— Как я понимаю, Арина рассказала тебе, чем закончилось дело с французами после твоей выходки?

— Да.

— К сожалению, пока что это меньшая из наших проблем, — вздохнул Разумовский, — Ты помнишь ту стрыгу, которая летом пыталась тебя выпить?

— Конечно.

— Незадолго до твоего освобождения нам удалось узнать от неё кое-что интересное. Видишь ли, такого не случалось очень давно, но… У нас на территории клана образовалась ячейка ренегатов. И эта стрыга работала на них. Доставала энергию на протяжении нескольких месяцев и передавала посредникам, а они её копили. Несколько дней назад прошла операция по устранению отступников, и когда это произошло, мы узнали немало нового. В частности, что организовали этих магов наши противники.

— Что вы имеете в виду?

— Враждебно настроенный клан, разумеется. Финансирование, прикрытие, приказы — всё поступало к ним через третьи руки. То, что нам удалось найти… Скажу так — след очень явный. Но и это не самое плохое. Куда хуже, что с помощью собранной ренегатами энергии и помощи их покровителей был проведён ритуал. Довольно старый — но очень мощный. Благодаря ему в столице появилось… Нечто.

— Нечто?

— Именно. Мы знаем лишь то, что это некая сущность из Нави, которая напитана энергиями двух Истоков. Плохо, что мои люди понятия не имеют, какие у неё цели. Мы даже не знаем, где она прячется, и что умеет. Сегодняшний праздник, по большей части — лишь видимость радости. Те, кто в курсе происходящего, рыщут по городу, строят сложнейшие арканы и пытаются найти тварь, которую забросили к нам в столицу. А присутствующие здесь боевики не то, чтобы отдыхают — они несут боевое дежурство и охраняют остальных.

— Я могу как-то помочь?

Вопрос напрашивался сам собой. Было очевидно, что после столь «плавного» перехода Разумовский позвал меня не просто для того, чтобы рассказать последние новости. Тем сильнее я удивился, когда он отрицательно покачал головой.

— В этом деле — нет, Кирилл, не можешь. Ты не обучен нужным вещам, и лишиться прыгуна, отправив его искать то, о чём не имеешь никакого представления — очень плохая идея. Я вызвал тебя для других целей, хотя они напрямую связаны друг с другом. Я ведь неспроста упомянул след, который нашим оперативникам удалось обнаружить в месте призыва. Он ведёт на территорию одного зарубежного клана.

— Неужели его представители настолько глупы и беспечны, что оставили столь явное указание на своё причастие к происходящему? — удивился я.

Разумовский скупо улыбнулся, глядя на падающий за окном снег.

— Нет, не думаю. Возможно, руководство того клана даже не знает о происходящем. Возможно, там существует точно такая же ячейка отступников. Нам просто повезло отследить вибрации чужого Истока. Это получилось сделать едва ли не в последний момент, и о точном местоположении речи не идёт. Особенно учитывая, как тщательно каждый клан скрывает проход к своей главной ценности. Но вот примерную область поиска установить удалось.

— И где же она находится?

— На территории Северной Америки. Штат и город — Нью-Йорк. Это всё, что нам удалось узнать.

На некоторое время в кабинете повисло молчание.

— Что требуется от меня?

— Примерно то, что ты провернул в Марселе. Именно эта выходка натолкнула меня на мысль, как правильно применить твои таланты. Подготовка к той операции была довольно показательной, — пояснил он, видя, что я не совсем понимаю, о чём идёт речь, — После твоего допроса, на первой неделе заключения, мои аналитики выстроили всю схему, и признали её весьма удачной.

— Хотите, чтобы я что-то отыскал? Или украл?

— Всё не так просто, Кирилл, — улыбнулся глава клана, — Розы и Шипы — сущие дети по сравнению теми, кто правит Нью-Йорком. Французы, даже если на горизонте маячит конфликт, предпочитают договариваться. Что и произошло, когда они тебя выследили. Их клан далеко не самый сильный в Европе, а уж о мире и говорить не приходится. Учитывая, что вы с Машей — пара студентов, умудрились нейтрализовать двух опытных магов…В общем, в последний раз французы попытались захватить контроль над нашими территориями во времена наполеоновских войн, и потерпели сокрушительное поражение. Множество их реликвий и артефактов были перевезены в Москву, а на международную активность проигравших установлен ряд ограничений. Однако, — он сделал короткую паузу, — Свободные Каменщики совсем другие. Они постоянно расширяют свои сферы влияния, ведут непрерывные войны с ближневосточными кланами, да и с магами других штатов (в отличие от нас) предпочитают говорить с позиции силы. Отправлять тебя к ним без поддержки, чётких данных и конкретного плана — значит лишиться единственного прыгуна за последние три сотни лет. А это, как ты понимаешь, никак не входит в мои планы.

— Ценю вашу честность.

Разумовский кивнул, принимая это.

— Мы не можем заявиться туда официально — в таком случае каждый из наших магов окажется «под колпаком», и провести расследование не удастся. Да и кто знает — вдруг ритуал спровоцировал один из высокопоставленных Каменщиков, или это полномасштабная операция, направленная против нас? Такой вероятности исключать тоже нельзя. Однако… — глава клана внимательно посмотрел на меня, — С твоей помощью можно незаметно перенести в Нью-Йорк нужное количество людей, артефактов и оборудования. И именно для этого ты мне и нужен.

— В качестве мула?

Я даже не думал оскорбляться, и очень хорошо, что Разумовский это понял.

— В том числе. Но ты же понимаешь, что когда мы соберём нужную информацию и разработаем план, твои таланты, скорее всего, пригодятся в слегка другой плоскости. Например, как ты правильно заметил — что-нибудь украсть. Да и держать связь между группой и координаторами операции благодаря тебе можно будет, не опасаясь перехвата данных. Но сначала — простая транспортировка.

В целом, всё звучало разумно. И, честно говоря, я прекрасно понимал, что это не предложение, а приказ. Великий Магистр правильно расценил моё молчание.

— Ты умудрился доставить нам определённое количество проблем, Кирилл. И сейчас я предлагаю тебе шанс вернуть долг клану. Сделаешь это — и станешь полноценной его частью. Докажешь свою преданность, в которой до сих пор многие сомневаются. Разумеется, в случае успеха тебя будет ждать достойное вознаграждение.

— Какого рода?

— Квартира, машина, разрешение на приобретение мощных артефактов, помощь в дальнейшем обустройстве жизни. Ты мне — я тебе. Полагаю, Арина уже упоминала об этом нашем принципе?

— Упоминала, — кивнул я, мигом соображая, как вывернуть ситуацию себе на пользу. Необязательно быть честным с главой клана на все сто процентов, но если попробовать сыграть… — Если позволите, я бы сразу обговорил потенциальную награду.

Разумовский усмехнулся, но благосклонно кивнул.

— Излагай.

— Мне не нужно положение в обществе. Дорогие игрушки вроде тех авто, что стоят на парковке — тоже. Свобода — вот то, что действительно важно. И я благодарен за то, что вы её мне сначала предоставили, а затем — вернули. Но есть кое-что, что не позволяет мне чувствовать себя свободным по-настоящему.