– В чем проблема? – Артем улыбнулся, а Даша почувствовала это, даже не видя его лица. Она всегда ощущала это, разговаривая с собеседником по телефону. – Родители не будут докучать нам своим присутствием. Выполним необходимый вежливый минимум общения и свободны! Мама станет копаться в саду, отец – рыбачить направится, а мы получаем полную свободу.

– Купальника нет, – тихо сказала Даша, заметив, что в проеме двери показался мамин силуэт. Ирина погрозила дочери кулаком, а потом молитвенно сложила руки. Губы ее беззвучно произнесли «поезжай». Даша запрокинула голову и, шумно выдохнув, добавила: – И вообще я море люблю, куда и собираюсь в ближайшее время. А дач я не люблю, понимаешь. Мещанство какое-то: садик, прудик, беседочка, обвитая виноградом. Есть беседка?

– Есть, – недоуменно ответил Артем.

– Ну, вот. А камин у вас там есть? – дрожащим голосом спросила Даша.

– Да, на первом этаже.

– Зашибись! – прищелкнула Даша языком, чуть не плача.

– Дашуня, прекрати, – прошептала мама, присаживаясь у ног дочери.

– Да что с тобой происходит?! – Артем вскочил, недоуменно повел рукой, делая жест отчаяния, полного непонимания. – Даша, милая, я не хотел тебя обидеть. Ты что подумала?

– Ничего, прости. Прости меня, пожалуйста, Артем. Только я пока не готова к тому, чтобы знакомиться с твоими родителями и греться у огня камина на вашей даче. Я позвоню тебе, хорошо? Спасибо за цветы. Ты удивительный, правда. Ты очень хороший.

– Даша, давай проведем время так, как ты хочешь, – в голосе Артема больше не чувствовалось радости первых минут общения.

– Давай. Ты занимайся своими делами, а я – своими. Я позвоню. До свидания.

– Я буду ждать, – Артем услышал гудки и положил трубку. Он сидел на стуле в коридоре, не желая идти в свою комнату. На душе было скверно.

– Она не поедет, – погладив сына по жестким светло-русым волосам, сказала Алла Васильевна. – Не огорчайся, сынок. Не в этот раз, так в другой. Скромная девушка, не хочет торопить события.

– Не в этом дело, мама, – покачал головой Артем.

– А в чем же?

– Не знаю. Она вообще странно себя ведет. Но я не отступлюсь. Она мне нравится, больше чем нравится. Если бы ты только увидела ее глаза! Два голубых озера, и утонуть в них не страшно.

– Ну-ну, зачем так грустно? – Алла Васильевна вздохнула. – Ты никогда не говорил так ни об одной из своих девушек.

– А ничего и не было, мам. Даша – первая и настоящая. Только она, как призрак, исчезает, как только к ней пытаешься приблизиться.

– Не торопи ее, сынок. Все наладится, вот увидишь, – Алла Васильевна поцеловала Артема в макушку. – Спокойной ночи, иди ложись.

– Спокойной ночи, мам, – Артем медленно поднялся и направился в свою комнату, но вдруг остановился.

– Что, Артемушка?

– Ты знаешь, какой вопрос она мне задала во время нашего первого свидания?

– Нет.

– Она спросила: какого цвета любовь?

– И что ты ответил? – заинтересованно спросила Алла Васильевна.

– Цвета желания – алого.

– Ого, мой сын никогда не был простаком! Надеюсь, ее удовлетворил твой ответ.

– Не знаю. По ее лицу трудно было это понять. Глаза чуть вспыхнули, но сразу погасли, – Артем развел руками. – С ней нелегко, но она так нужна мне.

– У вас все сложится, – уверенно произнесла Алла Васильевна. – Только не перестарайся. Женщины любят, чтобы их завоевывали, но во всем нужно придерживаться золотой середины.

– Я понимаю, – грустно сказал Артем. – Спокойной ночи.

Когда он закрыл за собой дверь, Алла Васильевна прижала руку к сердцу. Там что-то неприятно кольнуло, разливаясь ноющей болью по всей груди. Это было не в первый раз. Давно нужно было обратиться к врачу, но все не получалось. Алла Васильевна была не из тех, кто любит лечиться. Однако за последнее время слишком часто сердце напоминает о себе. Сегодня – как результат огорчения за сына. «Мальчик страдает – это действительно с ним впервые. Что за девушка такая Даша Черкасова? Почему она не видит очевидных достоинств Артема? Женская хитрость? – Алла Васильевна зашла на кухню и накапала себе валокордина. Мятный вкус и запах действовали успокаивающе. – Позвоню Олегу. Пырьев должен рассказать, что за девица такая лишила покоя моего мальчика…»

Третья поездка Даши в колхоз состоялась в начале сентября. Лето, как обычно, закончилось быстро, но предстоял еще один месяц, отделяющий отдых от предстоящей учебы. На этот раз студентов отправили не в ближний колхоз, а за сто километров от ***торска собирать яблоки. Веселую армаду поющих, смеющихся третьекурсников с биофизического и филологического факультетов с университетской площади провожали родители, знакомые. Артем позвонил вчера и извинился, что не приедет провожать ее. Он вел себя так, как будто она не дала ему понять, что не хочет продолжать отношения. Но вежливости ради Даша поблагодарила его и пообещала объявиться сразу после возвращения из колхоза. Ирина тоже находилась среди провожающих. Она все время беспрерывно говорила что-то, часто повторяя, что не любит долгих проводов. Однако уйти намеревалась в числе последних и заполняла минуты бесконечной болтовней. Даша давно не замечала за ней такого красноречия, но несколько раз она задумывалась о своем и теряла нить длинного монолога матери.

– Одним словом, доченька, я не знаю, что между вами произошло, но Стас – единственный на этом свете человек, который помогает мне в трудную минуту, выручает, оказывает услуги. Называй как хочешь!

– Ты это к чему? – встрепенулась Даша, перекладывая тяжелую сумку из одной руки в другую. Уже объявили посадку по автобусам, но последние слова Ирины насторожили девушку.

– К тому, что я не смогу не видеть тебя так долго, а из моих знакомых машина только у Стаса. Хочу, чтобы у тебя на лице было нормальное выражение, если в один из выходных мы приедем. И вообще, я намерена наведываться к тебе каждую субботу или воскресенье, как будет удобно Стасу.

– Мам, я ведь уже вышла из детсадовского возраста. Не беспокойся, все будет нормально. Не нужно устраивать образцово-показательные выступления, а? – Даша уже представляла, как трудно ей будет перекинуться парой-тройкой слов с Дубровиным. Она физически не могла сейчас представить этого.

– Нет, дорогая, я приеду, и ничто меня не остановит. Да, прошу тебя звонить по возможности. Если вдруг меня не застаешь, перезванивай Стасу – мы об этом заранее договорились.

– И не проси, я не стану туда звонить, – зло сказала Даша. Ишь, что придумала! – Когда вы только успели пообщаться по этому поводу, друзья-приятели?!

– Тебя злит, что он говорил со мной, а не с тобой?

– Чушь! Как до тебя не дойдет, что мне меньше всего хочется нарваться на его супругу. Кажется, он очень дорожит семейными узами? Как бы не получилось свинства с моей стороны.