— Получается мы, действительно, занимаемся пищевыми добавками? — вот так взять и обломать все мои героические мечтания? Я-то думал, что-то удивительное, невероятное.

— Вижу, ты разочарован. Через пару дней это чувство пройдет. На самом деле наша работа и опасна и трудна. Тебе между, прочим, премия полагается. Две тысячи долларов. Не каждый день находишь место прорыва, да ещё в обрамлении нихиля.

— Какого прорыва? — так и поседеть можно в одночасье. Плавные у Михаила переходы от пищевых загустителей к историям от которых густеет кровь в жилах.

— Разве я не сказал? — невинно удивляется кровопийца на высокой должности, — присутствие нихиля — первый признак прорыва какой-то сущности в наш мир.

— К. ка. кой суч. сущности?

— Откуда мне знать, какой? — разводит руками мой руководящий руководитель. — Кто их там разберет, откуда они лезут и как себя проявляют. Может из другого измерения, может из нашего, может из Преисподней, если верить товарищам инквизиторам. Тут, как повезет. Точно никто не знает.

— Но ведь проход был заложен кирпичной кладкой? И замуровали совершенно точно до фестиваля, как оно могло оттуда выбраться?

— Тебя куда-то не туда занесло. Обычно такие «гости» не имеют физической формы, да и не живут они здесь долго, развоплощаются в девяноста девяти процентах случаев, сразу в первые же минуты. Будем надеяться, что и в этот раз ничего особенного не произойдет.

— Как-то вы слишком спокойно об этом говорите.

— Чего зря волноваться? Проявит себя тварь бестелесная — будем реагировать. Не проявит, значит, скопытилась от несварения, туда ей и дорога.

Поверил ли я сему откровению? Ага, щазз! Не тот человек, Миша, чтобы сказать всю правду, а из правдивых кусочков легко можно выложить замечательную и убедительную ложь, даже ни разу не набрехав.

Именно поэтому предоставил начальству лишь небольшую щепотку нихиля, спрятав основную добычу в укромном месте, не буду говорить где, но это за гаражами во дворе. Естественно, весь предъявленный «пепел» был конфискован, наглядно опровергая тезис о его ненужности и бесполезности. Две тысячи долларов в качестве компенсации откровенно разочаровали, тем более, что с обменным курсом твориться что-то непонятное. Мировые финансовые рынки штормит изрядно, бакс стабильно и уверенно снижается, даже по отношению к откровенно слабому рублю. Что обесценивает мои и так невеликие сбережения, которые я и потратить никак не могу.

На следующий день подозрения, что меня дурят самым наглым образом, подтвердились. Стадион закрыли наглухо. Официальная версия — угроза обрушения и конструкторская ошибка при проектировании, но черные номера на армейских «Уралах», которые можно наблюдать на территории спортивно-увеселительного капища, намекают, что прибыли специалисты несколько иного профиля.

Блин, надо было больше пепла набрать — теперь в заветную канализацию хода нет, зальют бетоном, заварят люк и делу конец.

— Добрый день, господин Шолотль0101! Хотя, наверное у вас ночь сейчас?

— Здравствуйте, господин Айван. Не стоит утруждать себя лишними формальностями, для нас понятие день и ночь чистая условность. Что вас интересует?

— Не буду ходить вокруг да около. У меня есть нечто оригинальное — нихиль на продажу. Будете брать?

— Признаться, удивили. Вы первый, кто обращается к нам с таким предложением.

— Все происходит когда-нибудь в первый раз. Почему бы нам не положить начало этой традиции? На взаимовыгодных условиях.

— Вы можете продемонстрировать указанный товар?

— Могу, но как вы определите, что это не обычный песок или пепел?

— Мы доверяем свои клиентам. Насколько это возможно. Требуется визуальное подтверждение.

— Пожалуйста, — несколько раз встряхиваю баночку с пеплом перед камерой. Увиденное удовлетворяет покупателя. Содержимое и впрямь несколько необычно себя проявляет при встряске, не слипается и потом долго оседает, невесомо паря в виде взвеси. Кстати, массы у него такое ощущение, что нет совсем.

— Не скрою, предложение заманчивое. Но, боюсь, что не все так просто. Позвольте уточнить, какой срок прошел с момента… так скажем, получения?

— Вам зачем это знать? — насторожился я.

— Не подумайте ничего плохого, это не попытка выведать информацию, тем более, бесплатно. Но вы должны понимать, что свежий нихиль и в стадии окончательного распада имеют разную ценность. Если бы вы обратились в первые часы после выброса, то можно было бы успеть организовать пересылку.

— Примерно трое суток прошло, — эх, была не была, надеюсь, ничего секретного не выдаю.

Шолотль0101 ненадолго зависает, очевидно идет обращение к вышестоящему начальству-серверу, или кто там у них за главного?

— К сожалению слишком поздно. У нас нет представительства в России, и поэтому физически не успеваем вывезти груз из страны.

— Жаль, очень жаль. Придется поискать другого покупателя.

— Огорчен, что все так сложилось. Но мы с удовольствием купим у вас спектральную пиррограмму. За разумную цену.

— Эээ… Разумная это сколько? И что такое пиррограмма? С чем её едят и где её делают?

— Предлагаю десять унций. Вы, конечно, скажете, что это не высокая цена…

— Я бы сказал, что это очень низкая цена, — невежливо перебиваю я, подозревая, что меня хотят нагло обуть, занизив цену вдвое, если не втрое.

— Соглашусь. Цена, и вправду, не высокая, — и не подумал изменить формулировку электронный торгаш. — Но и вы должны понимать, что кустарная пиррограмма, выполненная не профессионалом, не может стоить дороже! Или у вас есть необходимое оборудование для полного исследования?

— Черт с вами, согласен на двенадцать, — спорить бессмысленно, поскольку понятия не имею о чем идет речь.

— Замечательно, — хотя на электронной физиономии нет ни следа эмоций, готов поспорить на литр текилы против пакета кефира, покупатель сейчас довольно ухмыляется, где-то глубоко внутри своих транзисторных потрохов.

Задачка оказалась донельзя простой. Купил спиртовку, несколько стеклянных палочек для лабораторных работ, новый респиратор, резиновые перчатки и… собственно все.

Стряхнул пепел на пламя горелки, зафиксировал на видео. И так пять раз подряд. Единственное отличие в проведенных опытах — каждый раз новое закли… звуковое сопровождение. Пять разных фраз на высоком диалекте, что ни разу не удивительно. Файл обычный МП-три, предоставлен господином Шолотль0101. Но слушать без особой нужны не рекомендовал, во избежание, так сказать.

Результат нулевой. Никаких алхимических реакций или иных волшебных проявлений. Классический нихиль — именно таким и должен быть в моем понимании. На то он и вырожденная материя, что бы это не означало. Даже детектор суггесии не среагировал, хотя это уже лично моя инициатива, которая в кадр не попала.