- Вы же не в курсе, но остались только две претендентки. Остальные на втором этапе сдались. - произнесла довольно Мэй. - Кстати, именно поэтому я запретила вступать вам в сражение. Мы с Фанг планировали приберечь ваши силы на третий этап.

- А кто сказал, что я хочу участвовать в ваших боях? - насмешливо спросил я. - Моя задача только охрана вашей жизни.

- Мммм… Но как же так? - изумленно уставилась на меня Мэй. - Мы думали, вы именно этого добивались.

- Нет. - отрицательно покачал я головой. - Просто ваш приказ не давал мне исполнять свою задачу.

- То есть вы не станете нам помогать? - удивленно спросила она.

- Ну, если только не будет угрозы для вашей жизни. - с ухмылкой глядя на расстроенную принцессу, произнес я, но тут же добавил. - Но.

- Но? - с надеждой в голосе спросила она.

Я задумчиво смотрел на принцессу и размышлял на тему собственного здравомыслия. Дело в том, что сегодня днем заходил в больницу к Юко с просьбой научить меня управлять техникой, но получил категорический отказ. Уж не знаю, что во мне проснулось, но видимо детская мечта управлять танком или еще круче мехом взяла верх над моим разумом. Ибо другой причины для оправдания собственной глупости, которую я сейчас собирался сделать, не было.

- Но если Юко согласится обучать меня управлению мехом, то я соглашусь вам помочь. - спокойно произнес я.

- Чего?! - изумленно воскликнула она.

- Ну нет, так нет. - равнодушно пожав плечами, сказал я. Правда внутри было обидно, что мне так и не позволят управлять мехом.

- Да нет. То есть, да. - растерянно попыталась произнести Мэй. – В общем, я думаю, это можно организовать. Просто формат просьбы слегка меня удивил. Не совсем понимаю, зачем вам это?

- Ну, у каждого есть свои слабости. – улыбнувшись, произнес я.

- Хм... Ну ладно. - не очень уверенно произнесла она, с легким подозрением посмотрев в мою сторону. - В любом случае, я даю разрешение на применение силы по вашему усмотрению.

Система тут же подтвердила полученное разрешение соответствующим сообщением.

- Принято. - кивнул я. - Но я так и не услышал ничего насчет предателя.

- Этим вопросом занимается моя мать. – поморщившись, угрюмо ответила Мэй. - Так что нам остается только ждать и надеяться, что она все же успеет убрать шпиона до того, как начнется третий этап.

- Вот как. - произнес задумчиво я. – Надеюсь, обо мне новых данных не отправляли в штаб? Да, и еще интересен ответ на вопрос, кто эта дамочка в платье?

- Данные по-прежнему отправляются, но уж не совсем верные. Просто по-другому шпиона не поймать. - с сомнением в голосе ответила принцесса. - Как сказала мать, если сейчас перестать присылать отчеты, то шпион затаится и поймать его не получиться. А дамочка в платье - это ни кто иная, как профессиональная наемница, маг первого ранга Йонг Хван. Очень опытная баба. Хотя многие считают ее психованной. Да и эта ее привычка носить платья еще более делает ее ненормальной.

- Ей нравятся девушки?

- Пф… - фыркнула недовольно Мэй. - Этого я не знаю, но судя по тому, что мне прислали, нет. Хотя и похоже на это, но никаких подтверждений ненормальной ориентации пока нет.

- Ясно. Тогда еще пару вопросов, если можно. - произнес я, видя как принцесса отчаянно борется с желанием поспать.

- Давай уже свои вопросы. - тяжело вздохнула принцесса.

- Если Сонг возвращается, а Фанг и Юко остается, то новое подразделение будет бойцами Фанг или Юко?

- Это будет отряд Юко.

- Но зачем ее отряду боевой опыт? - удивился я. - Разве она не командует элитным танковым полком империи?

- Во-первых, лишний опыт не помешает. - нравоучительно произнесла Мэй, явно повторяя чьи-то слова. Кажется, она сама задавала этот вопрос матери. - Во-вторых, третий этап - это уже не игрушки. В-третьих, Юко хочет проверить в бою два новых меха. А учитывая то, что эта маньячка техники сама полезет в бой, то командовать будет как всегда Фанг. Это единственный командир, которого будут слушаться головорезы Юко. Собственно, ей и позволили проверить своего меха только при условии участия ее подразделения в третьем этапе.

- Ясно. Теперь понятно, почему она так сильно стремилась выиграть второй этап.

- Тут ты, к сожалению, прав. - грустно вздохнула Мэй. - Без этой бешеной танкистки шансов выиграть у нас не было.

- Что-то слишком много везения в прошлом этапе. - задумчиво произнес я.

- Есть такое. - согласно кивнула принцесса. - План противника был почти идеален. Сильные и опытные наемники "Тайга", одна из самых успешных профессионалок Хван, а еще и слив полных твоих возможностей. У нас реально не было шансов выиграть, но видимо боги решили по-другому.

- Не думаю, что боги тут участвовали. - усмехнулся я. - Просто не все мои возможности вы, к счастью, знаете, а на основном поле боя они допустили ошибку, недооценив силу одного единственного экипажа танка.

- Возможно, они не знали, что Юко тут. - с сомнением в голосе произнесла Мэй.

- Знали. - уверено ответил я. - Более того, весь бой они пытались сосредоточить огонь на ней, чем Фанг весьма успешно и пользовалась. Все-таки она - прекрасный командир.

- Ух ты. - восхищенно воскликнула Мэй. – Думаю, Фанг будет весьма довольна, что такой красивый парень признал ее успехи.

Я только обреченно посмотрел в сторону веселившейся девушки. Как же хорошо, что скоро ее начнут воспитывать.

***

Головорезы - это весьма точное описание принцессы в отношении прибывшего утром отряда. Если до этого девчонки напоминали весьма серьезно подготовленных бойцов, то прибывшие ими являлись. Разница была огромной, хоть и в мелочах, но, как говорится, мелочи формирую общую картину. Да, бойцы Суи были сильным и хорошо подготовленным отрядом, но все же, как бы сказать, травоядными что ли. А вот новый отряд состоял из хищников. Это было заметно во всем. В движениях, в отношении к броне - например, бойцы постоянно ходили в полной экипировке, - но это еще не все. На тренировках бойцы Суи были безбашенными показушниками, но отряд Юко отрабатывал различные комбинации по-деловому серьезно и спокойно. Эти бойцы понимали, что от их умения и подготовки зависит жизнь. Прошлый отряд тоже почти понимал важность подготовки, но разница в этом самом "почти" видна невооруженным взглядом. Еще одним немаловажным фактором стало отношение ко мне. Точнее, полное отсутствие плотоядных взглядов и оценивающих рассматриваний в плане мечтаний затащить в постель. Во мне видели бойца, пожалуй, впервые в этом мире. А после состоялся разговор с Юко.

- Если ты думаешь, что я буду с тобой нянчиться, то ты глубоко ошибаешься. - недовольно и рассерженно произнесла она после того, как принцесса по-простому и не долго думая приказала ей заняться моим обучением. - Уж не знаю, чему ты хочешь обучиться за те несколько дней, что остались, но знай, без теоретической базы все это бесполезно.