый древний, глухой на одно ухо эльф обратил внимание.