– Я тоже могу фокусы показывать, сестренка, – объявил Зефирий и повернулся к совершенно обалдевшему от всех событий поваренку. – Ты еще здесь, парень? А ну, дуй за голубой краской!

Поваренок тут же выскочил за дверь. Маша осталась одна с Зефирием.

– Ладно, признаю, вспылил. Сначала потерял кондитерскую Бабули, очень соскучился, затем ты вывалила на меня гору новостей. Весьма возмутительных, должен сказать. Потом потребовала с меня подарок…

– Я же не знала, что вы не в курсе, что творится в вашем же мире…

– В нашем мире творится многое, о чем ты не в курсе. Например, сыновья ветра начали впадать в спячку, не обратила внимания? То один исчезнет с поверхности планеты, то другой, а потом появляются как ни в чем не бывало. Раньше такого не случалось! Обязанности все перепутались, кто тащит караваны, кто ежей, кто бабочек? Кто поет в пещере Эхо? Кто дежурит в копях Борейки? Кто крутит ветряки и точит камни? Тот, кто оказался рядом! А если никого рядом нет, так никто ничего и не делает! Полный хаос! Отец Ветров пропал, сотня лет прошла с тех пор, как он говорил с нами. Может, поэтому сыновья ветра разболтались? Управление Погодой отменило день Радужного ветра, а теперь еще ты говоришь, что они уверяют всех, что мы слепая стихия.

– Послушайте, спасибо, что вы мне все это рассказали, но я все еще не вижу другого выхода, кроме того, чтобы вы подарили мне что-то, что я могла бы отнести Ткачам Заклинаний…

– Ты снова о том же! Пойми же в конце концов, это даже оскорбительно – требовать от меня «что-то», тогда как в сокровищницах Управления Погодой лежат совершенно уникальные…

– Да-да, я поняла уже, но и вы поймите – ваши предметы заперты. Ни мне, ни Ткачам Заклинаний до них просто не добраться! Знали бы вы, сколько раз у меня пытались отнять свисток Аэрона.

– Ну ладно, ладно, в конце концов, я должен выполнить все, о чем меня просит родственница…

– Тогда зачем вы упираетесь?! – обрадовалась Маша.

– Потому что мне обидно! Но ладно! Я дам тебе одну вещь, но не потому, что я согласен, а именно потому, что семья странников для меня превыше всего… Но в обмен ты должна тоже сделать для меня кое-что, как родственнику! Ты обязана найти Отца Ветров и спросить у него, почему он бросил нас?

– И как же мне это сделать? – удивилась Маша.

– Я отнесу тебя к подножию горы Домдомдом, на ее вершине хижина Отца Ветров. Ни один воздушный странник не может вернуться туда, это наше место рождения и смерти. Но ты не воздушный странник, ты можешь зайти. Только имей в виду, для людей, которые пытались проникнуть на эту гору, там много испытаний и ловушек!

– Вот же свинство, – не сдержалась Маша. Она села на скамью спиной к столу, на котором лежали творожные булочки, и уткнула лицо в ладони.

– Что тебя так расстроило?

– Чтобы спасти ваш мир, я должна найти своего двойника и отобрать у нее вещи. Для этого я должна принести Ткачам Заклинаний предметы от всех воздушных странников. Для того чтобы взять от вас предмет, я должна всего-навсего найти Отца Ветров, забравшись на гору, где куча ловушек и испытаний…

Маша говорила саркастически, но готова была расплакаться от злости и обиды.

– Да, это так, – подтвердил Зефирий. – Что же тебя смущает?

Маша с упреком взглянула на него, но тот, казалось, совершенно искренне не понимал, в чем дело.

– Отец Ветров нашему миру нужен? Нужен. А он пропал! Подарок от меня тебе нужен? Нужен! Узнай, что случилось с Отцом Ветров, и я с радостью тебе помогу, сестренка. И будь уверена, мой подарок не сравнится с мусором, который от щедрот тебе отдали мои братья! Не понимаю, чего ты куксишься?

