— Что привело вас сюда? — спросил Эдвин.

— Дела вашего государства, — Архимаг смотрел тяжело, пристально, и Эдвину снова сделалось не по себе.

он также смотрел, когда умирал отец… тот самый отец, который натравил убийцу на собственного сына.

— так ведь… ничего не угрожает государству, — растерянно промямлил Эдвин и развел руками.

— Из монастыря святейшего Ирекиала пришло сообщение, что герцог Велье собирает войско, чтобы не допустить вашей коронации.

Воцарилось молчание. Архимаг буквально сверлил Эдвина взглядом, а тот, в свою очередь, таращился на Архимага — и единственным результатом этого осмотра стало понимание того, что глаза у Светлейшего вовсе не черные, и не карие — а с болотной прозеленью.

Эдвин передернулся и отвел взгляд.

— ну так… сделайте с ним что-нибудь, Светлейший. Свет всегда на стороне законного короля, так ведь?

— Бесспорно, — на губах Архимага мелькнула улыбка, — но в данном случае я совершенно бессилен. Я не могу убить герцога и не могу его ни к чему принудить. мы на стороне законного короля, ваше высочество, но предпочитаем не вмешиваться.

— так вы готовы не вмешиваться и довести дело до междоусобицы?

— Я уже прилагаю усилия к тому, чтобы этого не случилось, — хмыкнул Архимаг, — я пришел и рассказал вам о планах герцога Велье, который по — прежнему обвиняет вас в убийстве семьи его несчастных родственников. но повлиять на Велье не могу. Это должны сделать вы, ваше высочество.

— Да он сам их убил! — взорвался Эдвин, — это он меня подставил, он. И вам это наверняка известно!

Архимаг невозмутимо пожал широченными плечами.

— Почему вы не хотите мне помочь? — хрипло спросил Эдвин.

Будучи не в силах сидеть, он вскочил и принялся ходить по кабинету. Подошел к окну, выглянул во двор.

«Архимаг просто подозревает тебя».

— мы на стороне законного короля, а вы — ещё не король, — невозмутимо отозвался Архимаг.

— ну так коронуйте меня! Давайте перенесем коронацию. И без того слишком долго ждать!

— Сперва разберитесь с герцогом, — сказал Светлейший, — это в ваших силах. И еще раз повторюсь: наше дело — молиться и совершенствовать нашу силу, чтобы в нужный момент сдержать тьму, сорвавшую оковы. Герцог Велье — это ваше дело, Эдвин. Я все сказал.

И он неторопливо поднялся, чтобы уходить.

— Подождите, — Эдвин обернулся, — у меня к вам вопрос. Какого верга я встретил здесь темного мага, который сослался на ваш приказ? Что ему здесь искать?

Светлейший нахмурился, однако, тут же взял себя в руки и лицо его вновь сделалось безмятежным. Именно с таким лицом и глядят в лик Господа, Владыки Света.

— Ваш отец умер слишком внезапно и слишком нехорошо, — сказал Архимаг, — поэтому я послал этого темного на поиски места, где угнездилась тьма.

— Где ей гнездиться? Во дворце? не смешите меня, — буркнул Эдвин, — отзовите свою ворону, Архимаг, ему здесь делать нечего.

— Если ему здесь нечего делать, то он ничего и не найдет, — внезапно резко ответил Светлейший и нахмурился, — тьма, ежели она здесь, угрожает и вам. Если сосуд не опечатан, он будет полностью покорен тьме. А тьма ведет к разрушению, это неизбежно. Или вы думаете, нам доставляет особенное удовольствие разыскивать отмеченных тьмой детей и налагать на них сдерживающие печати? ну, в самом деле…

«Да ладно. Чтобы Мартин угрожал мне?» — Эдвин едва не рассмеялся в лицо Светлейшему.

ну и дурак этот Светлейший.

А он-то, Эдвин, его побаивался. А оказалось — просто дурак.

Эдвин скроил постную мину и кивнул.

— Я понял вас, Светлейший. Я не буду чинить этому магу препятствий, пусть хоть все здесь обыскивает, мне нечего прятать.

— Прежде всего, я забочусь о вас, Эдвин, — казалось, Архимаг смягчился, — а вы позаботьтесь о герцоге Велье. В конце концов, вы всегда можете воспользоваться услугами Эскиса, ему можно доверять.

«После того, как они с папенькой подослали убийцу? Да ни за что!»

но, конечно же, вслух Эдвин этого не сказал. Выпроводив Светлейшего, он стукнул в ту дверцу, за которой исчез Мартин.

— Выходи! надо кое-что обсудить.

* * *

Мартин, появившийся из-за дверцы, выглядел весьма бледно и как-то взъерошено. Под глазами залегли тени, которых ещё этим утром Эдвин не замечал. неужели так на него действует магия Светлейшего?

— Слышал? — коротко спросил Эдвин.

Мартин молча кивнул и, подволакивая ноги, поплелся к ближайшему креслу, уселся туда и молча уставился на Эдвина. И снова смотрел без подобающей покорности.

— Я желаю, чтобы герцог Велье и его сын умерли, — изъявил Эдвин свою королевскую волю. И плевать, что коронация ещё не состоялась.

— Вы можете послать туда переговорщиков, ваше высочество, — тихо ответил маг и задумчиво почесал макушку.

Эдвин прищурился на поганца, который, похоже, окончательно решил зарваться.

— ты в самом деле дурак или притворяешься? нашему Велье не нужны переговорщики. он и семью братца положил, чтобы расчистить дорогу к трону! он приказал и моих людей убить — диву даюсь, отчего до меня не пытался дотянуться. наверное, решил, что ему будет приятно наблюдать за тем, как состоится суд. И ты говоришь о переговорах?

— Возможно, он правда считает вас виновным, — пробормотал Мартин и сник в кресле. Затем встрепенулся, — ох, простите, ваше высочество. магия нашего архимага… весьма для меня неприятна.

Эдвин пожал плечами. Если его раб и напрашивался на сочувствие, то совершенно зря.

— Поезжай сам, — процедил он и сжал пальцы в кулак, как будто сдавливая горло ненавистного Велье, — как все сделаешь, вернешься. Возьми… одного из моих коней — и поезжай. Пять дней тебе на все про все, понял?

— Понял, ваше высочество, — Мартин склонил голову, — сейчас же и отправлюсь. Документы сопроводительные дадите?

Эдвин прошелся по кабинету, задумчиво теребя пуговицу.

— Какие ещё документы? Чтобы, если тебя поймают, все знали, от кого ты? Денег — дам. Вот на них и будешь путешествовать, благо, недалеко. И, знаешь, постарайся сделать так, чтобы ни у кого не возникло подозрений, понимаешь? ну, чтоб от естественных причин…

Мартин помолчал. Затем внимательно посмотрел на Эдвина.

— Сын Велье, говорят, мой одногодка. И без того хворает.

— младенцы тоже умирают, — механически ответил Эдвин, не понимая, зачем его раб вообще об этом говорит, — поезжай. И сделай все так, как надо.

Мартин, шипя сквозь зубы, поднялся. Просто удивительно, как действует магия Света на темных магов!

— Должен ли я выяснить, кто на самом деле напал на семью Велье? — спросил он тихо.