Новость о поимке Булатникова стала долгожданным подарком для следователя. Елена приободрилась:

— Как прошло? Он оказал сопротивление?

— На удивление мирно. Булатников не далеко ушел от завода, где напали на Березина. Представляешь, сидел у костра в наушниках и пек картошку.

— Картошку? — переспросила Петелина.

— И пил молоко.

Елена удивилась еще больше и спросила:

— Увидев вас, Булатников не пытался скрыться?

— Он вел себя странно. Сам с собой разговаривал, обращался к Паше.

— Каким образом?

— Бубнил под нос: помнишь, Паша, ночь в Афгане? Костер, картошка, молоко и соль. Ты говорил, на родине вкуснее — вернемся, посидим под звездами и испечем нашу.

— Паша — это Павел Земсков! Его задержали? — не терпелось узнать Петелиной.

— Я догадался, что Булатников болтает с армейским другом. У костра его не было. Мы прочесали местность в округе, но Земскова не нашли.

Петелина вспомнила разговор с Окуловой. Лариса успела заметить хромого человека.

— По моим данным на Березина напал именно Земсков.

— Значит, Булатников помог ему уйти. Отвлек наше внимание дурацким костром.

— Что говорит Булатников?

— Ерунду! Типа, готовил себе ужин. А сам уничтожал улики.

— В каком смысле?

— В костре мы обнаружили нож, таджикский корд. Он сильно обгорел. И еще сгоревший паспорт.

— Чей?

— Это вопрос к Головастику. Паспорт Булатникова был при нем.

— Улики в лабораторию. Булатникова в Следственный комитет. Я допрошу.

Петелина села за руль. По дороге на работу эмоции улеглись, и старший следователь поменяла свое решение. Уже поздно, допрос Булатникова лучше отложить на утро. Тогда станут известны первые результаты экспертизы, да и Березин может заговорить после операции.

Утренний звонок в больницу ничего не дал. Главврач сообщил, что Виталий Березин находился в критическом состоянии, и запретил его посещать.

Следователь заглянула в лабораторию. Доклад экспертов о проделанной работе оказался более продуктивным. На столе лежали пять пакетов с уликами, которые накануне доставили оперативники.

— Это вещи, обнаруженные при Булатникове, — показывала Маслова. — Его паспорт. Документ в полной сохранности, в отличие от другого паспорта, который извлекли из костра.

Уцелевший кусок обложки паспорта в пакете с пеплом не внушал оптимизма, но Петелина надеялась на чудо.

— Что удалось установить?

— Первые страницы с основными данными и фотографией выгорели полностью, край с номером документа тоже, — без энтузиазма сообщил Устинов и хитро прищурился. — Но кое-что я выяснил.

— Объясняй, Миша.

Эксперт-криминалист указал на монитор:

— Видите отдельные символы. Это адрес прописки. Если сопоставить с адресом квартиры Павла Земскова, получаем полное совпадение. Так как кроме него никто там не прописан, следует логичный вывод…

— Это паспорт Земскова! — выпалила Петелина. — Значит он был на месте преступления. Уничтожил документ и скрылся.

Следователь перешла к пакету с длинным обгоревшим ножом, похожим на те, которые были найдены на стройке и в машине Сафарова.

— Опять таджикский корд. Этим оружием ранили Березина?

Устинов виновато поджал губы.

— Огонь уничтожил всю органику. Я не нашел ничего для ДНК-анализа.

— Жаль. — Петелина указала на бесформенный предмет в пакете для улик. — Что это?

— Кнопочный телефон. Его тоже бросили в костер. Ничего извлечь невозможно.

— Видимо с него Булатников звонил Березину. И избавился.

— А плейер не тронул. — Маслова указала на старый плейер под аудиокассету.

— Что там? Тоже сказки?

— Песни группы «Любэ». Про комбата, войну и прочее.

Елена вспомнила рассказ Марата о задержании Булатникова.

— После нападения на Березина Булатников слушал музыку, болтал себе под нос и пек картошку.

— Якобы оказался там случайно. Знаем такие сказочки, — снисходительно покивала Маслова.

— А его подельник тем временем ускользнул. Окулова видела Хромого.

— Это Земсков. Ему терять нечего, поэтому скрывается.

— И делает это весьма успешно с момента своей смерти, — печально изрекла следователь. — Не человек, а призрак.

После этих слов все трое посмотрели на Василича. Скелет с приоткрытым ртом казалось хохотал над сыщиками.

Петелина попросила привести Алексея Булатникова на допрос в свой кабинет. Она специально вышла в коридор, чтобы посмотреть на походку задержанного. Булатников шагал уверенно и совершенно не хромал.

После необходимых формальностей Петелина решила действовать прямо:

— Булатников, нам известно, что вы выманили Виталия Березина на заброшенный завод с целью его убийства.

— Он сам виноват, заказал мне ликвидацию Паши.

— Вы говорите о Павле Земскове?

Булатников кивнул и выразил возмущение:

— Это же надо, предложить мне такое!

— И вы рассказали о заказе Березина Земскову?

— У нас нет тайн друг от друга.

— Значит, вы соучастник покушение на Березина.

— Я же сказал, Береза сам виноват.

— Кто нанес Березину удар ножом? Павел Земсков?

— Я никогда не сдам друга.

— Отказом вы отягощаете свою вину. Где сейчас Земсков?

— Вам повторить? Друзей не предают, — убежденно сказал Булатников.

— Виталий Березин тоже ваш друг. А вы на него покушались. Дважды! — Петелина продемонстрировал снимки после взрыва на свадьбе. — Гранату в подарок кто подсунул: вы или Земсков?

Булатников ответил только на первую часть вопроса:

— Армейский друг — это совсем другое. Паша мне жизнь спас. Он мне как брат.

— Я спросила про гранату, — настаивала следователь. — Как боевая граната РГД-5 оказалась на свадьбе Березина?

— Спросите его конкурентов.

— Из «Венского квартала»?

— Хоть из Мадридского двора, — отмахнулся Булатников.

Еще несколько вопросов и грубых ответов убедили Петелину, что друга Булатников не выдаст. Она попробовала зайти с другой стороны:

— Вы знакомы с Валерией Лебедевой, женой Земскова?