Российская империя. Времена правления Екатерины Великой

Меланья уже давно не чувствовала себя такой счастливой. На душе было спокойно. Муж все никак не мог оправиться от падения. Старые кости не желали срастаться. Иногда его лихорадило. Меланья, как преданная жена, каждое утро навещала супруга. Чаще всего он кричал на нее, называл дурой и отсылал прочь. Этим утром он был особенно не в духе. Медикус пустил ему слишком много крови. Старый князь был бледен, слаб и злился на свою немощь. Он накричал на Меланью и запретил приходить к нему, пока он сам не позовет. Едва сдерживая радостную улыбку, Меланья поспешила исчезнуть с глаз мужа.

Особый отвар, который она решилась приготовить, сейчас настаивался. Хозяйством заведовала Евдокия Романовна, а сама Меланья вдруг оказалась предоставлена самой себе. Хотя бы на какое-то время она была освобождена от исполнения супружеских обязанностей. Можно было заниматься своими делами. Но Меланья неожиданно поняла, что у нее нет никаких дел. Вся ее жизнь была сосредоточена на муже. И на страхе, что он позовет ее к себе, а затем будет истязать всю ночь.

Меланья буквально заставила себя переодеться и отправиться на прогулку. Она взяла с собой корзину – собирать в лесу травы и ягоды, которые можно было бы использовать для ее отваров. Холодный, уже пахнущий морозом воздух действовал как лекарство. Меланья никак не могла насытиться, вдыхая ароматы леса и свободы. А что если сбежать? Поселиться в какой-нибудь хижине, выращивать травы и… Кого она обманывает? Она же ничего не умеет. И дня не продержится. Но и терпеть больше не было сил. Меланья рассматривала собранные коренья. А что если… Что если приготовить еще один отвар? У нее есть несколько рецептов. Каждый день несколько капель в любое питье мужа, и… Никто не заметит… Умер от старости. Меланья перекрестилась, моля у Бога прощения за свои мысли. Но за что он посылает ей такие испытания? Синяки на шее и бедрах только начали сходить. Глядя на уродливые желтые пятна, Меланья испытывала отвращение к самой себе. За то, что не находила в себе решимости что-либо изменить.

Она бродила по окрестностям, пока на лес не начали опускаться сумерки. Казалось, что над верхушками деревьев повис чей-то темный плащ. Меланья вспомнила свой давний сон, в котором ее преследовал дьявол. Теперь у дьявола было лицо: суровые грозные черты, озаряемые бешеной зеленью глаз. Темно-рыжие волосы и немного колючая щетина. Как он там? Из-за каких дел уехал? Меланья поняла, что ждет его возвращения. Дура! Действительно дура. Князь прав.

Меланья спешила домой, подгоняемая страхом. Ей все чудилось, что она слышит шум дьявольских крыльев за спиной и над головой. Лес шептался и смеялся. «Вот, смотрите на нее… Бежит… Грешница… Бесстыдная… Развратница и блудница… Беги-беги, прямо в пекло…»

К тому моменту, как добралась до дома, Меланья уже едва дышала.

Она так спешила скрыться в своей спальне, что не заметила лежащий на полу сверток, споткнулась о него и едва не упала. Меланья осторожно заперла дверь и опустилась на пол. В простой бумаге обвязанной грубой бечевкой лежала небольшая книга. «Сказания о хворях, порчах и борьбе с ними». Не у каждого медикуса была такая! Меланья слышала, что в ней были собраны описания болезней, их причины и способы излечения – молитвы, заговоры, рецепты настоек и советы по выращиванию и сбору целебных трав. А сама книга была украшена так чудесно и богато! В мягкой кожаной обложке ярко сияли зеленые и синие камни. Меланья была уверена, что драгоценные. Название оттеснено золотом, а маленький замочек наверняка сработан из серебра. Но настоящее чудо ждало ее внутри. Книга и вправду таила секреты. Но не только врачевания. Среди плотных страниц, заполненных черными буквами, рисунками и огромными буквицами, оказался зажат крошечный букет фиалок. Цветы еще хранили нежный запах, хоть их засохшие лепестки и были примяты. Кто мог преподнести ей такой сюрприз? Меланью гложили сомнения – подобный подарок был слишком дорог. Так и сидя на полу, она осторожно листала плотные желтые страницы, пахнущие кожей и чернилами. Странно, но некоторые слова и буквы были обведены красным.

