Как бы там ни было, к трем часам ночи, с матом, переводом с испанского на русский и обратно, а затем на азбуку Морзе, действия испанских сил, находившихся в гавани Сан-Хуана, и подходящей к острову эскадры.

Серверы были скоординированы. Около четырех утра «Пелайо», «Карлос V» и остальные крупные корабли отряда двинулись к выходу из гавани. А за ними, прикрываясь от американцев их корпусами, шли испанские миноносцы.

Атака крейсеров Серверы оказалась для американцев неожиданной. И страшной. Янки считали, что испанский адмирал со своими волками все еще свирепствует на трансатлантических маршрутах, так и не догадавшись, что это был всего лишь маневр Серверы, осуществленный для того, чтобы заставить их оттянуть свои силы на север и позволить его эскадре добраться до Кубы без потерь. Как стало ясно адмиралу после получения сообщения по радио, в полной мере маневр не удался. Что ж, если не помогла хитрость — значит, оставалось надеяться на стойкость и доблесть. Тем более что, судя по расположению кораблей, американцы никак не ожидали нападения со стороны моря. Так что крейсера адмирала, погасив огни и обойдя эскадру Сэмпсона по небольшой дуге, начали подкрадываться к американским кораблям с запада. Испанцы сумели незамеченными выйти на позицию открытия огня. Ночь была темной — наступило новолуние, а звезды заслоняли облака. Но не полностью. Выставив на носу кораблей пары впередсмотрящих и установив сигналы взаимодействия, испанцы подошли к американским кораблям совсем близко — до двух крайних крейсеров осталось не более мили. Волнение было весьма умеренным, опытные комендоры Серверы наводили пушки практически прямой наводкой. И в половине пятого утра, когда небо на востоке уже слегка посерело, рельефно очертив силуэты американских кораблей, испанцы открыли огонь.

Броненосные крейсера типа «Инфанта Мария Тереза» несли две двухсотвосьмидесятимиллиметровые пушки, по одной в носовой и кормовой башне, и десять стосорокамиллиметровых в казематах, по пять на борт. Каждый крейсер обрушил на противника огонь обеих одиннадцатидюймовок и пяти стосорокамиллиметровок. Два корабля русской постройки несли по двенадцать шестидюймовок в шести полубашнях, и вести огонь по противнику с одного борта могли аж восемь стволов. Да, испанские пушки были несколько устаревшей конструкции, но после первого же сражения на Филиппинах все ненадежные детали были усилены или заменены на новые. Да, они обладали меньшей скорострельностью, чем американские, но первые три залпа испанцы сделали безответно. И к концу третьего три из пяти американских кораблей, по которым стреляли крейсера Серверы, превратились в пылающие развалины, а на двух других пожары уже разгорались. Ну еще бы, по этим кораблям вели огонь лучшие комендоры испанского флота. В упор. С места. По неподвижным целям. При отсутствии какого-либо противодействия противника. Идеальные условия! А потом крейсера Серверы развернулись и начали уходить, прикрываясь гибнущими кораблями и продолжая добивать их скупыми залпами. Снарядов у испанца оставалось не так чтобы очень много. Несмотря на то что он во время охоты в Атлантике старался не расстреливать корабли, а топить их, так сказать, дешево, путем открытия кингстонов призовыми командами или подрыва обшивки подрывными патронами. Ну, когда мог. Однако случалось и другое, поэтому на крейсерах Серверы было израсходовано от четверти до трети боекомплекта. Пока еще снаряды были. Но бой обещал быть жестоким, и комендоры Серверы стреляли экономно.

