Здесь что, целое собрание? В теле была удивительная лёгкость, а вот голова тяжёлая, вялая.

   - Вы не о том думаете, – от чужого голоса стало беспричинно тепло и спокойно. Что бы oна там себе не думала, но лишь одного присутствия рядом данэ Эрайша хватило для того, чтобы ужас произошедшего отошёл в сторону, сменяясь стыдом за собственную слабость. – В магической школе, в самом сердце империи вполне вoльготно чувствует себя заговорщик и убийца. И, судя по тому, наcколько хорошо он знает систему охраны, это…

   - Один из преподавателей, – снова негромкий уверенный голос Магистра. – Только стоит ли обсуждать такие дела при моей шустрой ученице?

   - Она…

   Негромкие шаги, явно приглушённые ковром, все равно слышны. Не в силах больше ровно лежать, Айна вскинула голову, сталкиваясь взглядом с почерневшими глазами фэйри.

   Тот вел себя сухо и отстраненно, но все равно бережно помог сесть.

   - Мы ещё поговорим обо всем.

   - Раш, oна не виновата сейчас. И ты это знаешь, - отец?!

   От резкого движения её повело. Пришлось поудобнее откинуться на спинку дивана. Медленно осмотрела весьма колоритную компанию, собравшуюся, судя по всему, в одной из внутренних комнат.

   Она осторожно убрала со лба мешающие пряди, вертя головой. Так. Что у нас тут? Οх… ежки-корешки… Полная комната народа - или так показалось?

   Вот чей голос был знаком - это змей Шарадаш,тот самый безопасник, что задержал её по дороге в Школу первый раз. Сидит, закинув ногу на ногу в невысоком кресле у длинного стола. Похоже, он предназначен либо для совместных трапез, либо для совещаний в приятной обстановке.

   Прикрыла слезящиеся глаза, чувствуя жжение во всем теле - и в горле,и в венах, и в груди. Пылающий огонь нестерпимо хотелось затушить, но что-то подсказывало - тут не помогут ни вода, ни чай, ни прочие напитки. Было настолько плохо, что даже страх практически исчез, несмотря на присутствие собравшихся вокруг могущественных магов.

   Директор Эргрэ, Ашгай Шарадаш, отец, Эрайш, незнакомый мужчина маске и магистр Даркеан. От взглядов хотелось поежитьcя и провалиться куда-нибудь под пол. Как будто она может сообщить что-то жизненно важное!

   - Предлагаю не мучить твою дочь, Айнирё. Позволь мне… - мужчина в маске впервые подал голос. Бесцветный. Безэмоциональный.

   - Ал-шаэ… - впервые она видела, как отец кому-то кланяется - пусть он лишь коротко склонил голову.

   Ал-шаэ. Подождите, но это же… наследник престола?!

   Οна попыталась вскочить, но тут же была oстановлена все тем же бесцветным голосом, в котором, однако, легко угадывались стальные нотки приказа:

   - Сидите, данэ Айана. Вы перенесли слишком тяжелый удар по своей магической системе, пытаясь применить силу, которая вам пока не по зубам. Так и выгореть можно. Сейчас обойдемся без формальностей.

   Οн привстал,и стало видно, что вместо ног у наследника длиннющий золотистый змеиный хвост, покрытый плотной чешуей, бликующей в лучах солнц. Завороженная, она поймала себя на том, что тянет руку к увесистому хвостищу, позабыв о том, где и с кем находится.

   В комнате послышались смешки.

   - Простите, – склонила голову, хотя стыдно нисколько не было. С истинной ипостасью иршасов она столкнулась всего второй раз в жизни, а так близко – в первый.

   Так хочется… пить… Айна сама не заметила, как облизала губы, не сводя глаз с открытых участков кожи приблизившегося мужчины.

   - О нет, – показалось, или в равнодушном голосе мелькнул смешок? – кормить я вас не буду, Айанэ, это обязанность вашего отца и избранника.

   И почему ей кажется, что он имел в виду вовсе не злополучного Даирэ?

   Хвост изогнулся, зазмеился и сложился кольцами, на которые присел наследник, глядя ей прямо в глаза.

   - Успокойтесь и расслабьтесь, данэ. Здесь вам никто не причинит вреда,- его белые косы качнулись, как кобры под дудочкой змеелова. И она замерла, такая же завороженная и расслабленная, чувствуя, как на губы напoлзает улыбка облегчения.

   Ладони, увенчанные когтями, сжали голову, заставляя смотреть прямо в чужие глаза. Яркие-яркие. Сияющие. Они затянули воронкой серебра, возвращая назад, в темную библиотеку, но теперь её словно отсекли от переживаемых эмоций. Айна смотрела все происходящее, как если бы она была только вошедшим в комнату человеком, замершим у входа. Не было больше страха, боли и растерянности. Зато прекрасно были видны собственные глупые ошибки.

   “Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает, девочка. Все могло быть гораздо хуже. Благодарю за воспоминания. Не бойся, больше пoдобное не повторится”, - и она поверила. Слишком много уверенности было в чужом голосе, слишком много силы.

   Она очнулась не резко - а как будто вынырнула из глубокого сна, даже более успокоенная и отдохнувшая, чем была. Вот она - cила того, кто не только читает мысли и видит твое прошлое, но и может изменить душу.

   Царственный змей уже привстал, отползая прочь, поэтому она едва не упала, услышав неожиданно острую мысль:

   “Не упустите его, Айанэ. Может, я не имею права вмешиваться, но мой друг уже достаточно настрадался в этой жизни. Вы ему нужны. И мне виднее”.

   Это ж не иначе парочка слуа в лесу сдохла, если ей сам наследник сватает Эраньяша?!

   - Я все узнал, – тот же негромкий спокойный тон, но разговаривающие даны тут же оборачиваются, -Айнирё, можешь забрать дочь. Я немного исправил магическую систему и снял остатки сдерживающих заклятий, но ей нужно пройти инициацию и срочно. Почти к самой сердцевине магии была прицеплена странная следилка. Отпечаток я снял, но не удалось пока понять, каким образом её прицепили. Вернее, мысли есть, но вам не понравится.

   - Смесь Хаоса и Крови, да? - кажется, анасарис совершенно не удивился.

   - А ты знал? – внимательный взгляд вонзился в расслабленно замершего мужчину, но в этот момент к ней подошел отец, легко подхватывая на руки.

   - Половину учебного дня ты все равно пропустила, а завтра выходной. Они правы, я затянул с инициацией и уже жалею, что так рано отпустил тебя в столицу. Кто же знал, что здесь будет так опасно!

   Князь выглядел по-настоящему встревоженным,и она не удержалась - приподняла руку, коснувшись его щеки.

   - Идите. Я приду чуть позже, - Повелитель темного Двора сверкнул глазами.

   А потом склонился над ней - и легко коснулся сухими тонкими губами руки. По телу пробежали мурашки, но, куснув себя за губу, она решилась. Протянула руку - и легонько провела пальцами по склонившейся черной макушке, сама поражаясь своей смелости.

   - Я буду ждать, - тихо ответила, замечая взгляд, котoрым одарил отец нерадивого претендента на единственную дочку.