Холм, если смотреть на него с нашей позиции, казался небольшим, но подозреваю, это чувство обманчиво. За такой горкой можно и средний по размерам город спрятать.

– Ну и чего мы ждём? – спросил я, поняв, что придётся идти в гору.

– Не суетись, торопыга, успеешь ещё отметиться, – проворчал Медведь.

– Электроники подзарядятся и поползём, – вставил Клепан.

– Так они…

– Наша защита, – перебил меня Медведь. – Здесь полно датчиков, дронов размером со шмеля. Лёлик и Болик скрывают нас от электронной слежки.

– А патрулей тут не бывает?

– Бывают, – ответил Клепан. – Но не сегодня и не ближайшие несколько дней. Еще вчера мы бы не смогли сюда добраться. А холм отличное место для обзора.

– Ты же не сможешь прыгнуть, не зная куда!? – толи спросил, толи утвердил Медведь.

Отвечать я не стал, пусть думают что хотят. Но прыгать, ориентируясь только на схематичное изображение крепости, я не собирался, да и не знал, как такое провернуть.

– Мы готовы, – произнёс незаметно подошедший электроник.

Нечеловеческие глаза уставились на меня. В прошлой земной жизни я бы, как минимум, испугался, завидев такое, но на Стиксе всё по-другому. Медведь, мог напомнить человека только из далека, где-нибудь с километра, а вблизи это ночной кошмар. Гарантированный инфаркт при первой встрече, пожизненный тик при повторной. Но это Стикс, а под личиной чудовища скрывается человек и очень неглупый.

– А ты готов?

Он явно не о прогулке по холму спрашивал, а о том, что последует далее. Большой бум и как следствие пара тысяч трупов, которые, как бы я себя не утешал, повиснут на мне.

– Да! – коротко ответил я, глядя в глаза командиру.

***

Всего лишь в десятке метров от временного лагеря стояли три фигуры в капюшонах, невидимые, неслышимые, ни один сенс не скажет, что они здесь. Заражённые, ведомые поселившимся в мозгу паразитом, обойдут этих людей стороной. Стикс велик, богат на тайны и знания. Немногие из иммунных доживают до возраста мифических динозавров, но те, кто преодолел этот рубеж, знают, что Стикс был создан задолго до появления человеческого вида. Как и всё созданное, какими бы гениальными не были творцы, Стикс имел свои недостатки, земные программисты назвали бы их лазейками, системными дырами. Маленькие, едва заметные, на обнаружение одной такой порой уходили столетия наблюдений, но членам братства, каковыми являлись люди в капюшонах, терпения не занимать.

– Наш протеже слаб, – громко, не боясь быть обнаруженным, утвердил один из братьев.

– Так и есть, – согласился с ним другой. – Но потенциал его велик, нам придётся вскормить его силу.

– Не слишком ли накладно для месячного иммунного? – вмешался третий недоверчивый голос. – Он уже получил свой пульсар, а, судя по ауре, стронги ухитрились скормить ему белую жемчужину.

Третий, младший из братьев, имел право на мнение, брат Аррунт прожил на Стиксе чуть меньше ста лет, но уже успел доказать свою незаменимость в некоторых аспектах.

– Мы будем вскармливать его силу столько, сколько потребуется, брат Аррунт! Ибо я уверен, что этот иммунный является ключом.

Старший из троицы, брат Сервий, мягко, на свой манер, поставил беспокойного брата на место. Он был уверен, что любовь к материальному недостаток временный.

– Прошу прощения за то, что усомнился в твоей правоте, брат Сервий, но ты сам знаешь, чего нам стоит добыть пульсар. Возможно, в качестве ключа подойдёт один из наших послушников? Поверьте моему опыту, среди них есть кандидатуры с куда большим потенциалом.

– Куда же подевалась твоя хвалёная бережливость? – поинтересовался старший, переходя на преподавательский тон. – Кнут возродился на кластере X-0013, система тут же пометила его как ошибку и отправила стража. Мы сильны, но не всесильны. Наше счастье, что на пути стража оказались стронги, это дало время. Кнут получает пульсар и через некоторое время открывается нужный нам дар. Система блюдёт свою целостность, потому и старалась затереть ошибку – это первое. Дар, шанс выпадения которого один на миллион – второе. Ты всё ещё не доверяешь моему выбору, брат Аррунт? Вложение в другого кандидата, с БОЛЬШИМ потенциалом, выльется в куда БОЛЬШИЕ расходы! А шанс неудачи возрастет.

– Извини, брат Сервий, ты, как всегда, прав, – повинился младший.

– Ничего страшного, брат, на осознание своих ошибок нужно время, у тебя его более чем достаточно.

– Кваз беспокоится, – вмешался в разговор третий из братьев. – Чувствует!

– Медведь силён не только физически, – заметил брат Сервий. – Уходим в пустоту, нельзя их спугнуть, пришлые нам не особо важны, так что дадим стронгам насладиться временной победой.

Троица, которую видели только насекомые, сделалась белой на чёрном фоне, а затем осыпалась нематериальной пылью.

Даже с четырёх километров база внешников внушала уважение – настоящая крепость, оснащенная современным вооружением, с донжоном по центру. На первом кольце была масса непонятных строений, на втором же только одно, его я не мог разглядеть из-за расстояния.

– Посмотри через это.

Клепан сунул мне в руки огромный чёрный бинокль.

– Изучай пока. Я сейчас, – с этими словами здоровяк уполз.

Чёткость изображения поражала, я даже пулемёты разглядел на первой стене. Спокойно стояли солдаты в скафандрах. их шлемы поблёскивали на солнце. Такие же отблески наблюдались у второй стены или донжона, как его принято называть. По центру была не насыпь, как утверждал Бульба, а высокое бетонное строение, с хищно торчащими стволами орудий на верхушке. Вот туда-то мне и предстояло прыгнуть.

С этим проблем не было, я чувствовал в себе силу и готов был переместиться с куда большего расстояния, главное видеть конечную точку. Проблема в другом, я не замечал отблесков, характерных присутствию солдат. Бульба говорил, что охранник один, что, конечно, радует, но мне и этого хватит.

Допустим, плюну я на чувство самосохранения и прыгну, а астронавт окажется за спиной. Он ведь там не в носу ковыряться поставлен, пальнёт и прощай Ядерный Кнут.

Кстати, что произойдёт, если меня убьют? Сомневаюсь, что ядерная хлопушка, останется лежать в моём кармане. Незнание и сложившиеся обстоятельства оптимизма не добавляли. К тому же, в последний час к постоянной головной боли и давлению добавился ещё один неприятный симптом, чесалось, и ладно бы под мышкой или даже под пяткой, можно достать, но, когда нечто нематериальное зудит сам непойму где, особо не почешешься. Неужели радиация? Фон-то всяко завышен. Если буду таскать эту бомбу дольше положенного, рискую превратиться в атомита… «Гадство, как это почесать?»

– Ты чего ёрзаешь? – вопросил приползший Клепан.

– Блохи, забей!