Остаток ночи прошел без происшествий. Она даже вздремнула полчаса в бельевой у Веры, воспользовавшись великодушным предложением подруги. Та, встретив Елену перед рассветом в коридоре четвертого этажа, ужаснулась ее измотанному виду и пообещала прикрыть на время краткого отдыха:

– Я тебя запру, а ключ от бельевой только у меня!

– Разве ни у кого нет копии? – сонно спросила женщина, растягиваясь на раскладушке, хитро спрятанной за стеллажом со стопками свежего белья.

– Я не так глупа, чтобы отвечать за имущество, которое не могу надежно запереть, – шепотом ответила Вера, остановившись в дверях и осторожно выглядывая в коридор. – Попадалась уже, платила за чужое воровство. Так что копию этого ключа по моей личной просьбе в охране потеряли…

– Знаешь, я вот подумала… – Елена подняла голову, едва успев опустить ее на подушку. – Того парня обыскали и ничего при нем не нашли. Ничего ровным счетом. Если это в самом деле был убийца, как я считаю, куда он спрятал пистолет?

– О господи… – со свистом выдохнула Вера, на которую рассказ подруги о проведенном вкратце расследовании произвел тягостное впечатление. – Что же ты такая упертая! Охота о таком кошмаре думать!

– Само думается. – Елена закрыла горящие от усталости глаза. – Если меня будут спрашивать…

– Я не знаю, где ты. Спи!

Дверь бельевой закрылась, еле слышно щелкнул электронный замок. Елена лежала неподвижно, пытаясь понять, сможет ли она уснуть, не погасив яркого верхнего света, выключить который Вера забыла. Встать и сделать шаг к выключателю не было сил. Потом женщина вспомнила о том, что с утра, вместо того чтобы отправиться домой и отсыпаться, придется ехать за город, в спортивный интернат, где жил Артем, отвозить обещанные деньги. Ей захотелось плакать. В такие моменты она чувствовала себя особенно загнанной, ее одолевало искушение позвонить мужу, попросить, нет – потребовать! – чтобы он вернулся, и они вместе впряглись бы в привычную лямку. Прежде она считала, что они с Русланом почти не общаются, ничего не обсуждают, их отношения обидно остыли… Потому и появился Михаил, потому она и приняла его ухаживания, вызвав у мужа дикий всплеск ревности. Теперь, оставшись в одиночестве, Елена поняла, что на самом деле делила с мужем все свои проблемы.

– Какая же я дура, – проговорила она себе под нос, переворачиваясь на другой бок, отчего пружины раскладушки протестующе взвизгнули. – Вот позвоню Руслану завтра и скажу, чтобы заканчивал валять дурака. Обиделся, видите ли. Если бы я ему изменила, тогда понятно, а так за что?!

Остаток фразы она произносила уже во сне, внезапно увидев перед собой Руслана, с которым только что заочно дискутировала. Когда Вера вернулась спустя полчаса и принялась ее расталкивать, женщина не сразу пришла в себя и какое-то время смотрела на приятельницу мутным, пустым взглядом, будто не узнавая.

– Ты совсем очумела, дорогая, – сочувственно заметила Вера. – Я бы не стала тебя будить, но надо спуститься на второй этаж, клиент уезжает, хочет предъявить какие-то претензии по обслуживанию.

– Да-да. – Елена вскочила, пошатнулась и торопливо пригладила волосы перед зеркалом. – Бегу. Какой номер?

– Портье скажет. Да, ты написала характеристику Сергею?

– А то как же. – Женщина тряхнула головой и окончательно проснулась. – Останется доволен.

– Ну и хорошо. – Вера не расслышала иронии, прозвучавшей в ее голосе. – Потому что этот парень, знаешь ли, такой фрукт, с ним лучше не ссориться. Далеко пойдет. Не успеешь опомниться, как твоим начальством станет. – И вздохнула, с жалостью глядя на Елену, набрасывающую на плечи форменный пиджак: – К твоему бы старанию да его хватку… И ты бы многого достигла.

Елена, по обыкновению, не стала спорить. Этим утром ей хотелось бросить работу, как никогда раньше. «Может, я потому и написала такую ужасную характеристику Сергею, чтобы меня поскорее вышибли. Подсознательно готовлю свое увольнение. И уже вечером меня могут отсюда попросить!»

В половине десятого она проскользнула в кабинет к Игорю Львовичу, подкараулив момент, когда тот копался в стенном шкафу, пристраивая на плечики сползающий с них плащ. Управляющий высунулся, увидел женщину и пожелав ей доброго утра, сразу спросил о характеристике.

– Я ее как раз принесла. – Елена положила сложенный вчетверо листок на письменный стол.

– Ну и отлично, – проговорил он и тут же чертыхнулся, ловя соскользнувший на дно шкафа плащ. – Сейчас будет минутка, ознакомлюсь.

Она предпочла не дожидаться этой минутки и поспешила выйти. Когда женщина миновала крутящиеся стеклянные двери и оказалась на стоянке рядом с отелем, утренний воздух показался ей удивительно чистым и легким. Наступила суббота, и десятки тысяч машин, обычно устремлявшихся в этот час со всех сторон в центр города, теперь, напротив, рассасывались по окраинам, пропадая в области. Елена села за руль своей «девятки», повернула ключ в замке зажигания, включила радио, нашла станцию с легкой музыкой. «Как давно я не видела Артема? Больше недели. Прежде моталась к нему через день, беспокоилась, надоедала своими заботами. А теперь по телефону-то его как следует расспросить сил не хватает. Запущу парня окончательно. Нет, работу надо к чертям бросать!»

Женщина приехала в интернат к одиннадцати.

– Мама. К Артему Мамлееву, – сообщила она знакомому охраннику у шлагбаума, высунувшись из окошка машины.

– А к нему только что отец приехал, – сообщил тот. – Проезжайте.

Елена, не ожидавшая отчего-то столкнуться здесь с мужем, вдруг струсила.

Она часто дискутировала с Русланом мысленно, доказывая свою невиновность, всю глупость их размолвки, но теперь не нашла бы слов, чтобы за себя постоять. Проснулось чувство вины, которое она старалась подавить. «Если он устроит мне сцену при ребенке, это будет кошмарно. С него станется. Не стану унижаться и оправдываться. Сразу уйду!»

Она еще издали увидела мужа и сына. Те бродили по краю зеленеющего футбольного поля, лениво перекатывая друг другу мяч и что-то обсуждая. Артем горячился и делал резкие жесты. Руслан отрицательно мотал головой. Женщина подошла незаметно и внезапно окликнула сына. Тот вздрогнул, повернувшись в ее сторону.

– Мам? Почему ты не позвонила?

Ей показалось, что мальчик смущен. Подойдя к сыну, Елена обняла его и поцеловала, но он строптиво вывернулся из-под руки.

– Ма-ам…

– Поедем завтра домой? – спросила она предательски севшим голосом. Елена очень волновалась, ей отчего-то стало страшно. – У вас все равно занятий нет.

– А тренировка? Нет, мам, не поеду. Да что там делать? Тоска.

– Ты бы радовалась, что парень своим делом увлечен. – Руслан, до сих пор молча наблюдавший за ними, тоже подошел и поздоровался. – Давно мы с тобой не виделись.

– Давно, – подтвердила она, отводя взгляд.