– Пятнадцать,– пробурчала Ада, но тут же снова заулыбалась.– А сколько тебе исполнилось днём?

– Семнадцать,– ответил Алекс.– Видишь, какой вымахал.

Они тихо рассмеялись. Ада перестала чувствовать усталость после пробуждения. Ей сейчас было легко и хорошо, лишь в голове медленно разворачивался туман. Но не холодный и мрачный, а приятный.

– С Днём Рождения прошедшим,– сказала Ада.– Если бы я знала, попробовала бы приготовить подарок.

Алекс достал что-то из кармана и присел на одно колено. Ада протянула руку и с замиранием сердца увидела, как мальчик надевает её перстень. Это было странное чувство, которое даже немножко щекотало изнутри.

– Я хочу от тебя маленький подарок,– тихо проговорил Алекс, подходя поближе. Его глаза хитро заблестели.

Ада закрыла глаза. Она чувствовала, как лицо Алекса оказалось рядом с её лицом. Миг, чарующий и нереальный, сводил с ума. Сейчас…

– Ой, простите!

Ада тут же уткнулась в плечо Алексу, не сдерживая смеха. Вета вернулась немного раньше, чем рассчитывала. И теперь стояла, согнувшись пополам и смеясь от души. Алекс скоро тоже присоединился к девочкам, и неловкий момент сам по себе разгладился.

– Давайте немного поспим. Нам всем нужен отдых,– наконец, сказала Вета.– Боюсь, я смогу вызвать только тонкие простыни. Нужно экономить энергию.

Но даже простыни оказались замечательным спасением от холода. Дети легли треугольником, глядя друг на друга. Ада встретилась глазами с Алексом, и мальчик, улыбаясь во весь рот, показал ей язык. Девочка укуталась посильнее и впервые за много дней сладко заснула.

***

Утро выдалось туманным, и Ада проснулась, покрытая росинками. Вета уже не спала – заваривала чай. Алекс, свернувшись клубочком, спал рядом. Судя по улыбке на его лице, ему снилось что-то хорошее.

– Доброе всем утро,– заявила Ада.

– Доброе,– отозвалась Вета.– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем вчера,– Ада сладко зевнула.– И что мы теперь будем делать?

– Пройдём немного по Вечным садам. Мы тут с Алексом посоветовались, и решили, что тебе нужно научиться пользоваться пылью, раз теперь тебе официально признали врагом Иноземии.

– Ну, вот зачем ты напомнила,– невесело усмехнулась Ада.– Я только обрадовалась, когда услышала про уроки.

Вета пожала плечами, и бросила в последнюю чашку пару чаинок. Ада с горем пополам покинула спасительную простынь и тут же запрыгала, пытаясь согреться. Вот тебе и начало лета…

– Ну и холодина,– раздался заспанный, недовольный голос, и Алекс заворочался.– Скажите, что это просто сон, и я проснусь на тёплой постельке.

– И не мечтай,– Вета растолкала мальчика, и тот, отчаянно дыша на руки, уселся возле сервиза.

Голый чай утром был не лучшим завтраком, но ничего лучшего не было. Золотую пыль на еду меморианы решили не расходовать – мало ли, что ждёт впереди. Ада промолчала об уроках Властелины. Что-то подсказывало ей, что это должно остаться от всех секретом. Даже от Алекса.

– Алекс, покажи Аде азы боя,– вдруг задумчиво сказала Вета, и её спутники немедленно захлебнулись чаем.

– Сейчас холодно,– скривился Алекс.– И туман, ничего не видно.

– Не такой и сильный туман,– возразила Ада, которой не терпелось поскорее научиться драться.– А если будем двигаться, скорее согреемся.

Вета, как только чашки опустели, убрала сервиз, превратив обратно в кубик, и завязала рыжие волосы в хвост на макушке.

– Ада! Ты будешь нападать на Алекса. Алекс, ты всего лишь будешь защищаться,– скомандовала Вета.– Ада, твоя задача – коснуться руки Алекса. Не рукой.

Ада задумалась. Может, повторить то ощущение в пальцах? Можно вызвать что-нибудь. Например, клейкую ленту…

Или что-то поинтереснее!

Ада радостно вскинула голову. По рукам пробежали заряды, и в следующую минуту Алекс, сплетённый лианами, прижался к девочке. Видимо, она слегка не рассчитала. Тёплое дыхание щекотало шею.

– Неожиданно,– одобрил Алекс.– А теперь верни обратно, а то я стоять не могу.

Ада, стараясь не краснеть, представила, как лианы уходят под землю. Это произошло и в реальности, и мальчик оказался свободен. Он потёр руки, но на лице был написан восторг.

– Невероятно!– Присвистнула Вета.– Не могу поверить, что тебя так легко слушаются растения! И всё же, напасть следовало золотой пылью. Попробуй послать небольшую стрелу в Алекса.

Ада послушно кивнула. Из кольца вырвалась струйка пыли и под взглядом Ады скрутилась в стрелу. Медленно, но верно, она долетела до Алекса и растворилась. Но Вету этот результат вполне устроил.

– А давай в догонялки,– вдруг предложил Алекс.– Я буду убегать, а ты пытайся попасть в меня такими стрелами. Только не переборщи – нам сейчас травмы не нужны.

– У тебя нет шансов,– загораясь от азарта, заявила Ада.

И уже спустя несколько минут они, весело крича, кружили в тумане, улетая всё дальше. Вета летала позади, о чём-то задумавшись. Ада попала в Алекса несколько раз: помогли уроки полётов. Но всё равно магия боя слушалась девочку плохо.

Туман начал рассеиваться, и, завернув за очередное высокое дерево, Ада зависла в воздухе, не смея даже дышать.

Перед ней была чёрная пустота. Просто чёрное пространство, будто поглотившее небо, лес и землю. К Аде подлетела Вета.

– Этого не может быть,– прошептала она.– Мне кажется, Истощение ускоряется. Быстро все в другую часть Вечных садов!

Меморианы полетели подальше от черноты, и детское, восторженное настроение у всех пропало. Они опустились на землю в самых густых зарослях, возле каких-то кирпичных стен, увитых плющом.

– Что это?– Спросила Ада, едва отдышавшись.

– Не знаю. Наверняка, раньше здесь жили садоводы,– ответил Алекс.– Это Вечные сады. Раньше здесь росли фруктовые деревья, но потом они вышли из-под контроля и заросли… Печально. Я был здесь в детстве, ещё с родителями. Это потрясающее древнее место.

Ада молча кивнула: и правда, эти полуразрушенные стены, мягкий мох и старые деревья выглядели крайне таинственно и волшебно. Девочка медленно побрела по руинам, и друзья отправились за ней. А затем из-за поворота выглянула небольшая площадка с каменным столом. На столе валялся скатанный свиток. А за столом стоял…

Вета как-то странно вскрикнула и уткнулась в плечо стоящему рядом Алексу. Ада знала, почему, и её спина медленно холодела.

Перед ними стояла полупрозрачная хрустальная статуя Файрона. Он словно глубоко задумался: сложил руки на груди, склонил бородатую голову набок, немного улыбается и мирно смотрит на незримого собеседника. Девочка была уверена, что это не просто статуя, это именно тот спокойный и уважаемый человек, который узнал, что она прячется в шкафу и объяснил про Образы.

– Его… Заколдовали? Мы можем помочь ему?– В глазах защипало.– Почему вы молчите?!

– Ему уже не поможешь,– глухо ответил Алекс.– Его убили. Теперь мы точно знаем, что на троне не.... Не