– Штаны порвутся – далеко шагать! – скривилась колдунья и опасливо посмотрела на Сергея. Но он не слышал ее, напряженно думая, и на лбу нового Сергея Сажина пролегли глубокие морщины.

Все точно Лурк сказал. Все точно. Или Властелин мира, или труп. И больше ничего. Может, в том и была его задача – объединить весь мир в одну большую страну? Сделать так, чтобы люди этого мира жили сытно и хорошо? А ведь сколько можно было бы сделать, аж дух захватывает! Дать людям изобретения Земли! Радиосвязь – это ведь так просто, коротковолновый передатчик! Полеты по воздуху – и не только для магов, полеты для всех простых людей, сделать самолет ведь не так и сложно! И нефть тут есть, это точно! Книги всем! Образование! Медицина! Убрать дурацкие барьеры в обучении той же магии, учить всех способных! Всех, у кого есть искра таланта! Равноправие и мужчинам, и женщинам! Взять все лучшее с Земли и внедрить в жизнь!

И для этого «всего лишь» убить несколько сотен тысяч человек. Или миллионов человек. Залить кровью континенты. Уничтожить всех, кто окажет хотя бы малейшее сопротивление, и стать Великим Императором Сущего, Сергом Первым, Мудрейшим, Собирателем Земель!

А почему бы и нет? А что еще остается?! Нет, правда – что остается? Остается лишь подумать – как это сделать. Впрочем – и это понятно – «как»? Что там сказал Вакуле колдун, когда тот спросил, как ему найти черта? «Тому не нужно далеко ходить, у кого черт за плечами».

И правда – зачем далеко ходить? Можно и слетать!

Но только чуть позже.

* * *

– Эй, вы живы? Есть кто живой? – Ресонг с трудом поднял голову и тут же уронил ее назад – затылок больно стукнулся о пол, и мужчина застонал, выругавшись, самой черной площадной бранью, какую знал.

– Рес… ооо… как мне хреново! Рес, что происходит?!

– Что-что… Связанные мы лежим, что… Похоже, что нас опоили. Последнее, что помню, – пил вино. Потом – хлоп! – и все. Уже тут. Связанный.

– Как думаешь, что бы это могло быть? Кто?

– Чего тут думать… Капитанишка, сучонок! То-то рожа у него была такая хитрая! Вспомни, что тебе Пиголь про него говорил! Это же хитрая тварь, еще та тварь! Думаю, скоро все узнаем…

– А девки где?

– Ты про кого? Наших или с Киссоса? Сдается мне – киссанки уже рыб кормят. Он не рискнет их в живых оставить. А вот почему мы с тобой еще живы, я не знаю. Хотя нет… знаю. Девки наши, скорее всего, живы – красивые рабыни всегда в цене. И ты тоже, кстати – красивая рабыня. Ну а я раб. Или мне предложат к ним присоединиться.

– К кому – к ним? Ты считаешь, что капитан решил не идти в Эорн? Снова отправился пиратствовать?

– А почему бы и нет? Я бы на его месте так и сделал. А на хрена ему идти в Эорн, где вот-вот будет война, когда можно отсидеться на своих пиратских островах! Переждать, и вперед! Там так-то неплохо, да!

– Я ему башку сверну!

– Боюсь, что он это учтет… Девок что-то не слыхать. Может, унесли? Пользуются вовсю?

– Рес!!!

– А что Рес, что Рес? Девки красивые, чистые… Капитан или себе оставит, или одну себе, другую команде отдаст на время. Делиться же надо! Чуешь, корабль валит, боковая качка? Раньше ветер дул в корму, теперь почти в бок. Так что идем мы на пиратские острова на всех парусах. Вот такие дела, моя прелестница… Ты вот что, девочка, соглашайся на все, хорошо? Пока мы живы – можем на что-то надеяться. Сдохнем – только на дерьмо годны!

– На все?! В постели его ублажать?! Это ты предлагаешь?! Да я лучше сдохну!