В это время с улицы донесся шорох. Маша с опаской выглянула за дверь. Поваренок старательно покрывал отремонтированную стену слоем ярко-голубой краски… Неподалеку от него друг с фонарем в руках подсвечивал и при этом зорко оглядывал круглицу, по-видимому, ожидая неведомой опасности в любую секунду.

– Мой любимый цвет! – умилился Зефирий. – Цвет самого чистого неба! Ну так что, сестренка, ты решила, летим? Смотри, с каждым мазком кисти мне все больше хочется остаться в этой кондитерской и печь ароматнейшие пирожные и печенья…

– Полетели, конечно, куда деваться, – уныло отозвалась Маша. Она тут же повисла в воздухе, носки ботинок лишь чуточку не доставали до тротуара. Это Зефирий подхватил ее для полета, даже не дотронувшись, просто принял в свою атмосферу. Он побежал к краю круглицы и спрыгнул, полы его камзола распахнулись, словно крылья жука. Машу повлекло за ним, как на аркане…

Маша чувствовала себя бабочкой под стеклом, спасибо, что без булавки в животе. Она висела в абсолютно прозрачном воздухе, дрыгала ногами, руками, мотала головой, куталась в плащ, не чувствуя абсолютно ничего – ни ветра, ни тепла, ни холода.

Зефирий, насвистывая, двигался где-то впереди, похожий на толстого жука, и не обращал на нее внимания. Сначала девочка пыталась его звать, но сын ветра ее полностью игнорировал. Машу это злило. Она вообще терпеть не могла оказываться в ситуации, когда ни на что нельзя повлиять, ничего нельзя сделать, виси и жди, когда доставят на место. Аэрон и Нотар хотя бы разговаривали с ней. С Эврушкой и вуалью Бриз девочке нравилось ощущение полета. Впрочем, то, что Зефирий не слишком обходительный ветер, Маша поняла еще в кондитерской. Чтобы отвлечься, девочка зажмурилась, скрестила руки на груди и задумалась о том, что ей предстоит сделать. Мысль проходить лабиринт с ловушками пугала ее. Спортом Маша никогда не увлекалась, по физкультуре еле-еле вытягивала четверку. Все эти прыжки, бег и упражнения никогда не казались ей увлекательными, то ли дело танцы… Но танцы не научат карабкаться на стену или перепрыгивать через ямы… Если, конечно, лабиринт такой, каким он ей представлялся по опыту, полученному в компьютерных играх.

– А какой там лабиринт? – крикнула девочка, не особо надеясь, что Зефирий ответит. Тот покосился на нее через плечо и промолчал.

– Иди ты к лешему, – пробормотала Маша.

– А леший это кто? – тут же откликнулся Зефирий.

– Тот, кто наказывает тех, кто мне не отвечает! – мрачно пошутила девочка.

– Я просто задумался, – ответил Зефирий. – Я тебе не торнадо, чтобы крутиться с бешеной скоростью, мне надо сообразить, чтобы ответить на вопрос.

– А чего молчал, когда я тебя звала?

– Так ты ничего не говорила! Кричала только – Зефирий да Зефирий, что я должен отвечать? Я пока еще помню свое имя, спасибо.

– Ну хоть про лабиринт расскажите, пока мы летим!

– Лабиринт сложная штука, там рождаются все сыны ветра. Даже те, что иссякают в других мирах, снова рождаются в лабиринте. Поэтому лабиринт Отца Ветров – это сущность каждого из ветров. Человеку пройти его ногами невозможно, там просто нет дороги. Там вихри, гнезда, пропасти. Не рассчитан он на экскурсии. Хотя смог же Отец Ветров когда-то его пересечь, будучи всего лишь человеком… Но как он это сделал – понятия не имею. Теоретически ветер бы перенес тебя через все ловушки, но мне туда нельзя не потому, что меня туда не пустят, – просто в свое детство можно вернуться лишь после смерти, а мне умирать пока не хочется.