Увы, на отповеди и неудобном месте неудачи не закончились. Не успели мы подняться до свободного ряда, как возникла еще одна проблема. За дальним столом обнаружился Шелтон Лерген. Признаков жизни эйр не подавал и бессовестно спал, положив голову на скрещенные руки.

Радости вынужденное соседство не вызывало – и это еще мягко сказано! После вчерашнего жуткого открытия видеть самопровозглашенного лидера Мужского клуба, а уж тем более сидеть рядом совершенно не хотелось. Но не прошло и десяти минут, как все лишнее пришлось временно выбросить из головы – лекции профессора Виллер, насыщенные сложными терминами, формулами и расчетами, требовали полной концентрации.

Примерно в середине занятия Авелинн, неловко дернувшись, уронила учебник, и зло в клетчатых штанах пробудилось. Оглядело сонным взглядом аудиторию, потянулось с громким зевком, игнорируя взгляд профессора, и почти сразу же нашло себе развлечение.

То есть нас.

Сначала это были безобидные кусочки бумаги, смятые в маленькие комочки, которыми Шелтон самозабвенно забрасывал нас с Линн. Я только зубы стиснула, про себя желая Лергену провалиться в бездну морскую, и изо всех сил постаралась сосредоточиться на лекции.

Вскоре обстрел прекратился – судя по всему, у Лергена закончилась бумага. Но выдохнула я рано – раздалось шуршание, шаги, и несколько секунд спустя гроза и ужас всего университета и мечта некоторых неразумных эйр плюхнулся на ряд позади нас.

Тык.

Наглый палец уперся в мою спину аккурат между лопаток.

Тык.

– Эй!

Тык.

Этого я выдержать уже не смогла – развернулась и что есть силы оттолкнула приставучую руку.

– Прекрати! – прошипела сквозь зубы. – Ты совсем, что ли?

– Это я у тебя должен спрашивать, Росси-Росс, – фыркнул Шелтон без капли раскаяния. – Приходишь на вечеринку без приглашения, ломаешь Джо, переводишь впустую напитки, а потом исчезаешь в самый разгар веселья. Правила игры были просты – оставаться в здании. Ты что, столичную речь плохо понимаешь? В вашем Хренси как-то иначе говорят?

– Катись в бездну, Лерген!

– Ой-ой! Ты какая-то неправильная. Южанка должна быть тихой и послушной воле мужчин. А ты… Мало того, что сама злобная и колючая как рыба-еж, так еще и Криса совсем испортила. В прошлом году с ним и Мэнни было так весело, но стоило появиться тебе – и его как подменили. Не понимаю, что он в тебе нашел. Плоская, зажатая, грубая какая-то…

Я с трудом удержалась от резкого ответа. Это я не понимала, что держало Криса рядом с такими эйрами как Дикс, Тич и Лерген-младший. Вернее, как раз понимала…

Они просто не могли не быть виновными.

– Эй, Росси-Росс, – не унимался Шелтон, продолжая тыкать меня в спину. – Чем будешь возмещать испорченный вечер? Может, придешь сегодня, и на этот раз развлечемся уже по-настоящему? Я даже дам тебе поиграть с Джо, Крис говорит, ты такое любишь. Неудачника уже затерла до дыр.

Стиснула зубы, приготовившись терпеть до последнего – если не реагировать, рано или поздно Лерген должен был потерять интерес и найти новое развлечение. Но не учла одного – Линн.

– Эйр Лерген, – тихо, но строго вмешалась подруга, – оставьте нас в покое. Пожалуйста.

Не надо было этого делать.

Своей цели Линн добилась – внимание Шелтона полностью переключилось на нее. Похмельное раздражение сменила широкая улыбка.

– Эйр Лерген – это мой зануда-отец. Для тебя, крошка, я Шел, и никак иначе, – эйр наклонился еще ниже, почти перевалившись через столешницу, так, что его голова оказалась между нами. – Что, у тебя нашлось еще кое-что интересненькое, чему требуются умелые мужские руки? Еще одна дивная штучка? – он изобразил пальцами что-то погранично-неприличное, отчего Линн густо залилась краской. – Ты же знаешь, я всегда готов помочь. Давай, давай, не робей, крошка. Тут все свои.

– Не надо… – пробормотала Авелинн. – Пожалуйста.

– Не слышу, – эйр положил голову ей на плечо, потерся, как большой кот. – Ну, попроси меня, как в тот раз: «Шел, хочу тебя…»

– Сгинь, нечисть морская! – я вытолкала клетчатое зло обратно на задний ряд. – Линн, пересядем?

– Не вопрос, – встрял Лерген, прежде чем подруга успела ответить. – Куда вы, туда и я.

– Эй! – не сдержавшись, я повысила голос. – Человеческого языка не понимаешь? Отвали от нас!

– И чего ты злая такая, а? – не остался в долгу Шелтон. – Завидуешь, что ли? У нас с ней любовь. А тебе и Криса хватит.

Одним прыжком перемахнув через ряд, он уже в наглую пристроился к Линн, обняв девушку за плечи. Подруга застыла, красная как вареный рак, сжав побелевшие губы.

– Какая еще любовь, никчемный ты бабник?! – я потянула Авелинн к себе, стремясь освободить ее из загребущих рук Лергена. – Иди трогай «дивные штучки» какой-нибудь другой эйры, а нас оставь в покое!

Некоторое время мы с Шелтоном соревновались в перетягивании каната, где бедная Авелинн, пунцовая, растерянная и чуть не плачущая, выступала как в роли самого каната, так и в качестве награды победителю. И не сразу осознали, что оказались в центре внимания доброй половины аудитории. Студенты перешептывались, хихикали, кто-то даже беззастенчиво показывал пальцем.

– Профессор Виллер, – послышался сладкий голосок Бьянки. – Извините, что прерываю, но студентка Росс и ее очередной молодой человек очень мешает слушать лекцию.

Я замерла. От стыда захотелось провалиться в бездну морскую. Но рядом была Авелинн, которой явно приходилось хуже, и оставить ее на растерзание Лергену было выше моих сил, пусть даже эйра Виллер вычтет у меня все накопленные баллы.

– Так! – скрестив на груди руки, профессор окинула нашу недружную компанию недовольным взглядом. – Лерген, Росс и Фонтен, вон из аудитории! По пять баллов с каждого плюс обязательные отработки.

– Но это же нечестно! – вырвалось у меня обиженное. – Профессор Виллер, студент Лерген сам к нам полез.

Жалкая попытка оправдания была встречена дружным хохотом соучеников.

– Так уж и сам! Я видела, как вы с ним обнимались.

– Да они сами напросились, точно.

– Это только кажется, что у этой троицы все невинно, а гляньте, что они там под столом руками делают!

– Да Фонтен только прикидывается тихоней, – добило замечание незнакомой рыжей девицы с факультета Линн. – На самом деле, она та еще развратница. Позволяет Лергену всякое, а потом делает вид, что это он начал. Я сама видела. И вчера, и на прошлой неделе…

Шелтон согласно хохотнул, чем только раззадорил студентов, принявшихся наперебой обсуждать выдуманные похождения Авелинн Фонтен.

Меня переполняла злость. Да как они могли говорить такое? И про кого – про Линн, тихую, скромную, готовую поделиться учебниками и конспектами и никогда не отказывавшую в помощи!

Руки сами собой сжались в кулаки. Если уж я не могу засунуть каждому обидчику в глотку их же гнусные слова, то хотя бы дам Шелтону в глаз. А что,