– Тогда сдохну и я. Он ведь поймет, что я так просто это не оставлю, я ему башку сниму при первой же возможности. А зачем ему оставлять за собой неразрешенные проблемы? Вот и поляжем мы оба. От тебя не убудет, зато живы!

– Вот ты и подставь ему задницу! Раз такой умный! Ну и животное ты, Рес! Тьфу на тебя!

– Не плюй на любовника, пригодится постель согреть! Народная мудрость гласит!

– Пфххх… Сам и выдумал только что, придурок!

– Ну и выдумал! Мо, дорогуша, потерпи, ладно? Не делай ничего, что их разозлит! Я удивлен, что они вообще тебя оставили в живых! Видимо, посчитали, что самый опасный тут я, а раз я еще тот разбойник, то можно привлечь меня к работе. У него людей-то раз, два и обчелся. Команда больше чем вдвое поубыла – после атак летунов да после арены. Так что ему люди нужны.

– Ты думаешь, он попытается и меня привлечь в свою разбойничью команду?

– Это вряд ли. Баб он за людей не считает. Потрахать, продать – это да. Но чтобы в команду… хотя… все может быть. Он ведь видел тебя в бою, знает, чего ты стоишь. Притом он знает, что ты с Эорна, и знает, как вы держите клятвы. Нет, все-таки побоится оставлять тебя на судне. Не знаю. Ничего не знаю. Чужая башка – разве в нее влезешь? Ульдир непредсказуем. В общем, так – живем и ждем, во что это все выльется. Дурак я был… Должен был все это предусмотреть. Знаю ведь, какая коварная он скотина! Спи пока. Скоро узнаем…

Узнали они уже через полчаса. Дверь распахнулась, впустив в каюту сырой морской воздух, пахнущий йодом и мокрой тканью плаща. Капитан Ульдир Мокрассан вошел, привычно ловя подошвами уходящую из-под ног палубу корабля, прикрыв дверь, подошел к столу, уселся на скамью, прочно прибитую к доскам палубы. Фонарь, который нес в руке, поставил на стол, открутив фитиль побольше, – в каюте было полутемно – то ли сумерки, то ли погода такая. В любом случае каютное окошко давало слишком мало света, чтобы можно было как следует рассмотреть обитателей каюты. Особенно если ты вошел с «улицы».

Помолчав, Ульдир кашлянул и посмотрел на Ресонга неподвижным тяжелым взглядом, сверлившим своего пленителя:

– Ну… да! Прости, дружище! Такова жизнь! А что поделаешь? Мне тоже жить хочется! Ну да, мы с вами прошли через испытания, я вам обязан можно сказать… жизнью, и что? Это вам не старые романы о благородных воинах, которые всю жизнь служат потом своим спасителям! Это жизнь! Кстати – я вам отдал долг. Я ведь не убил вас? А надо было! По всем канонам – надо было! Вы оба – опасные люди! Очень опасные! Но я вас не убил! Потому что тоже знаю, что такое честь! И долги. Я всегда плачу по долгам!

– Ты знаешь, что такое честь? – Морна даже фыркнула, заскрипела зубами. – Да ты… ты…

– Молчи! Не надо! – примиряюще отстранился ладонью капитан. – Сейчас скажешь что-нибудь такое, за что мне придется перерезать тебе глотку, а я этого не хочу! Я слишком тебя уважаю! Ты замечательная женщина! Лучший боец, которого я знаю… Если не считать…

– Серг! – торжествующе добавила Морна. – А ты не думаешь, что это тебе не сойдет с рук? Что она тебя разыщет и тогда тебе конец?

– Честно сказать, это меня волнует, да, – грустно признался капитан. – Но я готов рискнуть. Ей, скорее всего, будет не до вас. Не зря она вас бросила на корабле и сбежала! Вы ей не нужны. Она вас подозревает, потому вам и не доверилась. И притом – надо ведь еще вас и найти! И меня. А я умею прятаться. Пересижу войну, пересижу все эти дерьмовые страсти и займусь своим любимым делом.