— Нет, не просто любовница! — Темные глаза южного дракона, казалось, прочитали мои мысли. Он наклонился, отставил чашку на поднос и, сложив руки на груди, снова откинулся в кресле. — Любовь! — протянул, задумчиво глядя на меня. — Арршир, ты кого обмануть хочешь? Если так тянет, женись на ней. Для чего весь этот театр драмы? Я, конечно, понимаю все, но… — Он с нежностью посмотрел на свою супругу. — Оставь девочку у себя и будь счастлив. Ты же знаешь, у нас пара одна и на всю жизнь!

— Не она, — мрачно ответил я.

Сьера Лашри при этих словах поморщилась. Глянула быстро на супруга.

— Хватит, милый. Не мучай Арршира. Видишь же, он страдает.

— Так и я о том же, — нахмурился южный.

— Возьмешь или нет? — уже чувствуя, как лед бьет в затылок, а дракон готов взвыть, спросил я.

— А не пожалеешь? — По губам высшего скользнула язвительная ухмылка. — Я ведь, если она действительно такой ценный специалист, назад ее не отдам. Просить будешь — не верну.

— Не пожалею. И не попрошу, — ответил холодно.

Тогда я был уверен в своих словах. Я хотел ее защитить. В первую очередь от себя. А на отборе понял, что уже жалею. Мой дракон не готов был отдать свою повелительницу южному. Он выл и драл мне душу.

«И вообще, вся эта идея с ее переездом, — нашептывал раздраженно, — бред дикого нарршари».

Заткнись!

«Ты никогда не сможешь это исправить, — свирепо продолжал дракон. — Всю жизнь жалеть будешь, что не имеешь возможности прикоснуться к ней, посмотреть в пламенные глаза. Услышать голос, которому хочется повиноваться. Принадлежать нашей Таше. Нашей во всех смыслах. Ты же можешь сделать ее самой счастливой, а ты…»

Пламенная речь была прервана ажурным платком, спустившимся откуда-то сверху. Я не сразу понял, что со сцены ко мне обратилась избранница, растерялся. Нужно было ответить. Вместо этого молча смотрел на Ташу. А на меня смотрели гости. Имел ли я право так подставить одну из невест и себя самого? Раздраженно сжал платок в руках и вошел обратно в голографические вершины.

Теперь же я жалел, что в тот момент все-таки не пошел к ней. Не забрал ее со сцены и не увел. Я, как овца на заклании, делал то, что должен был делать. Искал себе избранницу! И на танец пригласил как было положено. Потому что от меня все этого ждали. И выбрал ту, что обратила на себя наибольшее внимание. Гости в восторге, невеста с немым восхищением на меня смотрит, а я… Себя ненавижу. Страшно взгляд поднять и увидеть ее. Ташу. Потому что точно знаю — не сдержусь. Кожей чувствую, что плохо ей, а подойти не смею. Меня же прямо разрывало. Пульс стучал где-то в висках. Я должен был быть предельно вежлив и тактичен с избранницей. Я старался… До момента, пока не увидел, как Тарриан рванул через зал и выхватил Ташу из объятий хореографа.

Совсем охренел! — была первая мысль. С трудом удержался, чтобы не сорваться на крик:

— Лапы от нее убрал!

Но тут Таша скользнула по мне пустым и каким-то неживым взглядом и осела. Вся и разом, оказавшись тряпичной куклой в руках Тарриана. Он подхватил ее и бросился со сцены.

Забыв и о Камилле, и об отборе, я кинулся следом.

Догнал брата в коридоре.

— Что с ней?

— Лед. Драконий лед.

— Узнаю кто — убью!

Вырвал свою повелительницу из рук брата. Боясь причинить еще большую боль, с осторожностью внес ее в кабинет. Уложил на диван. Я смотрел на искаженное в муке лицо Таши, и внутри меня все дрожало от всепоглощающей ярости. Дракон свирепо бился, едва сдерживаемый мною и готовый расправить крылья, дохнуть смертельным холодом, чтобы уничтожить того, кто причинил Таше боль.

Драконий лед!

У меня в голове не укладывалось.

Что же тебе пришлось перенести, моя девочка!

Дрожащими руками снял с нее туфли и увидел кровоточащие раны, покрытые бордовыми кромками льда. Меня заметно затрясло.

— Держи себя в руках, Арршир. — Рука Тарриана легла мне на плечо, крепко сжала. — Яд льда не может проникнуть так быстро во все тело. По крайней мере, не с ней. Я вызову Лику, она знает, что делать.

Впервые за много лет мы сидели рядом, не грубили, не хамили друг другу. И я вдруг понял, что непомерно благодарен брату за то, что он оказался рядом с Ташей, что он был сейчас рядом со мной. Не вспоминал прошлое, не говорил о возмездии… Хотя я уже начал было о нем думать.

— Она сильная девочка, она выкарабкается. — Голос Тарриана успокаивал. — Тем более у нас есть тот, кто точно знает, как справляться с ядом драконьего льда.

— Я убью того, кто это с ней сделал!

— Не торопитесь, Арршир, позвольте мне это сделать. Все-таки это наш будущий сотрудник, а мы привыкли отвечать за тех, кто на нас работает. — В кабинет быстрой походкой вошла сьера Лашри, за ней, едва поспевая, бежал супруг.

Тарриан поднялся.

— Я за Ликой!

Отвесил поклон чете Лашри и стремительно вышел из кабинета.

Сьера Жанна присела рядом, быстро оценила Ташин вид, провела взглядом по ее ногам.

— Драконий лед!

У высшей сузились глаза, и в них застыло недоумение.

— Это кому же она так насолила?

— Неслыханно! — хмуро поддержал жену Дайнарт. — Со времен войн с правителями запрещено использовать драконий лед. Да и достать его не так легко. — Он внимательно посмотрел на меня. — У вас явные проблемы со службой охраны, Арршир. Я бы посоветовал пересмотреть штат ваших сотрудников.

— Как только выйду из кабинета, займусь этим, — пообещал грозно, точно зная, что разнесу в пух и прах собственную службу безопасности. За годы тишины ребята совсем расслабились. Пора их хорошенько встряхнуть. Иначе на кой хрен они вообще работают в моем холдинге!

— Вы уверены, что все нам рассказали об этой девочке? — Строгий голос Жанны вернул меня к действительности.

— Все, что посчитал нужным! — отрезал раздраженно.

Она криво усмехнулась.

— Может, я ошибаюсь, слишком давно не видела последствий от яда драконьего льда, но обычный человек уже был бы при смерти и плевался желчью. Она же дышит! Я чувствую, как ее организм борется с ядом И… Арршир! — Жанна вскочила. Лицо ее заметно вытянулось. — Она… О, дикие парящие меня раздери! В ней бешеный огонь. Это он подавляет действие яда!

Сьер Лашри посмотрел на меня сурово. Медленно поднялся, глянул на супругу.

— А я-то все голову ломал — и чего она мне так понравилась!

Жанна перевела взгляд на мужа. Тот заметно побледнел.

— Нет, я не о том… Просто по-человечески… Хорошая девочка.

— Хорошая девочка. Повелительница! С огнем! Тебе такая не светит. — И на меня вызывающе посмотрела: — Она твоя повелительница, Арршир! Не так ли?