– Он понравился мне с первого взгляда, – совершенно искренне ответила я. – Есть в нём что-то располагающее к себе. В дороге мы с ним много общались и симпатия между нами лишь окрепла. Как видишь, хоть я и не знала, что значит предложить мужчине испить, но ничуть об этом не жалею.

– Всё равно он во многом уступает Лэрду, – упрямо произнесла Даяна.

Не выдержав, я рассмеялась.

– Даяна, хочешь быть женой Лэрда? Удачи! Могу тебе лишь посочувствовать.

На меня удивлённо взглянули две пары глаз. Они даже шить перестали!

– Даяна, не в обиду будет сказано, но ты хоть представляешь себе, что значит быть женой Лэрда? – спросила я. – Или ты кроме красивой внешности Николаса ничего не видишь.

– О чём ты? – растерянно проговорила она, а Аглая бросила на меня напряжённый взгляд. Неужели она боится, что я начну чернить брата? Глупышка! Всего лишь спущу на землю замечтавшуюся девушку.

– Посмотри на Аглаю, – кивнула я на ту. – Её воспитанием занимались с малых лет: образование, уроки музыки, манеры. Она будет представлена перед двором князя, так как и жениха ей будут искать среди ровни.

– А стань женой Николаса обычная девушка? Да её же заклюют при дворе, обливая презрением, и Николас начнется стыдиться жены, оставляя её дома, когда едет ко двору, не желая быть посмешищем.

– Николас не бывает при дворе, – насупилась Даяна.

– Клятву верности он принёс князю, и после того как леса перестали быть опасными, Мислав вспомнил о нём. Так что это лишь вопрос времени.

– Например ты – прекрасная хозяйка, красавица, и одна из первых девушек в поселении. Вот только в высшем свете это ничего не значит и готовься к тому, что для всех ты станешь необразованной выскочкой. Любую твою оплошность в этикете начнут передавать из уст в уста и смеяться за твоей спиной. А ты хоть представляешь, какие интриги при дворе и как важно держать нос по ветру? Вот я и говорю, что сочувствую!

– Если уж мне придётся остаться у вас, то я лучше предпочту быть женой Костаса. Жить свободной жизнью избегая интриг и требований этикета, – закончила я свою речь.

– Разве он тебе предлагал? – напряжённо спросила Даяна, не в силах скрыть тревожного блеска глаз. – Вы же даже через костёр не прыгали.

– Так прыгнем! – уверенно заявила я, решив расспросить попозже у Аглаи об этом обычае.

– Да ты…

– Уверенная в себе? – сладко спросила я.

– Между прочим, зря ты говоришь, что Костас хуже Николаса. Они равны, иначе Лэрд с ним бы не дружил столько лет. И у Костаса есть очень важная черта характера – с ним легко, он умеет лишь несколькими словами поднять настроение, а в жизни это ой как важно. Он хороший охотник, он красив. Ему присуще внутреннее благородство и ко мне он относится уважительно, – мечтательно перечисляла я.

– Я рада, что он тебе не нравится, не хотелось бы уводить у тебя парня. Подруги же так не поступают, – невинно произнесла я.

Даяна вскочила с места и сославшись на дела, выскочила из комнаты. Так тебе девочка! Не тебе со мной тягаться. Эх, жаль только шить придётся самой, такая помощница убежала.

– Лера, ты действительно думаешь, что Николас планирует выдать меня замуж за…

– Аглая, ну подумай сама, зачем тебе давать образование, планируя выдать за охотника? – спросила я. – Так что ещё побываешь ты при дворе у князя и потанцуешь на балах, – улыбнулась ей я.

– Что-то мне после твоих слов ко двору не сильно и хочется.

– Аглая, не дури! Тобой будут восхищаться поклонники, дарить цветы и воспевать твою красоту, – подмигнула ей я, стараясь поднять настроение. Судя по несмелой улыбке девочки, мне это удалось.

– Лера, а откуда ты столько всего знаешь? Ты же при дворе у князя ни разу не была.

– Ну и что? Люди везде одинаковы. А у нас на тему неравных браков много книг написано и фильмов снято.

– Фильмов?!

Пришлось рассказывать про телевидение, фильмы, как они снимаются, и разговор уплыл в другую сторону. После моего рассказа, Аглая твёрдо решила выбраться в городе в театр. При дворе Мислава была трупа актёров, которая славилась своими постановками. Если учесть, что до этого верхом мечтаний было посещение магазинов, то ребёнок растет!

– А вот ты бы Николасу подошла, – выдала Аглая после молчания.

– В чём? – не поняла в первый момент я, так как мы уже минут десять сидели в молчании, каждый в своих мыслях. Я вот например была довольна реакцией Даяны. Сразу видно, что она мечтала стать женой Николаса и быть хозяйкой в большом доме, утерев нос всем подружкам. О подводных камнях такого брака она даже не задумывалась. Николас часто посещал её отца и бывал в их доме, вот она и воспринимала его наравне. Да и самому Николасу живя уединённо, волей неволей пришлось сблизиться со своими людьми, стирая разницу в происхождении.

– Как жена, – удивили меня её слова. – Ты образована и знаешь то, о чём мои учителя и не слыхивали. Уж над тобой бы не посмели смеяться. Мне кажется, ты любого способна заставить себя уважать.

– Аглая, ты же понимаешь, что я уеду от вас, как только встречусь с Кристиной? – попыталась как можно мягче произнести я. Не стоило поощрять девочку в её фантазиях.

– Но как же так?! Почему?! – растерянно произнесла она, а потом уверенно заявила: – Николас не отпустит! Ведь не зря он испил у тебя.

– Что значит не отпустит?! – возмутилась я. – Аглая, я свободный человек и могу уйти, когда пожелаю.

«Только так уж сложилась, что именно сейчас идти мне некуда», – добавила я про себя, осознавая своё положение.

– Аглая, вспомни, о чём мы с тобой договаривались и давай прекратим этот разговор, – твёрдо сказала я, напоминая ей о том, чтобы она не портила игру, затеянную мной для Костаса. Хотя, положа руку на сердце, я сомневалась, что Даяна ему подходит. Но любовь есть любовь, это его жизнь и пусть сам решает.

Когда стали приходить на посиделки к Даяне первые подружки, я поняла, что нам с Аглаей пора и мы начали собираться.

– А вы куда? – удивилась Даяна. – Скоро мужчины с охоты вернуться.

– Мы к Тании обещали вечером зайти, – объяснила я. – Она просила меня рассказать о моём мире, да и мне надо с ней поближе познакомиться, – намекнула я на предстоящее родство с семьёй Костаса.

Такого хода от нас Даяна не ожидала и растерялась.

– Вы уходите? – разочарованно произнесла одна из девушек. – А давайте я с вами, меня Тания тоже к себе приглашала.

Я поняла, что мои рассказы о моём мире были необычны и интересны, и все хотели услышать их из первых рук, так как за нами потянулись все подруги Даяны. Ей оставалось только с плохо скрываемым бешенством наблюдать за нашим уходом.

– Ваших лошадей отец расседлал, – привела она последний аргумент.