Скоро утки съели весь хлеб. Она посмотрела на часы – без пяти три. По дороге Ариадна выбросила пакет из-под хлеба в урну и дошла до Кунгстенсгатан как раз вовремя.

«Чип Трипс». Крутейшее название. Микке экспериментировал со шрифтами, добавлял картинки, даже делал эскизы будущей визитки с собственным именем. Как бы назвать должность? Исполнительный директор Майкл Гендсер? Трэвел Босс? Надо подумать.

Пока все шло гладко, и это внушало оптимизм. Но что потом? Чисто практически. Как вообще начинают такой проект? Постепенно до него дошло, что он не имеет ни малейшего представления о том, что нужно делать. Получить лицензию? Кажется, да… Микке припоминал рассказы Натана. Вроде еще можно получить стартовое пособие… почему же он не слушал!

Впервые в жизни Микке подумал, что стоило, наверное, закончить гимназию, а не бросать после второго года учебы. Нетта, конечно, вопила и плевалась ядом. Но он только зевал. Захочу – восстановлюсь через пару лет. Или пойду в вечерку. Но не сейчас – от учебы тошнит.

Деньги, конечно, были нужны, и Кевин, брат бывшего одноклассника, иногда давал ему подработать в своей фирме по уборке помещений. Чаще всего приходилось мыть окна – и он поднаторел в этом деле. Обычно работал в паре с латиноамериканцами. Маленькие сутулые черноглазые парни, они работали недолго, а потом просто исчезали. Имена у них были вроде Хуан или Пепе, по-шведски почти не понимали. Сам Микке научился у них разным испанским словам – всегда может пригодиться. Как вот теперь, в «Чип Трипс».

Кевин давно не появлялся. Микке несколько раз звонил на его мобильный и даже оставил пару сообщений на автоответчике. С финансами было туго.

Однажды, когда Нетта была на работе, Микке зашел на сайт биржи труда, где предлагалось пройти тест для определения наиболее подходящей профессии. Тест состоял из ста двадцати вопросов о любимых занятиях. Результат Микке гласил, что ему следовало бы работать микробиологом, инженером-исследователем или физиком. Черт! Просто издевательство какое-то.

В день рождения Нетты Микке отправился к домику стариков, собрал большой букет темно-красного очитка и поставил в вазу в гостиной. Нетта заметила цветы, едва переступив порог. Она окинула букет довольным, но недоверчивым взглядом.

– Ого! Что это такое?

– С днем рождения. Тебе двадцать девять стукнуло или сколько?

– Да ладно, перестань. Где ты цветы взял?

– Какая разница.

– Украл?

– Нет! – сердито выкрикнул Микке. – Не украл.

Стянув с ног сапожки на высоком каблуке, Нетта принялась массировать ступни.

– Рассказывай давай!

– Да что за допрос! Человека поздравляют, а он…

– Ладно, ладно, ладно.

Из первого раунда он вышел победителем.

Был вечер пятницы. Нетта поджарила свинину и открыла бутылку вина. Это Микке насторожило: не дай бог, выпьет лишнего – вечер насмарку. Выпив, Нетта становилась непредсказуема, такой у нее был организм. Биологические особенности. В дни перед месячными она до такой степени выходила из себя по пустякам, что становилось страшно. Подскакивала к нему, тыкала в живот и дергала за уши, пока он не отталкивал ее от себя. Это было неловко и неприятно. А порой, наоборот, забивалась в угол и ударялась в слезы. Тогда Микке утешал ее, уверял, что она красивая, сексуальная и вовсе еще не старая – вон какая панковская стрижка. Так что со дня на день встретит мужчину, который ее полюбит. Он же где-то наверняка бродит, надо просто найти его.

Как развернутся события этим вечером, Микке не знал.

Он помог накрыть на стол, обрезал две стеариновые свечи, чтобы они влезли в слишком тесный подсвечник, подаренный Нетте компаньонкой Катрин. Нашел салфетки, которые, как она сказала, лежали где-то в ящике.

– Миленько, – отметила Нетта, когда они покончили с приготовлениями и Микке налил вино в бокалы. – Хорошо бы сюда и Ясмин с Юсефин. Но у них другие планы на вечер. Придут в воскресенье, ты уж будь дома.

– Ладно.

Нетта вздохнула и потянулась. Оконные стекла покрылись крапинками дождевых капель. Дождь не переставал уже несколько дней, во время прогулок к домику на ботинки налипала глина.

– Ти-Джи-Ай-Эф![9]– воскликнула Нетта, поднимая бокал.

Микке засмеялся и подхватил:

– Thank God It's Friday!

– Просто чудесно.

– Как дела в магазине? – вежливо поинтересовался Микке. – Продажи есть?

Нетта тут же помрачнела.

– Последнее время просто засуха. Даже не знаю почему. Но скоро Рождество, тогда, надеюсь, народ зашевелится.

Микке сообразил, что разговор принимает невыгодный оборот. Скоро она станет ныть, что ему пора съехать или найти работу. Надо постараться сменить тему.

– Красивый топ, – он указал на черный декольтированный топ Нетты. Кажется, новый. Она все еще была в хорошей форме, тоненькая, как девочка. Хотя если присмотреться, то видно, что на лице появились тонкие складочки и морщинки. Особенно это было заметно по утрам, до макияжа.

– Спасибо, тебе нравится? Правда, красивый? Я в нем не бледная?

– Нет, нет, что ты!

– Это подарок Нетте от Нетты. – Отрезав кусочек мяса, она стала медленно жевать. Затем отпила еще вина. – И это не секонд-хенд, чтоб ты знал!

И тут же нанесла удар:

– Как там с киоском? Получил работу?

– Нет, – коротко ответил Микке.

– Значит, будешь и дальше меня объедать?

– Нет, у меня другие планы.

Нетта уставилась на сына:

– Да ты что!

– Именно.

– Позволь поинтересоваться, что же это за планы. Если это, конечно, не тайна за семью печатями.

– Потом расскажу. Сначала надо кое-что довести до конца. А потом, мам, расскажу.

Сделав глоток вина, он подавился и закашлялся. Нетта выжидала, ковыряя спичкой между зубов.

Перестав кашлять, Микке попросил:

– Расскажи о Натане. Немного.

Нетта закурила, сделала несколько долгих затяжек.

– С чего вдруг?

– Какое у него было образование и все такое.

– Образование? Да какое у него образование! Бросил школу, как и сынуля. Яблочко от елочки недалеко падает… – Нетта фыркнула, выпустив дым.

– А что он делал потом? Когда бросил школу?