От реки старались далеко не удаляться, Ирмень служил им для ориентира - опытных лесовиков в отряде, увы, не оказалось, а проводника нанимать им было негде.

К вечеру четвёртого дня своего похода, восточнее реки увидели дымы. С утра, встав ещё затемно, двинулись в том направлении. Через лес растояние меньше десятка лиг преодолели только к полудню.

Деревня уже догорела. Внешне, никакого движения там заметно не было.

Шерез послал вперёд Рутса и Агата, остальные, пока разведчики вдоль кромки леса пробирались в деревню, наскоро перекусили вяленым мясом, сыром и сухарями.

Когда Агат вышел из деревни не скрываясь, стало понятно, что там никого нет. Разаедчик ещё издали махал рукой.

- Идём? - спросил Шерез, глядя на Олега.

Олег кивнул и пошёл навстречу разведчику. Следом за ним пошли остальные. Гортензия, на всякий случай, всё же сформировала заклинание Купол и накрыла им весь отряд.

Открывшаяся Олегу в деревне картина, ещё пол-года назад привела бы его в ужас. Но за прошедшее время он ещё в Сольте насмотрелся на различные изуверские способы умервщления одними людьми других. 

Для этого даже не надо было ходить на публичные казни - иногда убитых и расчленённых преступников вывешивали в клетках или просто на столбах на перекрёстках и площадях нижнего города.

В деревне трупов было не так уж и много. Судя по тому, что они принадлежали, в основном, старикам и очень пожилым, остальных крестьян куда-то угнали.

Олег уже давно был в курсе реалий этого мира в целом и королевства Винор в частности. 

Раз перебили не всех, значит, это не было делом рук мародёров или отбившихся наёмников. Тут явно поработали дружинники феодала из другого политического лагеря, чем тот, кому принадлежало это село. И разорение врагу, и прибыток себе.

Деревня выглядела гораздо богаче, чем то убожество, в котором жил Ингар. В этой деревне проживали крепостные, а, судя по наличию огородов и отсутствию рядом полей, основным занятием местных жителей была охота.

Несмотря на то, что после такого налёта искать тут что-то было бессмысленно, наёмники всё же пробежались по домам в поисках чего-нибудь ценного. Естественно, ничего не нашли.

Равнодушная реакция Гортензии на трупы убитых селян Олега не удивила.

- Можно пойти по следу этого отряда, и выцепить одного из них для допроса, - сказала магиня. - Но вряд ли у такого что-то можно узнать. Предлагаю вернуться к реке. Только время зря потеряли.

- Хватит шариться! - прокричал Шерез. - Давайте все сюда.

Пока отряд собирался, Гортензия сформировала заклинание Поиск Жизни, в своё время сильно расстроившее Олега - от него не прятал даже Скрыт.

- Уже далеко ушли, я их не обнаруживаю. И вокруг никого из живых людей не наблюдала, почти, - сказала магиня. - Ну что, возвращаемся к реке?

- Пошли, - вздохнув, согласился Олег, жалея о потерянном зря времени.

Повернувшись уже по направлению движения, Олег вдруг понял, что его зацепило в словах Гортензии.

- Почти? Ты сказала "почти"?

- Ага. Вон то тело ещё живо. Но, видимо, уже не на долго.- магиня махнула рукой в сторону чего-то, что Олег, если бы не пригляделся, посчитал кучей тряпья.

Наёмники и магиня уже шли к лесу.

- Я догоню, - бросил им в спины Олег и пошёл к телу.

- Да оставь ты, пошли, - крикнула Гортензия, но ждать его не стала.

То, что выглядело издалека кучей тряпья, при взгляде вблизи оказалось молодой девушкой. 

Её явно насиловали и много били, на её теле не было живого места. Вся одежда на ней была изорвана и покрыта грязью, видно, её ещё и долго откуда-то волокли. Голова была в спёкшейся крови, и в завершении, кто-то ткнул её мечом в живот.

Жить ей оставалось совсем недолго. Несмотря на чудовищно жестокие раны, она уже даже не стонала. Только иногда вырывавшиеся из горла хрипы выдавали в ней остатки жизни.

Как бы Олег не зачерствел, и какой бы глупостью с его стороны не было остаться почти совсем без резерва при разведывательном рейде, он не смог уйти просто так. 

Увидев, что отряд уже достаточно удалился, Олег сформировал конструкт заклинания Абсолютное Исцеление и, полностью напитав его, направил на девушку.

Прошедшие по ней несколько раз живительные волны, удалили все последствия мучений и издевательств.

Через пару минут возле коновязи лежала, пусть и грязная, одетая в разорванное платье, но вполне  симпатичная девушка.

Не став дожидаться, пока она придёт в себя, Олег побежал догонять свой отряд, который уже зашёл в лес.

К реке они вернулись только вечером, лишь ненамного ниже по течению, чем то место, с которого они направились на дымы. Неплохой такой крюк получился, считай, день потеряли.

Расположились на ночёвку, как обычно в лесу, отправив к воде наблюдателя. Выходить к реке отрядом было неразумно. Война войной, а по Ирменю всегда идёт активное движение кораблей из множества стран, и не нужно, чтобы кто-то лишний обратил внимание на вооруженный отряд.

В этот раз они приготовили полноценную еду, совместив сразу и обед, и ужин. О том, что наедаться на ночь вредно, в этом мире даже не догадывались.

Нанятых для обслуживания мужиков с ними не было, но наёмники и сами могли неплохо себя накормить. В этом мире Олег не раз уже убеждался в истинности утверждения из прошлого мира, что если кто-то любит хорошо поесть, то он сможет, при желании, и хорошо сготовить.

Утром, на этот раз встали чуть позже. Пока разводили костёр и разогревали оставшуюся вчера похлёбку, вроде шурпы, Гортензия, приведя себя в порядок, села на поваленное дерево рядом с Олегом.

- Думаю, ещё дня два, максимум, три, и мы увидим Нимею. Ты уже решил, что дальше делать?

Ответить Олег не успел. Из леса на полянку, где расположился отряд, словно из воздуха появилась девушка и бросилась к ногам Гортензии.

- Спасибо вам, пресветлая госпожа, век буду на вас Семерым молиться, - она обхватила сапоги магини руками и, прижавшись к ним лицом, заплакала.

На поляне возникла немая сцена. Спасибо караульным, хорошо охраняют - такая мысль промелькнула не только у Олега.

Больше всего, конечно, была в растерянности Гортензия. Она безуспешно пыталась высвободить сапоги из рук гостьи, что сидя на бревне сделать было проблематично.

- Да оторвите же её от меня наконец! - прокричала она, - Рутс, чего ты смотришь?!

Наёмник, наконец, как и остальные, вышел из ступора, подхватил девушку и резким рывком быстро её поднял. 

Теперь Гортензия смогла вскочить.

- Шерез, где наши часовые? - в голосе магини было столько яда, что хватило бы отравить весь отряд, и не один раз.