Схватив лэптоп, он поднял крышку и начал создавать резервные копии всех материалов. Схватив флешку, он сунул ее в порт. Из заднего окна уже видна была группа захвата в черных шлемах, балаклавах и защитных очках. Эти люди рассредотачивались. Внутренний двор за домом был длинным и узким. Хупер видел лучи фонариков, рассекающие тень.

Проклятье!

Он схватил очередную кипу бумаг – копии дневника, якобы написанного Христофором Колумбом. На полях распечаток виднелись его заметки.

И тут внезапно отключилось электричество. Шредер затих.

Хупер поднял голову. Они вырубили электричество. В тот же момент полдюжины красных точек лазерных прицелов вспыхнули на его рубашке, и Хуперу отчаянно захотелось стряхнуть их.

– Эй вы, в доме, не двигаться! – донеслось из громкоговорителя.

Профессор бросился на паркет, уже с пола полностью задергивая занавески, чтобы перекрыть обзор комнаты. Он зажмурился, ожидая, что сейчас начнется пальба.

– Откройте дверь и поднимите руки за голову, – донесся приказ. – Подойдите к переднему входу в дом. У двери вас встретит полицейский.

– Любому, кто подойдет к этой двери, я отстрелю башку! – завизжал он, изображая человека в отчаянии. – Слышите меня? У меня тут ребенок в заложниках!

На мгновение воцарилась тишина. Хупер представил себе выражения их лиц, и по его губам скользнула улыбка.

Ребенок? Никто не сказал нам, что у него в заложниках ребенок!

– Я вас понял, – донесся голос из громкоговорителя. – Главное, не волнуйтесь. Вы окружены.

– Я требую переговоров! – заорал Хупер. – Иначе… Ребенок умрет.

– Хорошо, хорошо. Не волнуйтесь. Переговорщик уже едет сюда. Мы не хотим, чтобы кто-то пострадал.

Ладно. Нужно подумать. Уничтожить документы – это план А. Но главное в плане А то, что если у вас есть план А, то должен быть и план Б. Иначе план А можно называть просто планом.

И план Б действительно был. Да, это был весьма радикальный план, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Итак, настало время для плана Б.

И тут у него зазвонил телефон.

– Алло? – Хупер постарался соблюдать спокойствие. Таким же тоном он мог ответить на звонок от тети.

– Алло, здравствуйте. Я могу поговорить с профессором Уильямом Хупером? – Голос явно принадлежал американцу, привыкшему командовать, и сейчас он явно наслаждался происходящим. Он воспринимал это как игру в кошки-мышки, и Хупер был его добычей.

Что ж, может быть, этот тип и отводил себе роль кошки в этой игре.

Но это мы еще посмотрим. Еще посмотрим.

– У аппарата. – Хупер зажал трубку плечом, вручную уничтожая последние документы категории А. Он раздумывал о том, успеет ли избавиться от документов иных категорий, но решил, что, наверное, не стоит. – С кем я говорю?

– Представьте себе сообщество агентов спецслужб как маленький захолустный городишко. Так вот, в этом городишке я – безумный старик, который живет на окраине. Я тот самый старик, которым пугают всех детей. Вот кто я такой, профессор Хупер.

– Ага, понимаю. Скажите, а вы, случайно, никак не связаны с Агентством 08?

– В яблочко. Да, мы действительно существуем. Я думаю, для вас разговор со мной – это как разговор с самим Господом для любого христианина, верно?

– Или разговор с дьяволом, – ухмыльнулся Хупер.

– Да, пожалуй, с вашей точки зрения, мы, скорее, черти, – он хихикнул. – Меня зовут Кроули. Знаете, я – доказательство того, что вы были правы все это время. Агентство 08 действительно существует. Как вам такое? Видите, нет худа без добра.

– Знаете, мистер Кроули, я никогда в этом и не сомневался. Никогда.

Беседуя с агентом, Хупер отчаянно обдумывал ситуацию. Они тянут время, чтобы осмотреть дом при помощи тепловизора. Вскоре они выяснят, что он солгал о ребенке. Времени оставалось мало. Профессор побежал на кухню, опустил жалюзи, открыл дверцу духовки и включил газ. Он выглянул в щель между планками жалюзи и увидел свет у себя на заднем дворе. Но группа захвата не двигалась. Агенты ждали приказа.

Забавно, раздумывал Хупер. Он столько раз представлял себе эту ситуацию, в какой-то степени даже хотел, чтобы все это произошло. Потому что это означало бы, что он прав.

Но все же. Что народ говорит по этому поводу? Ну, кроме того, что это не паранойя, если за вами и правда следят. Говорят, будьте осторожны со своими желаниями. Да, группа захвата на его заднем дворе действительно подтверждала истинность его воззрений, но Хупер предпочел бы толпу журналистов, грант, премию-другую. Какое-нибудь иное подтверждение своей теории, а вовсе не вооруженных людей в масках.

Он вернулся на кухню, чтобы проверить результат своего труда. Профессор прикрыл рот и нос ладонью, защищаясь от запаха газа, уже наполнившего кухню. Когда зажжется спичка, газ вспыхнет.

– Наверное, вам хотелось бы, чтобы сейчас вас видели ваши коллеги, да? – хихикал Кроули. – Они говорили бы: «Ну надо же, старый-добрый профессор Хупер все-таки был прав». Вот что они говорили бы.

– И по какому же случаю? – вежливо поддержал разговор Хупер. – На моих похоронах, может быть? Или по поводу моего внезапного необъяснимого исчезновения?

– Боюсь, что именно так, профессор Хупер. – В голосе говорившего послышалось неожиданное сочувствие. – Мне жаль, что я не в силах утешить вас, но, увы, сейчас я действительно не могу подобрать для вас нужных слов.

– Определенным образом меня утешает то, что теперь я уверен в собственной правоте. Я был прав: Агентство 08 действительно существует.

– Да, вы были правы в этом.

– А прав ли я был насчет Атлантиды?

– А что насчет Атлантиды, профессор Хупер?

– Вы ищете Атлантиду? Действительно ли существует финансируемое правительством агентство, которое занимается поисками Атлантиды?

Хупер подошел к переднему входу, зажав телефон между щекой и плечом, и установил зажигательное устройство, удостоверившись в том, что дверь не заперта. Кроули хихикал в трубке.

– Почему вы так думаете, профессор Хупер? Поймите меня правильно, мне просто любопытно, что заставило вас думать, будто мы ищем Атлантиду?

У входной двери имелся маленький встроенный шкаф, в котором в те времена, когда Хупер жил здесь с Вивьен, хранились пальто, шляпы, зонтики и трости. Теперь же в шкафу стояли две большие канистры с газом. Профессор открутил вентили, и послышалось шипение.

– Так что, раз уж мы ведем столь задушевную беседу, почему бы вам не рассказать мне, что навело вас на такие мысли? – По голосу было слышно, что Кроули улыбается.

– Так пишут в Интернете. – Хупер вернулся в свой кабинет. – Об Агентстве 08. Кажется, о вас был эпизод в «Секретных материалах», не так ли? И, по-моему, именно о вашем агентстве Стивен Спилберг когда-то подумывал снять фильм.