– Прошу вернуться, товарищи офицеры!

Феликс с Каракуртом присели на прежние места.

– Стас, ты меня извини, конечно, но… Ты уверен, что убил Комолова?

У Каурова кольнуло в сердце.

– Что за вопрос? Конечно!

– Что за вопрос, говоришь? А то, что в дачном поселке возле Алькова в шесть утра обнаружен труп одного известного художника.

– Ну и что? У нас почти каждый день кого-нибудь убивают, калечат или насилуют! При чем здесь Комолов?

– При чем? Слушай дальше! На даче этого художника, в каминном зале, после убийства были обнаружены комья засохшей грязи. Других следов не найдено, видимо, убийца все убрал, но на грязь внимания не обратил. Эксперты говорят, что это болотная почва!

– Как?

– Вот так! И собака взяла обратный след. Как думаешь, куда она привела оперов из милиции?

– Неужели?..

– Да! На болото! Как раз к месту, где затонул джип. Вернее, к березе, упавшей в это болото. И машину они баграми нащупали и вытащили краном. Салон оказался пустым!

– Но как же так? – вид у Каракурта был ошеломленным. – Там невозможно было выжить. Джип при мне ушел в трясину. Никто из него не мог выбраться. Я же находился в нескольких метрах! Нет! Валентин! Это мистика! Или путаница ментовская. Не мог Али выжить! НЕ МОГ!

– Успокойся и слушай дальше! Это еще не все! Как выяснилось, в ту же ночь от одного домика того же дачного поселка, где одинокий пенсионер спокойно выгонял ночью самогон, был угнан старый «Москвич-412». Дед ничего не услышал.

На этом «Москвиче» преступник выехал на трассу, проходящую мимо кафе покойного Зураба. По словам друзей художника, обнаруживших его труп, из дома пропал сотовый телефон убитого. Забрать его мог только убийца. Для чего, объяснять, думаю, не надо. Как вы думаете, кому мог звонить Али?

– Фаине, – предположил Феликс.

– Правильно, Фаине! Но мы уже сняли пост, и это было ошибкой. Скорее всего Али не стал подъезжать к кафе, резонно полагая, что там могла быть милиция. Но забрать свои вещи, оружие, деньги и документы ему было жизненно необходимо. Вот он и звонит Фаине, приказывая всю его поклажу, наверное хранимую очень компактно, доставить в какое-нибудь условленное место. И Фаина исполняет приказ брата. Посылает к Али племянника Зураба, десятилетнего мальчика Ахмеда, на которого и внимания-то никто и никогда не обращал.

– Откуда такие подробности, если пост был уже снят? – спросил Каракурт.

– Тело Ахмеда позднее обнаружили во взорванном и сгоревшем «Москвиче» на дне карьера. И здесь милиция сработала четко. Они нашли место стоянки машины на дороге. Собака взяла след и привела к кафе. Теперь понятно?

– Вот черт! Но как же это? – Кауров буквально не находил себе места.

– Прекрати, Стас! Непонятно, необъяснимо, как хочешь это назови, но Али удалось избежать смерти. И куда он сейчас направился, догадаться несложно.

– К Саркису?

– К Саркису, – подтвердил Валентин, – и это осложняет твою работу, Стас. Не дай бог засветишься каким-либо образом перед этим дьяволом, и все пойдет прахом.

– Уж не хочешь ли ты отстранить меня от участия в операции?

– Если бы не ты начинал «Южный склон», то отстранил бы непременно. Но сейчас заменить тебя просто некому, а Глеб один в изменившейся ситуации может и не справиться. Так что мой приказ остается в силе. Отправляйся, но будь крайне осторожен!

* * *

Саркис с Якубом сидели на балконе, пока пилоты готовили вертолет гостя к вылету.

– Теперь ты понял, Якуб, что Принц ни на какой компромисс не пойдет. Он позволил себе унизить нас, послал вместо себя «шестерку»! Это намек, Якуб! Намек на то, чтобы мы сами пошли под него.

– Бакинец не «шестерка». Ты это, Саркис, зря! Он в их руководстве не последний человек. Хотя, согласен, прислав его вместо себя, Принц унизил нас. Договор какой был? Встречаемся здесь двое на двое. А вышло что? Прибыл Бакинец, и сказать ему нечего. Не уполномочен он вести серьезную беседу. И Принц знал, что с ним мы ничего обсуждать не будем. Значит, он и не думал вести переговоры!

– Зачем тогда было вообще присылать Бакинца?

– У меня, Саркис, такое ощущение, что Принц проводил разведку.

– Разведку? Чего? Моей усадьбы? Но им и так все хорошо известно. Не раз встречал здесь всю их шоблу как почетных гостей.

– Нет. Ты не понял! Он хотел отследить нашу реакцию. Смиримся ли мы? Или пошлем Бакинца на хрен, что мы, собственно, и сделали.

– Но для чего это ему, Якуб?

– После смерти Герцога и Султана Принц положил глаз на наше направление. Для них весь вопрос в том, как сделать так, чтобы втянуть нас в неполнокровный союз, а потом полностью захватить весь бизнес. И здесь два пути: либо мирные переговоры и равное участие, но уже в объединенном деле, либо прямое вооруженное вторжение на наши территории. Война, Саркис! У них больше людей, это факт. Но они не знают гор, местности. В каком-то смысле здесь шансы уравниваются. К тому же незаметно перебросить сюда свою гвардию им не удастся.

– Так что они могут предпринять?

– У них один выход, Саркис! Убрать кого-то из нас. В одиночку против них не устоять. Ни тебе, ни мне!

– Но мы не можем, Якуб, сидеть сложа руки. И ждать, пока на нас устроят охоту, как на куропаток! Надо что-то делать!

– Ты прав, Саркис, надо что-то делать!

– Но что?

– Для начала я, как только вернусь домой, отправлю к тебе отряд человек в тридцать. Во главе с братом, Малышом. Пусть они займут склоны южнее долины. Побудут там, осмотрятся. Если «северяне» решатся на агрессию, то нападать будут в тот момент, когда прибудет очередной караван, то есть через неделю. И сразу со всех сторон. Вот мои люди и прикроют тылы. На сам караван «северяне» не дернутся, а вот захватить его вместе с усадьбой – это то, что надо! Главное сейчас – показать им, что мы не придаем особого значения их угрозам, надеемся на собственные силы и знание местности. Нам бы только отбить их первый наезд. Уверен, что, получив по морде, Принц немного успокоится. И тогда начнет искать пути для переговоров. Ну а мы попробуем устранить лидеров. А тогда посмотрим. Ну все, Саркис, я полетел. Ожидай сеанса связи! Я сообщу, когда начну переброску людей.

– Удачного полета, Якуб!

– До встречи, Саркис. Скорой встречи!

Якуб спустился к площадке, и вскоре «МИ-8» взмыл над усадьбой, закрыв ее плотным облаком пыли, взял направление на северо-восток, забирая все выше, чтобы пройти над большим хребтом. А затем, спустившись ниже в широкое и глубокое ущелье, полетел вдоль него, до скрытого в горах неприступного аула, больше напоминающего древнюю крепость. Это была «вотчина» Якуба, где он собирался перед самым домом окончить свой полет.