Тот потянулся к объемистой спортивной сумке.

Шериф успел не только выхватить пистолет, но и дважды выстрелить, уложив своего собеседника. Остальные полицейские оружие достать не успели.

– Уходим? – по-арабски спросил один из боевиков.

– Мы должны ждать здесь, – покачал головой тот, кто остался за старшего.

Боевики ловко вскарабкались на вершину крутого склона, забрали у мертвых полицейских оружие, деньги и документы, после чего столкнули простреленные автомобили на пляж.

Полицейский вертолет, вернувшись со стороны океана, снова завис над маленькой колонной из пяти автомобилей.

– Съехать на обочину и остановиться, – раздался металлический голос. – Приготовить документы и машины для досмотра.

Колонна послушно остановилась. И когда вертолет медленно опустился на середину шоссе, дверцы передней машины открылись и одновременно прозвучали выстрел базуки и длинная автоматная очередь. Легкий двухместный вертолет отбросило взрывом далеко по дороге, в сторону океана, откуда он только что прилетел. Автомашины аккуратно объехали горящий вертолет и направились к побережью.

Панические звонки из Хьюстона и с космодрома мыса Канаверал совпали с сообщением Пентагона. Спутник слежения, висящий над территорией США, обнаружил неизвестную подводную лодку в территориальных водах Америки, примерно в шестидесяти милях к востоку от мыса Канаверал.

Поднятые по тревоге силы национальной гвардии срочно перебрасывались в район космодрома. С военно-воздушной базы Эллингтон близ Хьюстона вылетели боевые вертолеты для барражирования вдоль побережья Флориды и поиска захвативших заложников террористов.

В это время на поверхность Атлантического океана, в пятидесяти восьми милях от восточного побережья полуострова Флорида, всплыла атомная подводная лодка, известная на Западе как Оскар-2.

В кабинете оперативного дежурного Министерства обороны США заработал постоянно включенный передатчик экстренной связи, и на правительственной частоте раздался твердый мужской голос, говорящий на хорошем английском языке:

– С вами говорит Мухаммед Нушри, капитан-коммандер Королевских военно-морских сил Ее Величества, в настоящее время исполняющий обязанности командира подводной лодки «Лакшми», принадлежавшей индийскому ВМФ. На борту лодки находятся двенадцать ракет дальнего радиуса действия SS-N-18, несущих ядерные боеголовки. В настоящее время ракеты нацелены на крупнейшие города Соединенных Штатов Америки, включая столицу город Вашингтон, округ Колумбия. При любой попытке воздушной, морской или подводной атаки я отдаю приказ о пуске всех ракет. Поэтому прошу отозвать катера береговой обороны и вертолеты, имеющие на борту вооружение. В зоне видимости подводной лодки могут находиться только суда и вертолеты с представителями средств массовой информации. В течение часа мы предъявим наши требования властям США. Оставайтесь на связи.

Капитан-коммандер Мухаммед Нушри отложил микрофон и взглянул на сидящего рядом капитана Иванова. Тот кивнул, выступление получилось по-военному четким, сдержанным и излагающим главные козыри террористов. Козыри, которые позволяли диктовать им свои условия.

– Почему вы не предъявили требования сразу? – спросил русский.

Нушри не ответил. В течение этого часа диверсионная группа должна выйти на связь. Во время прошлой связи «берег» сообщил, что группа захвата, проникнувшая на космодром, отказалась от их помощи и назвала точку встречи пустынный пляж, место их высадки на берег.

По основному варианту они должны доставить заложников на борт атомохода, и тогда козырная колода будет собрана полностью, включая джокера мистера О'Ленина.

Катера береговой обороны ушли из зоны видимости атомохода, вертолеты полностью переключились на поиски террористов на берегу.

Прибывшие части национальной гвардии заняли космодром и и приготовились отразить новую атаку боевиков. Однако боевики, «позорно поджав хвост», бежали в сторону побережья. Вступить в открытый бой с национальной гвардией они побоялись, хотя, возможно, это и не входило в их планы. Планы террористов американскому военному командованию были неизвестны.

Вертолет «Си-Хоук», бортовой номер 016, вышел в квадрат патрулирования юго-восточнее космодрома Канаверал в 6.15 по нью-йоркскому времени. В 6.22 пилот вертолета заметил пять автомобилей, на большой скорости двигавшихся в сторону океана и тут же связался с базой Эллингтон. Диспетчер базы на запрос борта 016 ответил, что это полицейская операция и посоветовал пилоту связаться на полицейской волне с кем-нибудь из тех, кто руководит операцией. На полицейской волне разговаривало сразу множество голосов, кто-то просил заказать ему пиццу, кто-то жаловался девушке-диспетчеру на одиночество и просил хотя бы об одной встрече, много внимания уделялось работе полиции нравов.

– Господа полицейские, – вмешался в напряженную жизнь полиции лейтенант ВВС Джозеф Гарвуд, – я вижу пять автомашин, направляющихся в сторону океана.

– Парень, ты, похоже, новичок в полиции, – ответили ему. – У нас принято сначала называть свой номер, потом номер патрульной машины. И, главное, я за день вижу сотни машин, едущих в сторону океана, и если каждый раз из-за этого выходить в эфир…

– Простите, сэр, это вертолет «Си-Хоук», бортовой номер 016, база дислоцирования Эллингтон, пилот лейтенант Джозеф Гарвуд. Вижу пять автомобилей, в которых предположительно находятся террористы. Как я должен поступить? Продолжать наблюдение, попытаться остановить, или…

– Вот именно – «или», сынок, – ответил тот же голос. – Ты боевой летчик, они террористы, вот и решай сам, что тебе делать.

И эфир внезапно умолк.

Замыкающий колонну минивэн «судзуки» съехал на обочину и остановился. Водитель подождал, пока вертолет пройдет над его головой, потом взял приготовленный «Стингер» и открыл дверцу машины. Термоориентированная головка ракеты устремилась к выхлопным дюзам вертолета. Взрыв на высоте слежения едва не оказался роковым для автомобилей. Горящие падающие осколки повредили один из них, пришлось останавливаться и распределять людей по оставшимся машинам.

– До пляжа осталось совсем немного, – озабоченно сказал старший. – Главное – довезти этого русского, остальных заложников можно и пристрелить…

* * *

В Овальном кабинете Белого дома проходило экстренное, внеочередное и прочая и прочая заседание Совета национальной безопасности.

В совет входили президент, вице-президент, госсекретарь, министры обороны и юстиции, председатель комитета начальников штабов, директор ЦРУ, жена президента, официант и докладчик. По странной случайности их было ровно десять человек, как и на заседаниях «Ворона».

– Правительство США не вступает в переговоры с террористами, – гордо заявил президент.

– Господин президент, ситуация исключительная, речь идет не только о жизни заложников, на карту поставлено существование страны.