— Это ж очевидно, — пожала она плечами. — Из-за меня ты поссорился с женой, да еще отказался брать деньги. Я обязана была предложить.

— Только поэтому?

Он пристально посмотрел на нее. Вика почувствовала, что краснеет.

— Я хотела тебя, — призналась, смутившись. — Было стыдно, но противиться не могла.

— Правильно сделала, — одобрил он. — У меня возникло такое же чувство, разве что без стыда. Странно, не находишь? Вокруг полно красивых мужчин и женщин. Некоторые тебе даже нравятся, но тащить их немедленно в постель желания не возникает. Нас свели, милая, там, — он указал пальцем на потолок.

— Уверен?

— Не сомневайся. Что заставило Галю прийти в офис, да еще застать нас в двусмысленной ситуации? Прежде у нее такого желания не возникало. Плевать она хотела на мое целительство, лишь бы деньги давал. А тут прилетела, устроила скандал, тем самым толкнув нас в объятия друг друга. Нам помогли. Надо ценить и не пытаться ерепениться. Или ты против?

— Что ты?! — обиделась Вика. — Зачем? Я словно в сказку попала. Хотя иногда неловко.

— Отчего?

— Ты богатый, красивый, знаменитый. Многие в клинике считают, что я выбрала тебя по расчету. Вот такая хитрая.

— Пусть считают, — пожал он плечами. — Мы ведь знаем, что это не так. Наплевать и забыть. Успешным и счастливым завидовали всегда.

— Иногда мне кажется, что тебе много лет, — вздохнула Вика. — Просто сражаешь своей мудростью.

— Это не мешает меня любить? — прищурился он.

— Нисколько! — затрясла она головой. — Просто иногда чувствую себя не женой, а дочкой. Любимой и обожаемой, но ребенком.

— Главное, что любимой, — засмеялся он, обнимая ее.

Миша познакомил ее с друзьями, с которыми учился и работал до того, как стать журналистом. Сделал это просто: пригласил их в ресторан. Двое пришли с женами, третий, высокий и красивый мужчина, один. Вику он сразил своей улыбкой — мягкой и какой-то грустной. На редкость обаятельный парень! Звали его Виктором, получается тезки. Михаил представил ее друзьям, познакомились. Поначалу Вика чувствовала себя скованной — так всегда бывает, когда попадаешь в компанию, где все давно знают друг друга, а ты, вроде, чужой. Но потом все наладилось. Атмосфера за столом быстро потеплела. Тосты, шутки, танцы. Во время одного из них, Вика спросила Мишу:

— Почему Виктор не танцует? У него есть девушка?

— Нет и никогда не было, — ответил Миша.

— Почему? Красивый парень! — удивилась Вика.

— У него анкилозирующий спондилоартрит, проще говоря, болезнь Бехтерева. Помнишь книгу «Как закалялась сталь»?

Вика кивнула.

— Ее автор, Николай Островский, умер от нее в тридцать два года. Витю тоже это ждет. Он знает, потому и не заводит привязанностей. Живет один в своей кооперативной однушке. Еще лет пять и все, — он вздохнул.

— Какой ужас! — воскликнула Вика. — Неужели ничего нельзя сделать?

— Официальная медицина спондилоартрит не лечит. Я не пробовал, но хочу попытаться. Только Витю нужно уговорить. Он отчаялся, и не верит никому. Поможешь?

— Да! — сказала Вика.

Прервав танец, они вернулись за стол.

— Вот что, Витя, — начал Михаил. — Приглашаем тебя в клинику. Завтра выходной, сеансов у меня нет, посмотрю тебя. Идет?

— Брось! — махнул рукой Виктор. — Мне уже не помочь. Болезнь неизлечимая.

— ДЦП тоже, — хмыкнул Михаил. — Я, однако, исцеляю. Тебе что, в лом? Попытка не пытка, как говорил товарищ Сталин.

— В самом деле, Виктор! — подключилась Вика. — Покажем вам наше отделение, познакомим с детьми. Многие из них прежде не ходили, а теперь — запросто. Посидим, попьем чаю, можно с коньяком. Любите коньяк?

— Люблю, — улыбнулся Виктор. — С кофе.

— Будет и кофе! — заверила Вика.

— Значит завтра в десять, — завершил разговор Миша. — Мы заедем за тобой.

Виктор жил неподалеку от их дома. В десять они забрали его и отправились в клинику. Там провели по палатам, показав детей — больных и уже исцеленных. Последних набралось много — в выходные дни из клиники не выписывали. По лицу Виктора Вика поняла, что увиденное его впечатлило. Михаил отвел его в процедурную, а она отправилась готовить кофе и закуски. Минут через десять в ординаторскую заглянул Миша.

— Тяжелый случай! — сказал, присев на стул. — Позвонки уже начали срастаться. Жар прямо полыхает. Плесни мне кофейку! Выпью и продолжу.

Так он забегал дважды, а потом появился вместе с Виктором. Вику поразил контраст в облике двух мужчин. Если Виктор выглядел свежим и помолодевшим, то Михаил — усталым и разбитым.

— Получай готовенького! — сказал он, подтолкнув друга в спину. — Витя, продемонстрируй!

Друг улыбнулся и, наклонившись, достал пальцами пол.

— Раньше ниже щиколоток не получалось, — объяснил Вике.

— Налей нам кофе! — попросил Миша. — Вите можно с коньяком. Мне нельзя — за рулем.

Посидели, поболтали. Друзья принялись вспоминать прошлое. Оказалось, они много лет жили в одной комнате общежития: сначала Бауманки, затем тракторного завода.

— Представляешь? — смеясь, рассказывал Михаил. — Витя как-то надумал джинсы постирать. Прополоскал и, не отжав, через всю комнату на балкон вынес, где подвесил на подтяжки, к штанинам гантели прицепив.

— Зачем? — изумилась Вика.

— Чтобы не садились, — объяснил Виктор.

Вика захохотала.

— А еще громкую музыку любит, — продолжил Михаил. — Включит проигрыватель и смотрит на меня: молчу или возмущаюсь. Если молчу, увеличивает громкость. И так, пока не скажу: прекращай!

— Отключал? — спросила Вика.

— Переходил на наушники, — ответил Виктор.

Вика снова засмеялась.

— Сколько я вам должен? — спросил Виктор.

— Брось! — махнул рукой Михаил. — Ты меня обяжешь, если никому не скажешь, кто тебя исцелил — даже ребятам. Разболтают и начнется. Представляешь, сколько больных спондилоартритом в стране? На всех меня не хватит. Тут детей бы исцелить…

Домой они вернулись в отличном настроении. В квартире Михаил, пройдя в комнату, вытянулся на диване.

— Полежу немного, — объяснил. — Устал что-то.

— Стоило так выкладываться? — спросила Вика, присаживаясь рядом. — Мог разбить лечение на сеансы.

— На второй я бы Витю не затянул, — вздохнул он. — Следовало сразу. Но теперь за него спокоен. Может, и жену заведет. Он со странностями, как любой старый холостяк, но добрый.

— У меня есть подруга Лариса, — сказала Вика. — Разведенная, как и я. Врач в клинике. Очень хороший человек. Развелась, потому что муж спился. Только у нее дочка. Это ничего?