– Позвонила, – кивнула Элька, – да и он не стал отпираться, когда я ему сказала, что не хочу быть первой попавшейся сиротой.

– Так и не будешь! – воскликнула Марина. – Ты же на самом деле не сирота!

– Какая теперь разница, – отмахнулась Элька, – мы такого друг другу наговорили…

– Ну вот, – разочарованно сказала Марина, – а я хотела тебя обрадовать новостью, что призналась во всем Станиславу! И он не обиделся, даже обрадовался, что меня теперь не нужно отбивать у Румянцева. Мы с ним целовались и договорились о свидании завтра.

– Я рада, что у тебя все складывается хорошо, – сухо ответила Эля.

– И у тебя! – неожиданно заявила Марина. – И у тебя все сложится просто отлично! Можешь на меня положиться.

– Вот этого не нужно! – запротестовала Элька. – Он меня не любит, и это главный аргумент. Пусть спор был поначалу, пусть не было любви с первого взгляда. Я не хочу выходить замуж без любви.

– Ну и сиди в старых девах! Нет, люди, вы это слышали?! – Маринка бросилась к окну. – Ой! Долгов еще стоит у подъезда! Он меня подвез. Ты представляешь, мы так с ним целовались…

– Плохо представляю, – пробурчала Эля, глядя на счастливую сестру.

– Зачем ты поверила этой проходимке? – продолжала допытываться Марина, махая в окно рукой.

– Она сказала правду, это мне подсказывает внутренний голос.

– А он тебе не подсказывает, что нужно делать дальше?!

– Нет, по этому поводу он молчит. – Элька не стала делиться с сестрой тем, что лучшим выходом из создавшегося положения видела собственную гибель. Лучше трагическую, чтобы Румянцеву было в два раза больнее. А еще лучше под колесами его автомобиля, чтобы того всю жизнь мучила совесть, что он не только надругался над бедной девушкой, но и переехал ее выигранным «Порше»!

– Ладно, ложись спать, я сама что-нибудь придумаю. – Марина поглядела во двор и прикинула дальнейший план действий.

– Ой, не нужно мне никаких «что-нибудь», – поморщилась Элька. – Я уже практически смирилась с потерей не любящего меня жениха.

– Смирись с неизбежностью и жди, – заявила сестра и пошла в коридор. – Я вряд ли сегодня вернусь. Ложись спать, утро вечера мудренее. И не забивай голову глупостями. Я уверена, что это недоразумение обязательно разрешится! И в самом ближайшем будущем. Ты-то ведь его любишь?!

– Я?! – растерялась Эля. – Люблю.

– Вот это самое главное, – крикнула Марина, захлопывая дверь.

– И куда же ты, на ночь глядя?! – только и успела спросить Элька.

Впрочем, если куда и вызывало определенные вопросы, то с кем уехала Марина, сомнений не было. Эля проследила из окна, как та села в автомобиль Долгова, который все еще караулил любимую девушку у дома, и послала сестре воздушный поцелуй.

Нельзя быть эгоисткой. Пусть у Марины будет все хорошо, она этого вполне заслужила. А Эля, а что Эля? Она останется при своей спокойной жизни. И не старой девой! У нее, между прочим, есть начальник кредитного отдела Павел Петрович Бестужев. Очень хороший человек. И уж если и выходить без любви замуж, так уж лучше за такого, как он. За надежного, крепко стоящего на земле, то есть на банковском полу, парня. Пусть он и не господин Безупречность, ей уже все равно. Не умирать же в самом цветущем возрасте от любви, в самом деле?!

Она еще погуляет на свадьбе. Не на своей, так на Маринкиной. Наверняка встретит там Румянцева с его пассией Анжеликой. Та добилась того, чего хотела, – рассорила их. Так, может, из-за этого все дело? Так, может, не нужно было обращать внимания на ее сплетни?! Эля вздохнула. Она не обратила бы, если бы Никита сказал, что ее любит.

Просто набрал бы ее номер и признался, что не может без нее жить, что хочет жениться только на ней, что она для него самая желанная… Глупости. Мужчины так не говорят. Из них такие слова нужно выуживать клещами. Считается, что они суровые и немногословные. Но ей-то и не нужно много слов! Всего лишь одно.

Неужели она простит ему спор? Элька легла на диван и свернулась калачиком. Если она немного поплачет, то ей наверняка станет легче. Она прорыдала весь вечер, но легче не стало. Это потому, что она хотела умереть. А сейчас она поплачет за жизнь, такую безрадостную и разнесчастную с унылым и строгим начальником кредитного отдела Бестужевым.

Впрочем, у нее есть выбор. Она может остаться одна. И пусть ее называют старой девой! Да она наплюет на все названия. Будет жить для самой себя, родит себе ребеночка. Как здорово было бы, если бы она от Никиты забеременела. Он никогда не узнал бы, что это его ребенок. Эльке не нужны его деньги! Ей вообще ничего не нужно. Только лет через десять одним глазком посмотреть, как же сложилась у него жизнь с Анжеликой Сокольской.

Ее-то будет простой и обыкновенной. Она будет работать в банке, ездить на работу в метро, радоваться новогодним праздникам и помогать деду ремонтировать дачу. Это ее жизнь. Видимо, другой у нее уже не будет. Что ж, если ей так не повезло, то она с этим смирится. А почему, собственно, не повезло?! Ей повезло, она узнала, что такое любовь.

Румянцев сидел на своем кожаном диване перед журнальным столиком, стеклянная крышка которого была уставлена емкостями со спиртными напитками. Он пил. Он решил напиться до такой степени, когда станет все равно, изменила ему Белоснежка или это просто бред его воспаленного сознания. Никита косился в сторону кабинета, где так и остался включенным монитор с бредовой фотографией целующейся парочки. Он призывно манил голубым экраном, чтобы лишний раз показать Румянцеву, как жестоко над ним посмеялась его избранница.

Никита поднялся и нетвердой походкой пошел в кабинет. На экране мелькало новое сообщение от Сокольской. Румянцев тяжело вздохнул и раскрыл его. Анжелика клятвенно уверяла, что Белоснежка беременна от Долгова, о чем уже успела тому сообщить. Она жалела обманутого Никиту, в красках рассказывая о том, какие все сироты жестокие и коварные, и зря он поддался на провокацию Лаврентьева жениться на одной из них.

Скупая мужская слеза все-таки пробежала по его расстроенному лицу. Он вытер ее ладонью и принюхался. Слеза пахла спиртом. Никита напился, как распоследняя свинья. Легче от этого ему не стало, наоборот, жизнь стала казаться настоящим адом, с которым захотелось немедленно покончить раз и навсегда. Допить виски и покончить. А перед этим опустошить бутылочку французского коньяка, не оставлять же его Лаврентьеву?!

Румянцев направился обратно к столику, но внезапно перед ним возник расплывчатый образ Левушкина с перекошенным от ужаса лицом.

– Там эта, – начальник его безопасности не находил слов и только взмахивал руками. – Это!

– Что там? – флегматично поинтересовался Никита, еле ворочая языком. – Ядерная война?

– Хуже, – сказал Левушкин и облизал сухие от волнения губы. – Там госпожа Скороходова.