Тёмные эльфы уже позавтракали и готовили караван в дорогу. Я выслушал доклад Милорна о происшествиях и уведомил его, что поеду вместе с караваном. До Нордрассила оставалось около дня пути, и сбиться с дороги было невозможно, но, чтобы избежать проблем с гвельфами, я решил лично сопровождать караван. Пока дроу запрягали лошадей и выстраивали телеги в колонну, я нашёл Верховную магиню Аладриель. На ней лежала ответственность за безопасность женщин и детей, едущих в караване, и она инструктировала свою свиту перед дорогой. Я дождался, пока Аладриель закончит дела, и подошёл к ней для разговора.

После прихода каравана дроу в бункер мы встречались с магиней всего пару раз, а нам было необходимо обсудить массу важных вопросов. Я вежливо поздоровался с Аладриель и попросил разрешения сопровождать её в дороге. Магиня, улыбнувшись, дала на это своё согласие, и мы завели ничего не значащую светскую беседу. Конечно, я имел полное право приказывать любому эльфу в караване, но уважение и вежливость помогали наладить дружеские отношения с Аладриель, а мне жизненно был необходим могучий союзник среди дроу. Пока я беседовал с магиней, к каравану прискакал Шалар и начал тыкаться мне в плечо своей мордой. Я извинился перед Аладриель и стал мысленно выяснять, что случилось.

Шалар передал мне с помощью зрительных образов, что в окрестностях посёлка на него напал огромный зорг, от которого ему чудом удалось отбиться. У меня сразу появились подозрения, что конь повстречался с Царапкой Лауры и это происшествие так просто не закончится. К несчастью, я оказался прав, и через несколько минут из посёлка прибежала разъярённая Лаура со здоровенным дрыном в руках.

– Я убью эту скотину! – кричала девушка, бросившись на спрятавшегося за мою спину коня. – Мало того что эта тварь чуть Ингура не убила, так она ещё моему Царапке все зубы выбила! Ингар, не защищай этого дьявола, я всё равно его грохну!

– А ну, стой! – крикнул я на Лауру, выворачивая дубину из её рук. – Ты где это таких словечек нахваталась? Прямо не девушка, а наёмный убийца! Говори толком, что случилось?

– Ингар, только что прибежал мой Царапка и плачет. Он увидел в лесу эту чёрную скотину и хотел с нею поиграть, а Шалар как даст ему копытом по морде и выбил левый клык и ещё два зуба!

Я повернулся к Шалару и мысленно спросил:

«Так все было?»

Моя голова сразу наполнилась калейдоскопом образов, которые, если их перевести на нормальный язык, звучали бы так: «Нет, зорг хотел меня сожрать, а я не дался. В следующий раз я зоргу остальные зубы вышибу, чтобы не врал!»

– Лаура, Шалар говорит, что Царапка напал первым и получил по заслугам. Ты должна следить за своим зоргом, или я лично займусь его воспитанием. Лучше иди и потренируйся в лечении зубов на своём хулигане, а я потом проверю, что у тебя получилось. Сейчас я занят, и мне не до ваших разборок, а ты мешаешь беседовать с Верховной магиней Аладриель.

Услышав эти слова, Лаура мгновенно преобразилась из разъяренной фурии в невинную и воспитанную девушку и, склонив голову, извинилась:

– Госпожа Аладриель, прошу вас простить мне мою непочтительность, но я не знала, что нахожусь рядом со столь высокородной особой.

– Ингар, кто эта девочка? Такой мощной магической ауры я не видела ни у кого на Геоне, конечно, кроме вас, сиятельный, но вы случай особый.

– Это моя племянница Лаура. Разгильдяйка и хулиганка, каких свет ни видывал, но у неё огромный магический потенциал. Я хотел просить вас заняться её обучением, но теперь не знаю, возьмётесь ли вы за этот неблагодарный труд.

– Госпожа, не верьте Ингару! Я буду вести себя хорошо и слушаться вас, как родную мать! Ингар вечно где-то воюет и только время от времени обучает меня магии, а я хочу стать Верховной магиней хуманов, у меня даже ручной зорг есть! – затараторила девушка, услышав мою отповедь.

– Ручной зорг? Я о таком читала только в легендах, – удивилась Аладриель. – Лаура, я возьмусь за твоё обучение, а ты мне расскажешь, как тебе удалось приручить зорга?

– Госпожа, я сама не знаю, как это получилось. Я думаю, что это Ингар чего-то намагичил и привязал ко мне Царапку, когда тот был ещё маленький.

– Ингар, мне казалось, что способ приручения зоргов утерян. Если верить легендам, то в древности зорги служили дроу, как малхусы гвельфам, и если ты поможешь нам снова приручить этих чудовищ, то Нордрассил будет надёжно защищён!

– Я сделаю всё, что от меня зависит, но Лаура не простая девушка, хотя в ней есть толика эльфийской крови. Она тоже гостья в этом мире, а магия моего мира отличается от магии Геона. Поэтому не всё так просто, и способ приручения зоргов, который я применил, может не подойти для дроу, – напустил я дыма вокруг этой темы.

Пока мы беседовали с Аладриель, сборы в дорогу закончились, и прозвучала команда Милорна, после чего караван отправился в путь. Мне не улыбалось скакать целый день на лошади без седла, поэтому я простился с магиней и ускакал в конюшню за упряжью для Шалара. Ингур уже пытался объездить коня, и сбрую для него подбирать не пришлось, обо всём уже позаботился брат. Конюхи быстро оседлали Шалара, и я, простившись с Ингуром, поскакал догонять караван.

Вопреки моим опасениям, дорога к Нордрассилу оказалась приятной прогулкой, а не боевым походом по вражеской территории. Наверное, я становлюсь параноиком, и за каждым кустом мне мерещатся злобные враги и заговорщики. Однако бережёного Бог бережёт, и, как подсказывает опыт, проблемы как раз и начинаются, когда ты чувствуешь себя в безопасности. Единственным тревожным моментом оказалось повышенное внимание патрулей гвельфов, буквально рыскавших вокруг каравана, но никаких эксцессов не случилось.

Мне хватило ума не напрягать Милорна и позволить седому эльфу вести караван без мелочной опёки Великого Ингара. Практически всю дорогу я проговорил с магиней Аладриель, от которой узнал много нового о симбиозе дроу и Нордрассила. К нашим разговорам присоединилась Делия, жена бывшего посла гвельфов в Чинсу Элиндара. За навалившимися на меня заботами я фактически забыл, что вместе с караваном дроу идёт группа гвельфов, выживших после штурма посольства в столице Чинсу. К моему удивлению, Делия и Аладриель подружились и проводили вместе много времени.

Боги наделили Делию очень редким магическим даром, позволяющим ей врачевать психические и душевные травмы эльфов и людей, сливаясь с ними своим сознанием. Правда, плата за этот дар была огромной – за каждого излеченного пациента женщина расплачивалась собственной жизнью. Средняя продолжительность жизни эльфов на Геоне была около трёхсот лет, а при наличии достаточного количества эликсира жизни перворождённые могли жить и намного дольше. Делия, врачуя душевные болезни, не жалела себя и уже сократила отпущенный ей природой срок жизни наполовину.

Подруги вместе лечили душевные травмы у женщин и детей, полученные ими во время плена, что многих спасло от помешательства или самоубийства. Узнав об этой способности Делии, я хотел попросить её заняться лечением Виканы, но не решился, понимая, что заплачу за свои проблемы чужой жизнью. Однако женщина заметила моё состояние и начала разговор сама: