— Ну, здесь я. Ну, Рыжов. А вы, простите, кто такой будете? У меня с музыкальным слухом сейчас не очень, так что по голосу вас не узнаю.

— Ага! Таки я не ошибся. Приятно это сознавать. Вот что, Сергей Николаевич, давайте-ка мы с вами договоримся. Сейчас наша машина встанет таким образом, чтобы прикрыть меня от огня вашего товарища на том берегу. Я надеюсь, у него хватит ума не стрелять без команды? Связь у вас есть?

— Пока не будет явной угрозы моей жизни, он стрелять не станет. А связи у нас нет, так что остается надеяться только на его благоразумие, — с этими словами я прячу за пазуху наушник от радиостанции и убираю в карман усик гарнитуры.

— Ну, что ж, поверю вам на слово. Надеюсь вы понимаете, что я иду к вам не для того, чтобы заниматься дрыгоножеством и рукомашеством? Оружия у меня нет, и стрелять я не собираюсь.

— Понимаю. Вы хоть какой-нибудь тряпкой белой над головой помашите, чтобы он с того берега это видел.

— Договорились. Выхожу.

Слышу, как лязгает металл: кто-то открыл дверцу в борту автомобиля. Заскрипел песок, говоривший спрыгнул на землю. Сразу после этого заработал мотор грузовика, и машина отъехала чуть вперед, прикрывая своим корпусом вышедшего. Звук шагов — неизвестный подошел к дому. Скрип дерева — поднялся по крыльцу и идет сюда. Дверной проем потемнел, и в нем показался статный, уже немолодой мужчина. На вид ему было лет пятьдесят. Учитывая сложившуюся обстановку, его одежду можно было бы назвать даже чрезмерно оттопыренной. Хороший, явно импортного производства, охотничий костюм, добротные крепкие ботинки. Дядя был одет с претензией на шик. Лицо его было мне совершенно незнакомо. Абсолютно точно я никогда раньше его не встречал.

— Ну, здравствуйте, Сергей Николаевич! Слышал я про вас много, а вот воочию встречаюсь впервые. Можете называть меня Павлом Петровичем.

— Приятно, конечно, познакомиться, уважаемы Павел Петрович. Только вот не кажется ли вам, что процедуру для начала знакомства вы выбрали несколько странную?

— Ничуть, уважаемый. Учитывая некоторые особенности вашего характера, а также вытекающие из них привычки, целесообразнее сразу расставить точки над i. Надеюсь, против этого у вас возражений нет?

— Как-то не особенно. Только вот не помню я, уважаемый, где и когда мы с вами пересекались. Да и чем вызван столь жгучий интерес к моей скромной персоне?

— Ну, личного знакомства у нас с вами, разумеется, не было. Я, если так можно выразиться, сценарист. Разрабатываю и осуществляю различные сценарии, по которым происходили ранее и, надеюсь, будут происходить в будущем всякие занимательные события. В поле моего зрения вы попали относительно давно. Я как раз претворял в жизнь один любопытный сценарий в нашей бывшей столице. Ну, вы должны это помнить. Там вышла очень печальная история с группой молодых людей.

У меня нехорошо зашумело в голове. Скрипнули зубы.

— Это вы этих отморозков имеете в виду, которые заложников взяли?

— Эк вы их сразу-то, отморозками! Ну, переоценили люди свои возможности… Так что ж теперь, со всяким бывает. Хочу вас сразу проинформировать о том, что первоначальный сценарий совершенно не учитывал и не предполагал тех неприятностей, которые в итоге произошли с вашей женой. Увы, издержки исполнителей. Никто не застрахован, к сожалению. Я тоже не господь бог и не могу предусмотреть всего.

— Так и чувствовал, что вся эта бодяга какой-то дальний прицел имеет. Да и не один я.

— Правильно чувствовали, смею заметить. Следствием этой операции должна была стать смена руководства Московского управления ФСБ. На это место должен был прийти другой человек. Он устраивал нас значительно больше, чем тот, который там находился.

— И какая же роль отводилась мне?

— Вы должны были вывести ребят туда, куда они просили. Не скрою, никто из них далеко бы не ушел.

— Не жалко? Это же были ваши люди.

— Господи, да такого, простите за выражение, дерьма, хоть ковшом черпай! И каждый мнил себя личностью! Они бы спокойно отработали свои роли и сошли со сцены в могилу. Пошумели, постреляли, показав всем полнейшую некомпетентность руководства Московского управления, не способного даже оцепления толкового организовать.

— Надо же…

— Да… Не скрою, у вас могли возникнуть неприятности.

— Это вы деньги имеете в виду?

— Именно так Посадить вас, скорее всего, не посадили бы, но уволить могли. Согласитесь, это все же не настолько людоедский выход из положения, как тот, что устроили там вы. Девушек-то вы за что? Мало ли, что с передоза им там померещилось…

— С чего бы это вдруг именно я?

— Да бросьте притворяться, Сергей Николаевич! Видел я все это, своими глазами видел. И если бы не ваши техники, которые каким-то непостижимым для меня образом ухитрились дистанционно отформатировать диск моего компьютера, это увидели бы многие. Но, увы… Не повезло. Между прочим, я должен сказать вам спасибо.

— Это еще за что?

— Следствием провала моего сценария явилось то, что меня отправили вот в эти отдаленные края. Учить, так сказать, местную политическую элиту правильно использовать данную им Богом голову. Вы будете удивлены, но делать это здесь умели весьма немногие. Так что я попал в достаточно интересное общество и благодаря этому сейчас жив и здоров. А некоторые другие, считавшие себя более талантливыми и удачливыми, мои коллеги, оставшиеся в больших городах, сейчас пребывают в лучшем из миров. И кто из нас в этом случае более удачлив?

— Ну, а от меня-то вам что нужно?

— Как вы понимаете, оставить без внимания судьбу столь неординарного специалиста мы просто не могли. Да еще и учитывая ваши отношения с генералом Хазиным. Он вас явно выделял среди прочих. Значит, имел для этого все основания. Мы очень внимательно отслеживали вашу дальнейшую судьбу, рассчитывая использовать вас в будущем.

— Это как?

— Да уж поверьте, есть варианты. Однако после того, как вас посадили в тюрьму, вы некоторым образом выпали из поля нашего зрения. К сожалению, я в этот момент находился здесь и не мог повлиять на своих коллег, дабы они тщательнее отследили ваши перемещения.

— Зачем это?

— Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что среди вашего руководства тоже присутствовали люди дальновидные. Вас не посадили, вас спрятали! Вывели из-под возможного удара для того, чтобы использовать ваши способности и в дальнейшем. И именно в этом месте. Я прав?

— Возможно. Но почему вы делаете такой вывод?

— Когда я изучал списки заключенных вашей колонии, то сразу же заметил там знакомую фамилию и имя. Я дал особое задание, чтобы вас отыскали и привели ко мне. Несмотря на все наши разногласия в прошлом, сегодня, когда все это осталось навсегда позади, мы могли бы работать вместе. Вы талантливый специалист, надо отдать должное. Такие люди нам нужны.