– Я понял, что ты моя истинная пара, когда лечила мою рану в лесу в момент первой встречи, – ответил Глеб. – До этого ощущал лишь физическое притяжение, сходил с ума от твоего запаха, опасался напугать. Ты ведь не знала, что я один из волков, которыми тебя страшили. Но вскоре это ушло на второй план.

Я на миг замерла, ощущая, как под ладонью бьется его сердце.

– Ты оказалась такой необыкновенной и светлой, к тебе потянулась душа, потребовала защитить и согреть. И вот когда это случилось, каждое твое прикосновение, каждый твой взгляд стали отзываться еще острее и ярче, а мир сосредоточился на одной-единственной огненно-рыжей ведьме.

Я опустила руки и прижалась лбом к его плечу, стараясь разобраться во всех тех эмоциях и чувствах, что бурлили во мне. Сердце бешено билось, внутри разливалось тепло. Главное я поняла – дело не только в физическом влечении, хотя сначала сработало оно.

– И все волки встречают истинную пару? – спросила я.

– Нет, Дана. Где-то две трети из нас.

– А остальные?

– Они строят отношения без этого сумасшедшего притяжения, влюбляются, женятся, заводят детей… Правда, в таких парах не все дети имеют способности к обороту, – сознался Глеб.

– В этом и есть существенная разница?

– Да. И каждый из нас отчаянно надеется, что найдет именно ту, что предназначена нам богами, Дана. И даже все равно, какими последствиями такая встреча грозит.

Глеб снова заскользил пальцами по моей спине, рисуя на коже одному ему понятные узоры.

– Эм… Поясни.

– Истинная пара означает идеальное физическое совпадение, Дана. Но вовсе не идеальное совпадение характеров и чувств.

– Хм…

– Но я, как и любой волк, готов уступать и добиваться ответного чувства, – прошептал Глеб, целуя мои плечи и самым беспардонным образом скользя губами еще ниже.

Я застонала и откинула голову. Зажмурилась то ли от стыда, то ли от предвкушения. Мой мужчина тихонько рассмеялся.

– Если тебя мне послали боги, разве я вправе отказываться от такого подарка?

Медленный, чувственный поцелуй разрушил реальность, заставив забыть обо всех мыслях и сотне-другой вопросов, которые хотелось задать.

А после, когда мы оторвались и выдохнули, тая в глазах друг друга, я не сопротивлялась, пока Глеб промывал мои волосы. И почти не смущалась его откровенных прикосновений. Мой коварный волк приручал меня к себе, и я вовсе не возражала. В какой-то момент полностью расслабилась, доверяя ему и наслаждаясь моментами этой близости.

Глава восемнадцатая

Когда мы выбрались из душа, Глеб сам вытер меня и закутал в пушистый халат.

– Глеб, а если девушка уже замужем, а волк почуял в ней свою пару? – задала волнующий меня вопрос, едва мужчина взялся за полотенце.

– Здесь решает только девушка, – ответил он. – И никто из мужчин не имеет право каким-либо образом давить на нее. К примеру, затеять поединок.

– Потому что вы либо побеждаете, либо умираете, – вспомнила я то, что он недавно сказал.

– Да.

Глеб затянул на бедрах полотенце и присел рядом со мной, погладил мои ладони.

– В нашей стае был лишь один подобный случай, Дана. У пары, прожившей вместе год, не имелось детей, а когда волк из соседней стаи почувствовал в девушке свою половинку, дело решилось миром. Разрывать отношения всегда больно, но это можно пережить. А вот отказ от истинной пары – это агония, а когда связь закреплена… И если девушка передумала… Волку не выжить, он становится обезумевшим зверем.

– Что значит «связь закреплена»? – поинтересовалась я.

– Это когда между мужчиной и женщиной случается близость, – ответил он, не сводя с меня сверкающих глаз.

Ох!

– До этого момента у тебя еще есть возможность передумать, не оставаться со мной, после тоже можешь, я не буду неволить. И если вдруг возникнут какие-то трудности, готов решить их и пойти на уступки… Но ты должна знать о последствиях для меня. Так что…

Глеб поднес мои руки к своим губам, перецеловал пальцы, шумно выдохнул. Я так и сидела, осмысливая услышанное, не зная, что ему сказать.

– Сейчас я всеми силами пытаюсь не торопиться и дать тебе время и привыкнуть, и разобраться в своих чувствах, чтобы могла решить. Я уже определился. Ты нужна мне, Дана, – просто сказал Глеб.

И внутри все обдало жаром. Я даже зажмурилась. Но слова ответного признания так и не сорвались с моих губ. Вот чего я боюсь? Того, что знаю его так мало? Да ближе и роднее никого уже нет. Тогда что? Может, того, что самые важные слова – «я люблю тебя» – так и не были произнесены? А я жду именно их…

– Не бойся, я справлюсь со своими инстинктами, – добавил мой волк, не подозревая о моих мыслях. – Хотя… кого я обманываю. Если в истинной паре к дикому физическому притяжению добавляются чувства… В стае вон после того, как вытащил тебя из пещеры, опять делают ставки, сколько я продержусь, – покачал головой Глеб. – А между прочим, сначала спорили, насколько сильно ты испугаешься, что я волк!

Я улыбнулась в ответ.

– Как интересно у нас получается! Я-то переживала, что тебя оттолкнет мой дар, осторожничала…

– Осторожничала она… Только несколько часов назад вытащил тебя из пещеры, кишащей монстрами! – фыркнул он, уверенно поднимаясь.

– Но дождя-то из белых мышей у вас в поселении не было! Пока что, – подумав, добавила я и протянула ему руку. – И все крыши целы.

– Нам и раскрашенных волков хватило, – засмеялся Глеб.

Ой, точно!

– С этого момента можно было не осторожничать.

Я закатила глаза.

– И дождя из конфет.

– Глеб, а то, что я почувствовала, когда тебя ранили, – это проявление истинности пары, да?

– Да. Я тоже теперь ощущаю, когда ты в опасности.

Я вспомнила, как он сказал тогда об этом в пещере, но не связала одно с другим, слишком оказалась напугана.

– Так ты меня и нашел в лесу?

Глеб не ответил, и я замерла.

– Если честно, я тебя постоянно чувствую.

Видимо, мои глаза округлились, потому что Глеб тут же шагнул ближе.

– С первой встречи в лесу?

– Нет. Это произошло не сразу, после того как мы начали сближаться. Но только сегодня, когда мы искали Дарана, я осознал, что расстояние для меня больше не помеха. Я чувствую тебя, где бы ни была.

– Немыслимо!

– Я раньше тоже так считал. Думал, про подобную способность у истинных пар выдумали, все это лишь сказки…

Я не удержалась и хмыкнула, потому что я считала сказками оборотней.

– То есть случай редкий?

– Да. Даже у моих родителей подобного нет, хотя они