– Какая красота! Он не поскупился! Детка, да ты просто звезда! Самая что ни на есть сверхновая!

Разочарование из-за невозможности оказать достойное сопротивление стало таким горьким, что огонь пропал так же стремительно, как и появился. Хмуро рассматривая счастливую незнакомку, но так и не имея возможности встать со стола, потому что тело не слушалось, я уточнила:

– Вы, простите, кто?

– Зови меня ба. Я мать Калахема.

– О… – Мое удивление было ярким и искренним. – Но зачем…

– Как – зачем? Интересно же!

Интересно? Ей просто интересно?! Раздражение вновь атаковало душу и наверняка отразилось в глазах, потому что «ба» иронично хмыкнула.

– Не злись, детка. Уж поверь, я действовала максимально гуманно. Попадись ты клану Топаза, и они бы уже вскрывали твой позвоночник и разглядывали спинной мозг. – Пальцы ловко прошлись по моему плечу, шее, щеке и остановились на виске. Кожу тут же неприятно закололо, причем чем дальше, тем сильнее и болезненнее, так что я даже зашипела. – Потерпи, я активирую нужные хромосомы. Вы со своим тотемом поступили очень благоразумно, что заархивировали почти все, но не учли одного – тебе необходимо завершить трансмутацию. Сейчас ты ни вампир, ни дракон, так нельзя.

– Да ну? – прошипев, потому что на глаза уже навернулись слезы, я стиснула зубы от новой вспышки боли, колоколом отозвавшейся в затылке. – Хватит!

– Терпи, – прикрикнув, драконица обеими руками обняла мою голову и заглянула глубоко в глаза. – Дыши глубже, будет легче. И терпи. Хочешь жить – терпи.

В корне неверное утверждение. Хочешь жить – бей.

Боль уже не колола иголочками, она выгрызала в моей голове туннели, которые заполняла собой кипящая голубая лава, перестраивающая меня в очередное «нечто», но теперь уже по желанию «ба». Дрянь! Кто ей позволил решать, кем мне быть?!

Злоба. Яркая, искренняя, но при этом четко контролируемая поднялась из глубины души и позволила сжать правую руку в кулак. Маловато для полноценного противостояния чистокровному дракону, но для начала и это неплохо – кулак покрылся коркой пламенеющего льда, взметнулся вверх и что есть сил ударил эксцентричную прародительницу в солнечное сплетение.

– Тихо! – лишь на пару сантиметров отпрянув, женщина раздраженно и низко зарычала. – Глупая девчонка! Я помогаю тебе!

– Я… не нуждаюсь… – Слезы боли лились непроизвольно и, стекая по щекам, превращались в лед, как и кровь, сочившаяся из носа. – В такой помощи!

Вторая рука обрела подвижность и, став безобразной рептилоидной лапой с блекло-голубой чешуей и острейшими когтями, ринулась на помощь первой.

– Хватит, Вика! – Отскочив и с трудом увернувшись от когтей, драконица послала в меня ответный магический импульс, пришедшийся четко в лоб. – Неблагодарное создание! Я с ней по-хорошему, а она родную ба когтями!

– По-хорошему?! Это – «по-хорошему»?! – Импульс впитался в лоб, и меня скрючило от боли, так что продолжить я не смогла.

– Да, Виктория. Это – по-хорошему. – Шумно выдохнув и подойдя ближе, женщина скупыми движениями зафиксировала мои руки специальными креплениями, а затем, немного подумав, словно решая для себя очень важный вопрос, тихо пробормотала: – Так, значит, активация произошла через левую руку… да, пожалуй, сначала займемся ею.

А затем наступил ад. Голубой, полыхающий безумным ледяным огнем ад.

В следующий раз в себя я пришла на полу. Тело было таким измотанным, словно я бежала несколько суток без еды и отдыха. Ныла каждая клеточка – руки, ноги, туловище, даже ногти!

А больше всего болели лопатки и копчик.

Холодный пол приносил некоторое облегчение, но все равно было неуютно – я лежала на животе, но сил повернуться на бок или на спину не было. А еще где-то рядом была она… Ба.

Мысль дошла до уставшего от боли мозга, и я неосознанно глухо рыкнула.

– Так… а неплохо получилось. Калахем, оцени. Не совсем то, что я хотела, но намного лучше, чем было до этого. Как думаешь?

Издалека донеслись такие знакомые и одновременно незнакомые слова, но сил сложить из них внятную мысль не было.

– Ты… ты что сделала?!

– Как – что? Девочку. Драконочку. Знаешь, давно хотела дочку. – Чьи-то наглые пальцы потрогали мой чешуйчатый лоб, а затем скользнули по носу, так что я раздраженно фыркнула. – Красивая девочка получилась… своенравная немного, но мне так даже больше нравится. Главное – умная и жизнелюбивая, а это уже половина дела.

– Но… – Голос «папули» был несколько потерянным, так что я даже удивилась, хотя по большому счету сейчас мне было все равно. Больше всего я хотела спать. Нормально спать! – Мам, как у тебя получилось? Она же не рожденный дракон.

– И что? – Женщина высокомерно фыркнула, но снова потрогала мой лоб, а затем еще и погладила. – Сынок, если бы ты лучше учил генетику, а не бегал по девкам, то знал бы намного больше, а побочных эффектов в твоих экспериментах было бы намного меньше. К тому же она не дракон, а всего лишь драконий оборотень. Вот, обрати внимание на ее ушки…

Пальцы пробежались по лбу куда-то в район затылка и потрогали уши.

– Да, интересное оперение… совиное?

– Именно. Пришлось попотеть, но я смогла убрать почти все лишнее, одни лишь уши и кончик хвоста остались неформатными. Но это ерунда, так даже лучше. Симпатичнее, я бы сказала. Эксклюзивнее. – Тихо рассмеявшись, когда я недовольно дернула крылом, драконица убрала пальцы с уха и снова погладила меня по голове. – Приходит в себя уже… Да, сильная девочка, перспективная. Так, ладно, идем, пусть поспит, ей сейчас надо отдохнуть.

Судя по едва слышным шагам, драконы ушли, а я наконец смогла открыть глаза и осмотреть огромную темную пещеру мутным, но уже почти осознанным взглядом. Ощущения были, как после глубокого наркоза, но их последние слова уже в полном объеме дошли до мозга. Эксклюзивная, да?

Что ж, гарантирую, разруха у вас тоже будет эксклюзивной!

Дайте только немножко отдохнуть…

Уж не знаю, сколько я отдыхала, но, как тело окончательно пришло в себя, я успела пообщаться со своим тотемом-совой и к моменту пробуждения знала главное – ба сделала из меня оборотня.

Эта стукнутая на всю голову женщина (если не сказать что покрепче) своим вмешательством усилила несколько драконьих генов, отвечающих за возможность смены физического тела магическим путем, и теперь я могла становиться драконом внешне. Естественно, внутренне полноценным драконом я стать не смогла, потому что сама драконья суть слишком отлична от сути остальных разумных и истинным драконом можно лишь родиться, причем от родителей-драконов. Но, судя по счастливому лицу ба, которая подходила сейчас ко мне безо всякой опаски, ей хватило и этого.

– Вика? Как ощущения? – протянув руку к моей морде, эта глупая дама попыталась меня погладить, на что я ответила единственно приемлемым для меня способом – чуть отстранилась, а потом рывком подалась вперед и попыталась откусить наглую конечность. – Но-но, Виктория! Родную ба!