на станции знали, почему не вернулся Сережа. Утаивать это было бессмысленно, поэтому Тимур собрал всех, кого интересовали подробности, и поведал то, что узнал от сталкера. Некоторые подробности он утаил. Боясь, что возникнут ненужные толки, ни словом не обмолвился ни про якобы поврежденную руку, ни про желание Андрея навестить могилу сына. Про их мимолетную ссору также не стал распространяться.

Позже Тимур подошел к начальнику, отошел с ним подальше от посторонних глаз и обеспокоенно спросил:

– Что думаешь насчет всего этого?

– Ты про что? – удивился Игорь Станиславович.

– Да про всю эту ситуацию с Андреем. Не знаю даже… что-то тут нечисто…

– Ну а что, например? По-моему, нет оснований не доверять его словам. Или ты думаешь, что он где-то соврал?

– Мне история с рукой покоя не дает. Вчера я настолько устал, что думать о чем-либо просто не было сил, и как только лег, моментально отрубился. Но утром, прокрутив в голове все, о чем мы с ним говорили… Знаешь, я тогда списал это на его усталость, шоковое состояние…

– Так и есть. Ты его не видел тогда. То был не Андрей, а чистой воды безумец. Он словно всю жизнь провел в одиночестве где-то на необитаемом острове и теперь оказался среди людей. Можешь себе это представить?

– Могу…

– Андрей – бывалый сталкер, но то, через что он прошел, кого угодно выбьет из колеи. Тут все друг на друга наложилось: смерть близкого человека, тем более единственного ребенка, чувство вины за то, что не уберег его, похороны… – начальник поморщился, представив, через что пришлось пройти бедняге. – И чисто по-человечески, с точки зрения отца, я понимаю его желание сходить на Сережину могилу. На его месте я поступил бы точно так же.

Игорь Станиславович говорил искренне, абсолютно убежденный в том, что говорит. Рациональное зерно в его словах есть, подумал Тимур, но все же маленький тревожный зверек по-прежнему метался у него в груди.

– И вроде все так, да. Но только как отличить правду от бреда сумасшедшего?

Настал черед Игоря Станиславовича призадуматься.

– Значит, ты полагаешь, что он мог и соврать? Но зачем? И мог ли он?

Тимур пожал плечами.

– Может и не врал, а… как бы это сказать… что, если он видел то, чего нет?

– Словил какие-то глюки?

– Не знаю, даже сам Андрей может не знать. Вот в чем беда… К тому же меня еще беспокоит Марина. Она спит уже вторые сутки – это не похоже на обычный обморок.

– Не спеши, дай ей время оклематься. Некоторые могут дольше спать и без стрессовых воздействий. Давай так, если к концу дня Марина не проснется, покажем ее врачу. А покуда не будем напрасной паники разводить.

– Да, ты прав, – согласился Тимур. – Спасибо, что выслушал.

– Всегда пожалуйста. Мне можешь сообщать все без утайки, – Игорь Станиславович подмигнул, желая подбодрить друга. – А что касается твоих подозрений – когда Андрей отправится в следующий раз наверх, сходи с ним.

– Ты это сейчас серьезно? – Тимур скрестил руки на груди и удивленно вскинул брови.

– Абсолютно.

– После всего этого ты снова отправишь его на поверхность? Да и не забывай, я не был там уже три месяца, если не больше.

– Отправлю. Насильно удерживать его не стану. Пойми, ему нужно это. И я знаю, что у тебя давно не было практики, но мастерство не пропьешь. Вы с Андреем лучшие сталкеры на станции и очень жаль, что ты отошел от дел.

– Были причины…

Игорь Станиславович просто кивнул, соглашаясь. Говорить о прошлом не хотелось обоим.

– Так или иначе, думаю, ты не забыл, как стрелять и вести себя на поверхности. Да и вряд ли что-то кардинально поменялось за эти месяцы.

– А зачем мне с ним идти? Для подстраховки?

– Ну да. Плюс ты сможешь узнать, хотя бы частично, правду Андрей говорил или нет. Но если на горизонте возникнет хотя бы намек на опасность, руки в ноги и бегом назад, ты понял? Нечего геройствовать. И будь осторожен, следи в оба, особенно за ним. Мало ли что… Надеюсь, ты не считаешь меня глупцом? Мол, чего ради я готов подвергнуть риску двоих своих людей?

Тимур рассмеялся.

– Нет, что ты?! Разве может кто-то сравниться с тобой в мудрости! Неспроста же ты начальник, а?

– Истину глаголешь, – усмехнулся польщенный Игорь Станиславович.

–Мне понятны твои мотивы, и ты как всегда прав. Марина тоже захотела бы отправиться на могилу Сережи, поэтому хорошо, что она все еще спит. Да, я пойду с Андреем, но, надеюсь, это будет последний раз.

– Кто знает, Тим, кто знает…

Подготовка не заняла много времени. Проснувшись, Андрей сразу же стал собираться. Новость о том, что шурин отправится с ним, он воспринял поразительно спокойно. Тимур подумал, что, видимо, тому действительно нечего скрывать и немного успокоился.

Спустя несколько часов двое мужчин вышли на поверхность.

Сталкеров встретили серое небо, промозглый ветер и пугающие громады торговых комплексов, окружающих «Ладожскую». Бог нового мира, если таковой и существовал, был явно не рад видеть эту пару в своих владениях.

Андрей не обращал на это все внимания и шел в одном ему известном направлении. Тимур шел следом, постоянно озирался и держал наготове автомат, намереваясь в случае опасности незамедлительно им воспользоваться.

Без каких-либо трудностей мужчины обогнули Ладожский вокзал. Они прошли еще дальше и неподалеку от стен исправительной колонии Андрей остановился.

– Вот здесь я Сережу и похоронил, – еле слышно произнес он, встал на четвереньки перед холмиком земли и любовно погладил его руками. – Здесь вот он и лежит. Могила целая – значит, не тронул ее никто. Это хорошо. Я посчитал, что уж лучше Сережа будет упокоен здесь, чем в метро… как все. Не хотел ему такой участи…

Тимур не прерывал зятя, а зорко следил, чтобы никто не смог застать их врасплох. В то же время он осмотрел место, где по заверениям Андрея произошел бой с собаками, но не обнаружил ни одного тела мутанта. Это сразу показалось ему странным. Не могли же их сожрать другие представители местной фауны.

Или могли?

Даже если и так, местность была на удивление чистой – ни крови, ни стрелянных гильз, ни каких-либо отличных от человеческих следов.

Сразу же следом в голову закралось еще одно подозрение. Что, если в могиле нет Сережи?!

Но где тогда ему быть? Что здесь, черт побери, происходит?

Тимуру стало не по себе. Он покрепче сжал цевье автомата и старался не спускать глаз с Андрея. А тот, все так же стоя на