Едва сдерживая любопытство, Меланья быстро приняла ванну и, устроившись, наконец, в кровати, вернулась к изучению травника. Сердце бешено и гулко стучало. Оно билось о ребра, разбрызгивая кровь и стремясь вырваться наружу. Пальцы дрожали, пока она переворачивала листы в поисках выделенных слов. Она чувствовала, что это не прихоть автора. Кто-то оставил в книге послание, и Меланья была полна решимости его разгадать.

«…Хочу поделиться рецептом сложным, но действенным…»

В алом плену застыло «хочу».

«…Но ежель начал чувствовать недомогание и хворь…»

Еще одно слово – «чувствовать».

Меланья в волнении касалась пальцами чернильных строчек, трогая обведенные слова. Когда она соединила их вместе, получилось предложение, прочитав которое, её тут же бросило в жар. В живот хлынула волна лавы. Дыхание сбилось, застряв в горле.

«Хочу чувствовать, как ваша кожа становится горячей под моими ладонями».

Ей никто и никогда не писал подобного. Да и мысль о том, что она может вызывать в ком-то такие чувства, ей в голову не приходила. Но было что-то чарующее и греховное в этой фразе. Что-то порочное, притягательное. Она словно в болоте вязла в обведенных красным словах. А что если это чья-то шутка? Или же невидимый даритель даже не подозревает, что скрыто в книге? Меланья пыталась придумать объяснение. Пыталась убедить себя, что это всего лишь странное совпадение. Да и как книга вообще могла оказаться у нее?

Но хуже было то, что она не могла удержать греховные фантазии о том, что это послание адресовано ей. С телом творилось что-то странное. Внизу живота скапливалась жуткая боль. А между ног стало влажно. Меланья в ужасе сжимала бедра. С ней такого еще ни разу не происходило. Все тело пылало, покрываясь испариной. Мягкая ткань сорочки раздражала ставшие вдруг чувствительными соски. Они отвердели и терлись о материю, причиняя почти адские муки. Там, внизу, в постыдном месте, все набухло и болело. По бедрам и ягодицам потекла влага. А вдруг, Господь ее покарал и наказал какой-то болезнью? Меланья в страхе металась по постели, сжимая бедра, но становилось только хуже. А что если это из-за мужа? Может, он что-то повредил ей… там? Каждый раз, когда он терзал ее тело, между ног было сухо. Даже малейшее движение его крошечного отростка, который он упорно тыкал в нее, причиняло боль. Так что же происходит сейчас?

Догорала последняя свеча, а Меланья так и не могла найти покоя. Она лежала в кровати, тяжело дыша и согнув ноги в коленях, боясь пошевелиться. Сорочка прилипла к коже, натирая воспаленные соски. Хотелось сорвать ее и выбросить, чтобы облегчить свои мучения. Но Меланья упорно терпела. Упираясь пятками в перину, Меланья вдруг приподняла бедра. Что она творит?! Она положила подушку на живот и прикусила уголок наволочки, чтобы не застонать от боли. Срамные губы горели огнем, и выступающая влага лишь усиливала агонию. Меланья не сдержала хриплого стона и перевернулась на бок. Взгляд упал на травник, оставленный тут же, на кровати. Грудь отяжелела и, прижатая к перине, ныла. Это все из-за книги. Она обладала странной колдовской силой. А вдруг, сам дьявол, подбросил ее на порог? Меланья тихо истерично рассмеялась. Как будто дьяволу есть до нее дело!