Бой продлился семь часов и наиболее эффективными в этом сражении показали себя «Эль Сид» и «Фердинанд Католик», закупленные у русских. Благодаря установленной на них системе управления огнем и отличной артиллерии они могли поражать корабли янки с дистанции более пятидесяти кабельтов, довольно быстро добиваясь накрытия, а затем и попаданий. После чего, когда у противника оказывалась выбита часть артиллерии, Сервера подтягивал поближе свои броненосные крейсера, и те, пользуясь толстым бронированием, характерным скорее для броненосцев, чем для броненосных крейсеров, и одиннадцатидюймовым главным калибром, быстро доводили американские корабли до состояния плавающих костров. Ну а затем в дело включались испанские миноносцы. Впрочем, выучка экипажей этих кораблей оказалась настолько плоха, что только за уничтожение флагмана Сэмпсона, броненосного крейсера «Нью-Йорк», пришлось заплатить двумя миноносцами. И еще одним — за второй из самых современных американских кораблей в эскадре Сэмпсона, броненосный крейсер «Бруклин». Да при том, что на каждом из этих избитых кораблей действовало всего по одному-два орудия.

К обеду эскадра Сэмпсона перестала существовать. Как потом выяснилось, добраться до Майами удалось лишь одному американскому миноносцу и двум канонерским лодкам. Еще одна канонерка дошла до Ла-Романы, где была интернирована. Впрочем, к моменту прибытия в этот порт она пребывала в таком состоянии, что ее все равно дешевле было затопить, чем отремонтировать. Остальные корабли были потоплены, в том числе экспериментальный динамитный крейсер «Вулкан», который Сэмпсон притащил сюда, чтобы использовать против береговых батарей Сан-Хуана. Более трех тысяч американцев — все, кого смогли подобрать, — попали в плен. Это был разгром. Полный. Абсолютный. Нет, и на Филиппинах поражение янки также было разгромом, однако после подхода крейсеров Серверы перевес сил безоговорочно оказался на стороне испанцев, что американцы изо всех сил и подчеркивали, когда где-то заходила речь о том сражении. А вот здесь силы были почти равны. Причем это «почти» было явно в пользу американцев. Так что крыть им больше было нечем.

Уже к вечеру объединенная испанская эскадра двинулась в сторону Гаваны. Сервера даже не стал пополнять боезапас и подгружать на свои крейсера уголь. Топлива его отряду осталось только-только на переход, а со снарядами дело вообще было швах… Но судя по последней информации, он уже успешно добрался до Гаваны. По пути крейсера Серверы сделали небольшой крюк до районов высадки американских войск и перепахали их остатками снарядов — уничтожили, все построенные американцами причалы и склады, а заодно потопили несколько американских транспортов, стоявших под разгрузкой. После чего вся эскадра укрылась в порту Гаваны…

Итоги конкурса подвели в октябре. Интересных предложений было масса. Но наибольшую пользу должны были принести те, которые требовали создания новой индустрии строительных материалов. То есть разворачивания производства неполнотелого кирпича, керамзита и керамзитобетонных блоков, а также бетонных плит перекрытия. И у меня забрезжил свет в конце тоннеля. Нет, расходы на программу в целом никак не уменьшались. Но ведь под маркой этой программы я вполне могу развернуть новые производства, которые начнут выпускать востребованные продукты. Ну и пусть я лет десять, а то и пятнадцать не смогу получить с них никакой прибыли. Зато потом…

Подведение итогов конкурса состоялось в Зимнем дворце. В присутствии императора. Победителей оказалось десять человек, среди них четыре иностранца. Два испанца (один как раз и предложил нечто напоминающее керамзит, а проекты второго должны были вывести производство сантехники на уровень как минимум 80-х годов XX столетия), один бельгиец и один англичанин. Все они получили по десять тысяч рублей и предложение организовать производство в России — либо самостоятельно (ну, деньги-то на старт-ап у них появились), либо на паях с председателем Благотворительного общества вспомоществования народному образованию великим князем Алексеем Александровичем Романовым, то есть со мной. Еще около пятидесяти человек получили вторую премию в тысячу рублей и предложения по работе на предприятиях великого князя, а также некоторых других промышленников — членов комитета. Поощрительных премий в сто рублей было роздано аж двести пятьдесят. И торжественно объявлено, что, хотя конкурс закончился, комиссия по рассмотрению новых предложений, пусть и в урезанном составе, работу будет продолжать. Так что предложения можно подавать и далее. И если какое-то из них комиссию заинтересует, автору предоставят возможность его реализовать.